州学旬休，晨日初升，金辉遍洒青石长街。


    陈谷雨给念安换了件细棉小褂，自己仍是一身半旧青色直裰，未戴那顶象征生员身份的方巾，只牵着幼弟的手走出州学朱红大门。


    市井喧声热浪般扑面。


    蒸笼揭盖，白汽混着面香腾起；油锅滋啦作响，炸货的焦香勾人肠胃；货郎担子摇着拨浪鼓，吆喝声穿街过巷。


    念安眼睛瞪得圆溜溜，小手紧紧攥着姐姐一根手指，脑袋转来转去，看什么都新鲜。


    “姐，香！”他踮起脚，指向刚出炉的芝麻胡饼摊子。


    “亮！”又猛地扭身，指向货郎担子上插着的七彩琉璃风车。


    哐哐哐！一阵锣鼓骤响，耍猴人敲锣围场子。


    念安一哆嗦，猛地缩到陈谷雨身后，小手拽她衣袍：“怕…”


    陈谷雨蹲下身，将他抱起来：“不怕。”她指着场中翻跟头的小猴，“瞧，它逗你玩呢。”又指那胡饼摊子，“想吃那个么？”


    念安瞅瞅那黄毛猴子，又望望香喷喷的饼铺，小声嘟囔：“饼。”


    她买了个热腾腾的胡饼，仔细掰成小块，吹凉了才递到他嘴边。念安小口咬着，饼屑簌簌往下掉，眼睛弯成了小月牙。转到糖画摊前，看老人执勺运腕，金红糖浆流转倾泻，顷刻间便是一只振翅欲飞的蝴蝶。


    “蝴蝶！”念安惊喜地低呼。


    老人笑呵呵递过来：“小郎君拿好喽，甜着呢！”


    念安小心翼翼举着那晶莹剔透的糖蝴蝶，伸出舌尖轻轻舔了一下，立刻甜得眯起了眼。陈谷雨抱着他漫步人潮中，阳光暖融融洒在背上，四周人语、食香、布匹味、牲畜气息混杂成一股独特地气，虽驳杂混沌，却蓬勃蒸腾。


    她放缓脚步，心神微沉，尝试将意念探入这片繁华之下。


    感知如石投浊水，艰涩下行。


    正觉额角沁汗时，一点极微弱却纯净的“回响”忽然触及意念——来自街角枯坐着卖野菜的老妪。她那日复一日的空寂，无意间竟拂开了此地浮尘，泄出大地本源一丝微光。


    陈谷雨心头蓦地一震：原来市井之中沟通地力，需的是这般“意念之空”！


    不待她深究，腰间青晶佩骤然发烫，剧烈震动！


    一股威压煌煌的意念如洪钟撞入识海：


    「奉天承运，黄晶敕谕：天道示警，地气燥烈。各州青晶契主听令：秋收在即，谨防蝗孽！即日起详察本州地气燥塞、草木枯异之象。凡有虫卵聚集之兆，即刻引地气疏导或报州府扑杀，不得懈怠致灾！严惩不贷！」


    威压撼动神魂。念安不安地扭动，糖蝴蝶差点脱手：“姐姐？”


    陈谷雨压下心头震动，轻拍他背脊：“没事。”


    她抬眼望北，目光沉静。黄晶契主万里传谕，其力深不可测。


    这敕谕却让她刚悟的那点“微光”有了明确用处——或可凭此感应城中地气燥塞异动。


    刚要细思，一名州府皂隶已疾步穿过人群近前，拱手行礼：“陈契主安好！知州大人有急事相商，请您即刻移步府衙议事厅，事关黄晶敕谕。”他目光扫过念安，“小郎君可交由仆妇暂为照看。”


    陈谷雨点头，将念安交予他：“有劳。”随即转身，快步向州衙而去。


    州府议事厅内，气氛凝肃。


    知州眉头紧锁，端坐上位。下首两侧已坐了两人。


    左首那位锦衣金簪、面容矜傲的是金穗原契主赵娘子；右首穿着粗布麻衣、肤色黝黑、指节粗大的是西山契主孙娘子。


    陈谷雨一身半旧直裰步入，赵娘子投来审视一瞥，孙娘子只抬了下眼皮，便又垂目不动。


    “陈契主到了。”


