他眼中的浑浊并未掩盖其锐利，环视着这间除了字画便无他物的雅室，心中的疑虑又重了一分。林振国干笑一声，端起茶杯抿了一口，试图掩饰自己的紧张。


    “老周，你放心。”


    他拍着胸脯保证，可那微微发颤的指尖却出卖了他。


    “待会儿你就知道了，什么叫真人不露相。”


    话音刚落，宴会厅的门被轻轻推开。


    孟听雨的身影出现在门口。


    她换上了一身洁净的厨师服，长发被一丝不苟地盘起，那张素净的小脸上，没有任何妆容，唯独一双眼睛，沉静如古井，却又亮得惊人。


    所有喧嚣的、沉默的议论，在这一刻都停了下来。


    太年轻了。


    这是所有人心中冒出的第一个念头。


    一个看起来不过二十出头的黄毛丫头，真的能担起“状元宴”这样的大任？


    席间，一位穿着改良式唐装，鼻梁上架着金丝眼镜的男人，嘴角勾起一抹玩味的笑。


    正是齐越。


    他今天并非不请自来，而是作为特邀的“美食家”宾客，被一位老教授带来的。


    他端详着孟听雨，那双琥珀色的眼睛里，充满了看好戏的邪气。


    他倒要看看，这个不知天高地厚的女人，要如何收场。


    孟听雨对满座的审视与怀疑视若无睹，她手中端着一个古朴的紫砂炖盅，步伐沉稳，没有一丝一毫的晃动。


    她走到桌前，将炖盅稳稳放在转盘的中央。


    “诸位前辈，晚辈孟听雨。”


    她的声音清脆，不卑不亢，如同山涧清泉，瞬间让有些浮躁的空气都沉静下来。


    “今日状元宴第一道菜，‘独占鳌头’，请各位品鉴。”


    她伸手，揭开了炖盅的盖子。


    没有预想中霸道的浓香，只有一股清雅至极、却又醇厚无比的异香，如同无形的丝线，温柔而又霸道地钻入在场每一个人的鼻腔。


    那香味，前调是甲鱼独有的鲜，却剔除了所有的土腥气。


    中调是一种温润如玉的菌菇香，深沉而悠远。


    后调则混合着十几种药材的气息，非但不冲，反而完美地融合成一种能安抚人心的奇异味道。


    原本还在交头接耳的宾客们，瞬间安静了下来。


    他们脸上不约而同地露出了惊异的神色。


    单凭这股香气，就已远超他们毕生所闻。


    侍者上前，为每位客人盛了一小碗汤。


    汤色清澈见底，泛着淡淡的琥珀光泽，一如顶级普洱的汤色，不见半点油花。


    碗底，一块裙边肥厚的甲鱼肉，静静地躺着，肉质细腻，纹理清晰。


    周怀仁看着碗里的清汤，眉头微动，他用汤匙轻轻舀起一勺，送入口中。


    汤汁入口，一股极致的鲜美瞬间在舌尖上炸开。


    那鲜味并不霸道，反而温润到了极点，如同暖玉，顺着喉咙滑入胃里。


    紧接着，一股醇厚的回甘从喉底涌起，带着淡淡的药香，瞬间驱散了身体深处的一丝寒意。


    周怀仁浑浊的眼睛里，第一次迸发出惊艳的光芒。


    “好……好汤！”


    他身旁一位研究古代饮食文化的老教授，也在此刻放下了汤匙，脸上满是不可思议。


    他忍不住赞叹出声。


    “老夫喝了一辈子甲鱼汤，从未尝过如此清雅醇厚的味道！”


    “寻常甲鱼汤，要么腥气重，需用重料去压。要么过于肥腻，一碗便堵心。可这汤……清澈如水，味道却厚重如山，简直……简直是神乎其技！”


    一言既出，满座皆惊。


    能让这位以“挑剔”闻名的刘教授说出“神乎其技”四个字，这碗汤的价值，已经不言而喻。


    众人纷纷品尝，赞叹之声不绝于耳。


    那甲鱼肉炖得入口即化，肉质的鲜美与裙边的胶质完美融合，每一口都是极致的享受。


    更奇妙的是，一碗汤下肚，所有人都感觉到一股暖流从胃部升起，缓缓流向四肢百骸，旅途的疲惫与京城初秋的凉意，被一扫而空。


    林振国提着的心，终于放下了一半。


    他看着孟听雨，眼中满是激赏。


    这丫头，果然没让他失望！


    齐越端着汤碗，却没有立刻喝。


    他用定制的银匙轻轻搅动着汤汁，琥珀色的眼眸里，闪烁着探究与不解。


    这味道……不对。


    太干净了。


    他尝过的顶级甲鱼，无论是野生的还是塘养的，都无法完全根除那股源自血肉的土腥。


    可这碗汤，干净得仿佛这只甲鱼是生长在天上。


    他将一勺汤送入口中。


    闭上眼。


    那股醇厚到极致的鲜香，如同海啸般席卷了他的整个味蕾世界。


    他的身体甚至不受控制地微微一颤，眼睛无意识就睁大了。


    不可能！


    这种级别的鲜味，已经超越了食材本身的极限！


    这不是烹饪技巧能达到的范畴。


    这是……原料的碾压！


    但这怎么可能呢！她到底做了什么？！


    她从哪里得来的这种甲鱼？还有那股他从未闻过的菌菇香，到底是什么东西？


    齐越猛地睁开眼，死死地盯着孟听雨的背影。


    他脸上的玩味与轻慢消失得无影无踪，取而代之的，是一种近乎贪婪的炙热。


    这个女人身上，有他不知道的秘密。


    一个关于“极致美味”的秘密！


    他很想知道这个秘密到底是什么，这绝对是他要去探究的！


    他心中的征服欲，在这一刻被彻底点燃，疯狂滋长。


    第一道菜的惊艳还未散去，第二道菜已然上桌。


    “金榜题名。”


    孟听雨清冷的声音再次响起。


    侍者将一个白玉盘端上转盘。


    盘中，十几个形如画轴的小卷，被码放成一个步步高升的造型。


    这些小卷通体金黄，外皮上泛着诱人的油光，散发着一股焦香与肉香混合的霸道气息。


    “这是……鸡翅？”


    有人认了出来，却又不敢确定。


    鸡翅还能做成这个样子？


    周老的孙子，今年的市理科状元周其琛，一个清秀腼腆的大男孩，此刻也瞪大了眼睛，充满了好奇。


    他用筷子夹起一个“金卷”，入手微烫，能清晰地感觉到外皮的酥脆。


    他小心翼翼地咬了一口。