两日后，一辆青帷骡车在四名州府女卫护送下，驶出青州北门。


    车轮碾过黄土官道，扬起细尘。


    车厢内，李素心霜发如雪，膝上摊着泛黄农书，目光却投向窗外远山。陈谷雨与念安并肩坐着，孩子小脸紧贴车窗，目不转睛盯着飞逝的田野。


    “连累娘子奔波了。”陈谷雨轻声道。


    李素心收回目光，皱纹舒展开：“我这把老骨头，能亲眼见你带着二策进京辩个明白，为晚舟争条生路，颠簸十倍也值。”她指尖轻叩书卷，“京城那帮老大人，早该听听田垄间的声响了。”


    说完，她拿出简陋的舆图，眉间沟壑深重：“不过，京城水太深。司农寺这纸调令，来得刁钻。谢晚舟在京城，怕是她们算准了你最大的弱点——”


    她抬眸，目光锐利，“青晶契主之力，根植于青州地脉。一旦离州，能力必大打折扣，愈远愈弱。待到京城，天子脚下，皇权威压，各方势力盘根错节，你若无地力加持，单凭一个‘青晶契主’虚名和生员身份，只怕寸步难行，任人拿捏。”


    陈谷雨指尖轻叩车架，沉静的眼眸看着外面。


    她想起草原深处，那片浩瀚星空下与大地初缔的盟约。


    “我明白。”她声音平稳，“故而，我不能急着赶路。”


    李素心一怔：“你的意思是？”


    “当初在草原，我能成白晶契主，并非一蹴而就。亦是步步行走，感知呼应，方得认可。”


    “此次路途，我们先北上绕一下，不急赴京，而是缓行慢走，沟通沿途地脉，察其燥塞，疏其淤堵，若遇灾异萌芽，便尽力疏导化解。”


    她顿了顿，语气里带上一种沉甸甸的决心：“若能得沿途一地一村之认可，或许…能续上地力回响，不至完全断绝。即便力量微薄，亦胜过孤身入龙潭。”


    李素心倒吸一口凉气，眼中满是惊愕与难以置信：“沿途签契？！这…闻所未闻！自古契主皆守一地，从未有人能…这简直是…”


    她话音戛然而止，看着陈谷雨那平静却坚毅的侧脸，后面“异想天开”四个字竟说不出口。


    沉默良久，她长长吐出一口气，重重一拍大腿，眼中担忧未褪，却已染上几分豁出去的豪气：“罢了！非常之人行非常之事！你既敢想，我便信你能行！州学和李家坳有我，你只管去闯！”


    陈谷雨颔首，未再多言。


    念安忽然转头，乌溜溜的眸子望过来：“姐姐，饿。”


    陈谷雨从布袋取出胡饼递给他。孩子小口啃着，饼屑落满衣襟。


    “只是苦了孩子。”李素心轻叹，“京城规矩大，人心复杂。”


    “不怕。”念安含糊应着，小手抓紧陈谷雨衣袖。


    骡车颠簸北行。念安渐渐精神不济，小脑袋一点一点靠在姐姐肩头。


    陈谷雨调整姿势让他睡稳，一手轻拍他背脊，另一手无意识搭在膝上，指尖微动——她在尝试，尝试在这移动喧嚣中捕捉那丝大地微光。


    一次，两次……额角沁出细汗。


    李素心瞥见她紧绷的侧脸，默然不语。


    直至骡车驶过河滩地，夕阳洒金，车轮碾过卵石路面发出规律轻响。陈谷雨忽然闭目——成了！虽微弱如萤，却真切触到了那份厚重包容。她睁开眼，眸中闪过明悟。


    暮色四合时，骡车抵达清水驿。


    土坯房围成的小院挂着气死风灯，在晚风中摇曳。


    驿丞验过文书，堆笑迎上：“青州的贵人！上房备好了热水热饭。”目光扫过陈谷雨怀中的念安和李素心的白发，闪过一丝诧异，却知趣未问。


    房间简陋却整洁。驿卒送来粟米饭、咸菜和菜叶汤。


    陈谷雨先给念安擦洗脸手，哄他吃些软饭。


    孩子困极，蜷在榻上便睡沉了。李素心也显疲态，洗漱后歇下。


    陈谷雨走到窗边推窗。院中寂静，繁星满天。她闭目凝神，意念以驿站为原点向北延伸——草原那股燥热混乱更清晰了，如无形火线向南蔓延。京城方向那浩瀚存在仍被屏障阻隔，难探分毫。