    知州声音带着疲色，“黄晶敕谕已至。秋蝗事大，不得不急召三位共议对策。赵契主，金穗原情况如何？”


    赵娘子背脊挺得笔直，矜持道：“大人放心，金穗原地丰水足，并无燥塞之象，亦未见虫卵滋生。照常清渠除草，便可无碍。”


    知州转向另一侧：“孙契主，西山呢？”


    孙娘子声音沉厚如石：“西山本就地气燥烈，今夏尤甚。向阳坡已有草木枯早之象，我已命山民巡守，见卵即焚。然山野广阔，人力终有不及。”


    知州面色更沉，看向陈谷雨：“陈契主新立契地，又兼修州学，对全局可有见解？”


    赵娘子目光审度，孙娘子也撩起眼皮，视线皆聚于她身。


    陈谷雨闭目凝神，意念循着市井所悟那“静心拂尘”之法，摒除杂念，如投定海神针，感知整个州境的地脉流转。以李家坳主柱微光为基，方才那缕市井微光助她触及更广阔的律动。


    片刻后，她睁眼，声静无波：“回大人，青州腹心之地，如金穗原、李家坳及府城周边，地气虽有微澜，但水脉丰足，生机旺盛，应无大碍。依常例清渠除草即可。”


    赵娘子嘴角微不可察地一勾，露出“果然如此”的神色。


    陈谷雨话锋却陡然一转，目光穿透北窗，望向天际：“但学生感知，北方草原深处有异动——一股燥烈混乱、如野火奔窜的地气正南侵。其势虽未成灾，却如遍地干柴，只待星火，所过之处草木生机悄然流逝…这恐非天灾，倒似人为驱赶之兆！”


    “若任由此气南下，接驳我青州地气，再逢秋蝗孵化…”


    她顿住，一字一句道，“则非青州一地之祸，北境千里沃野，皆成蝗虫盛宴！”


    “人为驱赶？！”知州猛地向前倾身，骇然失色！


    赵娘子脸上矜持尽碎，孙娘子霍然抬头，眼中精光暴射！


    厅内死寂。陈谷雨这石破天惊的判断，让官场老吏与根基深厚的契主皆觉脊背生寒。


    青州腹地暂安，然草原深处那疑似人为的燥热乱潮…方是真正悬顶之利剑！


    议事厅内，空气粘稠得几乎凝滞。


    知州花白的眉头拧紧，目光锐利如刀，钉在陈谷雨脸上：“人为驱赶草原燥气南下？陈契主，此言可真？事关北境安危，绝非儿戏！”


    陈谷雨神色未变：“学生感知如此。那股燥乱之气轨迹分明，内里裹挟蛮横驱策之力，直指我朝北境沃野。若与秋蝗孵化之期相合，后果不堪设想。”


    赵娘子倒抽一口冷气，脸上血色褪尽。她的金穗原首当其冲！


    孙娘子猛地站起，声如闷雷：“若是人为，必是草原邪术！大人，应立即上报朝廷，令沿边各州县严加戒备，巡查异象！”


    “报？拿什么上报！”


    知州烦躁地一甩袖袍，“黄晶敕谕刚令我等着眼本州防灾，此刻再报一个虚无缥缈的‘人为’异动，若无铁证，朝中诸位大人谁信？只怕反斥我等危言耸听，徒乱人心！”


    厅内顿时一片死寂。


    恰在此时，一名书吏捧着份加盖火漆的公文急趋而入：“大人！京城司农寺，八百里加急公文！”


    知州急忙拆开，只扫一眼，脸色便是一沉。她抬眼看向陈谷雨，眼神复杂难辨：“陈契主…司农寺指名要你。”


    “要我？”


