薛琼章笑了，“一个世子之位，又不是什么珍珠宝贝。老三是个不知上进的，我本想拿这爵位当胡萝卜吊着他，谁知道他竟然如此荒唐，满脑子只有女人。”


    她意味深长地看了谢灵桉一眼。


    “灵桉，你是长子，兄弟都不成器，你可有什么想法？”


    谢灵桉微微皱眉，只以为她是为着今日自己出言怼卢夫人一事，说好话慰帖他，又兼顾试探他对两个兄弟的态度。


    大可不必。


    他刚要说话，就见那端坐着的女人忽然往后一靠，浑身跟没了骨头一样，眼睛泄出明显的疲惫。


    “这承安侯府，也不过是有着侯府的名头，却没有侯府应有的底蕴，你们都大了，有自己的想法，母亲也不好强求，不如放手让你们做想做的事情。”


    薛琼章教了多年的书，自然是知道堵不如疏这个道理，府里除了她也就谢灵桉能听得进人话，她干脆把话掰开了。


    “老二满脑子御前行走，可脑子不太行，不知道别人捧着他正是想捉了他的错处，置他于死地。”


    “老三无心科考，去国子监也是浪费银子和资源，崔季之找麻烦正是因为他去金缕阁玩乐还当众打人，被人抓了把柄。好在那崔季之不是个精明的，脑子一热就来找事了。崔家那会儿没反应过来，否则被敲竹杠的就是咱们家了。”


    薛琼章补充道：“当然，崔氏家大业大，自然不在乎咱们的三瓜两枣，母亲在乎。”


    “四娘还小不知事，算来算去也只有你有一官半职，可你……唉。”


    这一声叹息，满满的都是无奈，谢灵桉听出心酸的意味，他内心涌现出一股烦躁，总觉得眼前这人不该是这样颓废的。


    都怪老二老三，就不能顺着点她么？


    谢灵桉：“……郡主不是仍旧愿意继续婚约么，怎么就到后继无人的地步了？”


    薛琼章回想原主这一生，拼命想要摆脱商人这个阶级，却不得不依靠经商，来维持侯府的体面。有个郡主儿媳，可惜儿媳被磋磨的时候她已经病入膏肓，很快就被流放了。


    这四对恋爱脑，她好想质问月老，到底是怎么牵的红线！


    “谢灵桉，我要你去捞一个人。”


    恋爱脑们先往后推推，原主是个商人，但她只知道教书，对于账目一窍不通啊。


    这几天翻看旧账简直头都大了。


    谢灵桉眉心突突直跳，怎么思维能跳这么快，女人真是善变。


    “谁？”


    薛琼章说了一个名字。


    夜幕低垂，今夜无星无月，狱卒将残羹剩饭随意扔在地上，跟喂猪一样开始打饭，一扇扇的门被打开一个小口子，饭菜递进去后，只要能动的，都争先恐后地夺过木碗往嘴里倒食物，生怕晚了就饿肚子。


    泔水味的饭菜与人体排泄的气味混在一起，直冲天灵盖，狱卒捏着鼻子停在一个一动不动的牢门前，恶声恶气道：“来个人进去看看，可别在里面臭了。”


    天牢的出风口很小，好在是冬季，若是夏天，这种条件下伤口分分钟恶化。


    里面躺着个浑身鞭痕的消瘦身影，乱发下一张年轻的面容依稀可见五官隽秀，他艰难地动了动，却起不来身。


    即使是这样的境地下，他依旧保持着基本的风范礼仪，“对不住，官爷，我……”


    “算了，看在有人给你缴纳赎金的份儿上，今天的饭菜给你换了个好点的。”


    他打开门，将一块胡饼扔到年轻人身上，“撑着点吧，兴许就有贵人愿意为你翻案了。”


    苏珩苦笑，“多谢官爷。”


    “不用谢，苏先生的本事在东市是出了名的，若是有个好的东家也不至于……”狱卒的声音渐渐声若蚊呐，说到后面，苏珩已经听不清。


    他犹记得自己入狱的原因，是被主子放弃做了替罪羊，如今在大理寺等到秋后问斩。


    苏珩是长安人，家中只有一年迈腿脚有疾的老娘，和未及笄的小妹，父亲征兵战死，他本该作为顶梁柱支撑起全家，过去确实做得不错，他也为此骄傲。


    可这些都敌不过贵人之间的斗法。


    天香楼的掌柜死了，他这个做账房的，被指认为杀人凶手，被抓走那日小妹和官兵争执还起了冲突，一定受伤了，不知道现在怎样了？


    他揪住了狱卒的衣袖，哀求道：“可否……可否帮我打听我家人的情况。”


    狱卒犹豫许久，还是拒绝了。


    苏珩这个人时运不济，仿佛天生自带霉运，年少下场考中秀才本以为可以平步青云，却牵扯进一桩舞弊案，功名没了不说还被打断了一条腿落下病根，身体有疾之后再不能参加科举考试。


    迫不得已做了账房先生，从茶馆的小账房到长安有名的大酒楼天香楼的管事账房，日子滋润起来没几年，谁料又扯进杀人凶案。


    这人真是有点邪门，狱卒倒不是怕这个，他怕得是暗处的贵人，他一个小人物跟蚂蚁一样，一不小心可能就会被碾死。


    狱卒到底还是有些愧疚，从袖袋中掏出一瓶跌打伤药，放在地上后离开了。


    寒风从狭窄的通风口灌入，每一寸的肌肤都仿佛受刀割之刑，苏珩渐渐闭上眼睛，不知过了多久，有人在他耳边说：“醒醒。”


    “少卿要见你。”


    陈桃一大早就出门去了，侯府这几日不知为何请帖多了不少，但参加宴会这种事，当然是老员工才有的，她就算得到老夫人几分青睐也不敢跟老员工抢，搞不好会被职场霸凌。


    “反正我这份差事也不错。”她摸了摸肚子，露出一个笑来，“小崽子，等我在老夫人面前站稳脚跟，你生出来之后呢也有个单独的住所，我如今还是二等丫鬟，只有一等才能有单间。”


    “古代堕胎风险太大，既然如此，生下来就和我一起当牛马吧。”她这样说着，望着长安蔚蓝的天，空中飘雪，一只飞鸟唳声飞过，飞向看不清的未来。


    什么时候，她能回到故乡呢？


    “笃笃笃——”


    “谁啊？”一个蒙着粗布条的女郎跌跌撞撞地走到门后，警惕地听着门外的动静。