    突然，马厩传来骚动。


    骡马焦躁刨地，响鼻声声，几欲挣脱缰绳。护卫低声呵斥，良久方歇。


    一阵怪风旋地而起，卷得尘叶乱舞，灯火摇曳。


    风带腥燥，转瞬即逝，却让陈谷雨蓦然睁眼——与草原那燥气同源！


    榻上念安猛地惊颤，呜咽出声：“火…好烫…”小手紧抓衣襟，睡眼茫然带惧。


    陈谷雨立即将他揽入怀中，掌心渡入温润晶力：“不怕，没有火。”


    孩子在她怀中急喘几下，恐惧渐消，歪头又沉沉睡去。


    李素心早已坐起身，银发在昏光中微颤：“那风…和安安？”


    “燥气已能扰畜惊童。”陈谷雨抱紧念安，望向北方夜幕，“绝非天灾。”


    灯火摇曳，将二人身影拉长投于土墙，沉静中透出紧绷。


    北行路方才启程，草原阴影已如跗骨之蛆，悄然缠上车辙。


    晨雾渐散，清水驿淡如褪色水墨。


    黄土官道蜿蜒北上，没入赭色丘陵。


    干燥的风卷着沙尘扑打车帘，空气里混着野草苦涩与泥土腥气。


    陈谷雨端坐车内，指尖在膝上无意识描摹。


    她能清晰感到青晶之力如蒙纱幕，流转晦涩。


    闭目凝神，沟通地脉微光竟如泥沼跋涉，艰涩十倍。


    “阿姐……”念安偎在李素心怀里，小眉头蹙着，眼神有些迷茫，显得无精打采。


    李素心用粗糙手掌轻拍他背脊，低声哼着乡曲，眼中含忧：“小郎君怕是水土不服，北风硬得很。”她望向车外荒瘠丘陵，“得寻稳妥处歇脚。”


    护卫队长王娘子策马近窗：“禀娘子，此地名‘赤土坡’，贫瘠少人烟。前方二十里方有村落，需加紧脚程。”


    话音未落，远处隐隐传来异样嗡鸣，如无数铜片急擦。声浪转瞬铺天盖地涌来！


    “蝗虫！是蝗虫！”


    天际线处，暗黄带赤的“云”翻滚膨胀，汹涌扑至。那虫群异乎寻常——每只竟有孩童半掌大，甲壳泛着病态金属暗红，复眼赤红如血，口器寒光森然。它们尖啸着扑向人马骡车，悍不畏死！


    “护住娘子和小郎君！”王娘子厉喝拔刀。


    护卫纷纷挥刃驱虫，但这燥蝗凶悍超常，如狂蜂般撞向人畜。健骡眼耳口鼻瞬间被咬得鲜血淋漓，痛极狂嘶，几欲掀车！马匹也被叮咬，痛得嘶鸣踢踏，场面大乱。


    腥燥气息弥漫开来，似腐草混铁锈，又带焦糊味。


    几个护卫吸入顿感头晕目眩，动作迟滞。骡马眼珠泛红，狂躁加剧。


    “啊——！”


    念安突然尖声哭起来，小身子剧颤，两手死命捂着耳朵，小脸煞白泪涌，“吵死了！好多的尖尖声……阿姐救我！”


    李素心脸色大变，紧紧抱住他：“小郎君莫怕！”声音却淹没在震耳虫鸣与哭喊中。


    陈谷雨心一沉。念安的异状绝非寻常——是虫瘴！


    他敏锐的感知直接承受了虫群狂暴的精神冲击！


    她强压焦躁，深呼吸闭目。心神沉入识海，青晶虚影光芒黯淡。


    不再强求


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    灭杀，而是默念“静心拂尘”诀，心神如古井微澜渐沉。