    “司农寺卿亲笔！”知州将公文重重按在案上，“言你所呈‘南棉北植’、‘梯田蓄水’二策，细节粗疏，难堪大用！更遭御史弹劾，指


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    你擅改农时，妄动地气，致使青州水脉紊乱！责令你即刻携详细条陈，亲赴司农寺，当庭辩驳！”


    消息如冷水滴入沸油。


    赵娘子以袖掩唇，眼神闪烁。


    孙娘子眉头紧锁，面露怒意。


    陈谷雨心下沉静。陷阱来了。谢晚舟便在司农寺，这分明是冲着她来的。


    “岂有此理！”孙娘子低喝一声，“分明是构陷！”


    知州揉着眉心：“是否构陷，尚需查证。但司农寺卿亲令，本官无法抗命。”


    她看向陈谷雨，语气沉凝，“陈契主，此事，恐怕只能由你亲自上京一趟了。”


    她话锋一转，声音压得更低：“况且…你方才所言草原异动，事关重大。若只凭本官一纸奏报，恐难取信朝堂。但若由你这亲感应到异象的契主，亲赴司农寺，甚至…寻机面呈陛下…”


    话未说尽，意思却明了——她要借陈谷雨做这枚探路的石子。


    陈谷雨垂眸片刻，缓缓抬眼。


    “学生，遵命。”


    此时，知州的正夫在赵家别苑设下小宴，名义上是为陈谷雨践行，实则仍是州府贵女们的交际场。


    陈谷雨抱着念安坐在角落，一身素淡直裰与周遭华服珠翠格格不入。


    贵女们言笑晏晏，是场中绝对的中心。侍立在侧的男子们——正夫、侧夫、侍君，皆容貌清秀，举止恭谨小心，目光时时追随着自己的妻主，带着显而易见的依附。


    念安指着一位正为妻主细致剥着葡萄、手指白皙纤细的侍君，小声说：“姐姐，好看。”


    不远处的赵明玉（赵娘子嫡长女）端着酒杯走来，身旁跟着她气质温婉柔顺的正夫。


    “陈契主安好。”赵明玉声音里带着惯有的矜持，目光在念安身上扫过，“令弟真是玉雪可爱。只是…瞧着年岁也不小了，陈契主忙于公务，怕是疏忽了弟弟的教养？”


    赵正夫适时上前半步，眼睑低垂，声音柔顺得近乎谦卑：“陈契主恕奴多嘴。小郎君这般伶俐模样，正是开蒙学规矩的好时候。行止坐卧需得端庄，言语应答需得柔顺，更需习读《男诫》、《夫德》，明晓侍奉尊长、敬顺妻主之道，知晓贞静自持方为立身之本。”


    他看向念安的眼神带着一种“为你好”的惋惜：“似这般随意坐于契主怀中四下张望，长久下去，恐失了男儿体统，将来…恐难觅得良妻主，亦难为契主您增光添彩。”


    周围几位贵女闻言，纷纷颔首，深以为然。


    陈谷雨静静听着。怀中的念安似乎感受到无形压力，往她怀里缩了缩。


    她抬起眼，目光平静无波。


    “多谢赵正夫提点。”她微微颔首，姿态无可挑剔，自有一股不容轻忽的威仪。


    随即，她看向怀中幼弟，语气温柔却清晰坚定，不容置疑：


    “吾弟念安，自有吾护佑。他只需平安喜乐，随心生长，不必过早学那些…规矩。”


    话音落下，赵明玉脸上的笑容微微一僵。


    赵正夫张了张嘴，在她目光注视下，终究没敢再言语，只将头垂得更低。


    陈谷雨抱起念安，向主位方向略一颔首：“学生先行告退。”


    她转身，从容走出这片弥漫着靡靡熏香与精致压迫的宴会之地。


    门外夜风清凉扑面。


    她看着怀中因倦怠而揉着眼睛、无忧无虑的幼弟，眼神微深。


    这青州贵女圈的一角，已让她窥见京城那更为森严的秩序壁垒。


    前路迢迢，她要应对的，又何止是明枪暗箭。


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