    指尖在袖中悄掐诀，精神力如蛛丝轻探入地，感知那被虫瘴搅乱的混沌地气。


    汗沁额角。如同在狂风巨浪中捕捉细微水流，艰难万分。


    然市井磨砺出的洞察力此刻显效——她敏锐察觉到狂暴地气中存在几处微小却异常“灼热”的节点！如同无形漩涡，散播混乱燥气，刺激引导着蝗群的疯狂！


    “王娘子！”陈谷雨蓦然睁眼清叱，声透虫鸣，“虫群受地气节点驱使！左前三十步荆棘丛后，右后五十步裸岩下！取火把，用烟熏那几处地方，扰乱节点！”


    王娘子毫不迟疑：“甲队乙队，火把烟熏！照娘子指令方位，快！”


    浓烟滚滚而起。护卫不再盲目挥打，将烟焰集中驱向那几处无形燥热节点所在的位置。


    烟焰笼罩节点刹那，空中似起细微“嗤嗤”声。


    原本被无形指挥的燥蝗群骤然出现混乱！


    冲势一滞，部分蝗虫开始无头乱撞。


    有效！


    陈谷雨立刻转向念安。


    识海中青晶虚影被她小心剥离出最柔和的一缕，她伸出手指，轻轻点在念安捂耳的小手上。


    “念安不怕。阿姐在。”声音带着奇特的安抚力量。


    那缕微不可察的青晶力如温柔水波，渗入念安混乱的识海，并非隔绝冲击，而是在他精神世界的边缘筑起一道薄而韧的屏障，如同透明堤坝抵御惊涛。


    念安撕心裂肺的哭喊骤停。


    他仍捂着耳朵颤抖喘息，小脸苍白，但眸中极度的惊恐痛楚已褪去，转为茫然虚弱。


    他偎在李素心怀里，泪水无声滑落。


    李素心又惊又喜：“娘子……”


    车外，烟焰持续干扰节点，虫群混乱加剧，冲击势头大减。


    王娘子指挥众人护卫车队，艰难冲出了虫云笼罩的区域。


    当最后一只燥蝗消失在视野尽头时，车队终于冲出令人窒息的丘陵地带。


    前路虽仍荒芜，但那腥燥之气已淡去许多。


    护卫们汗流浃背，惊魂未定，马骡身上带着血痕，疲惫不堪。


    王娘子下令原地休整。


    陈谷雨脸色微白，强压下识海因过度消耗传来的阵阵虚乏与隐痛，目光锁定虫云退去的方向。


    “素心姨，照看好念安。”她低声吩咐，推门下车。


    李素心连忙应下，用湿巾擦拭念安汗湿的小脸。


    陈谷雨走向方才虫群最密集之处。


    焦糊味混着虫尸的腥臭弥漫。她蹲下身，目光鹰隼般扫过狼藉的地面。


    焦黑的草梗与石块间，一物吸引了她的目光——


    一片指甲盖大小的骨片，边缘有些熏黑的痕迹，显然曾被火把的烟焰燎过。细看之下，焦黑处隐约透出刻痕。她用帕子垫着小心拾起。指腹摩挲骨片表面，刻痕触感清晰——绝非天然纹路，是人为刻画的扭曲怪异符号！线条盘绕，透着一股邪异的混乱感。


    寒意顺脊背爬升。


    绝非偶然！这便是那“燥热点”的媒介？


    草原萨满的手段竟已如此诡谲，能借这小小骨片远隔千里搅动地气、催生凶物？


    她紧攥焦黑骨片，冰冷的触感仿佛渗入掌心。


    前路漫漫，此仅北上第一劫。草原阴影，果然如影随形。


    抬头望向北方灰蒙的天空，她的眼神凝重如铁。


    千里跋涉，果然是淬炼锋芒的熔炉。


    而这骨片，便是熔炉中烙下的第一道印记。


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