薛鸿羽隐晦地问道：“姨母，那位姑娘怀的孩子……？”


    薛琼章很坦然：“是老大的。”


    薛鸿羽面露古怪，神色几经变换，对薛琼章更恭敬了。


    大郎君未娶妻就有了私生子，实在不爱惜羽毛，而姨母将这女子拘在身边，拿捏住了继子的未来子嗣，当真是手段高明，将全家玩弄于股掌之间。


    看来离开浦陵入主侯府这些年，姨母早已脱胎换骨，不容小觑。


    薛琼章瞥他一眼，这年轻后生看起来好像有些思虑过重，这种人最适合管账了，不过她府上已经有了会计，这人还是早点打发了。


    吩咐紫苑去准备回礼，薛琼章露出慈爱的笑：“来了京城，便叫你二哥休息时带你到处玩玩，反正他现在也没什么重要的事情。对了，你还没见过你五堂妹吧？”


    “芷儿如今住在侯府的香园，一会儿我派人带你过去，你们兄妹俩也有几年没见，一定有许多话要说，我就不拘着你了。”


    说着，流苏已经走近了薛鸿羽，示意他跟着一块上侯府去。


    等闲杂人等都走了，薛琼章叹了一口气，陈桃爹娘失踪一事，不好报官，她担心是谢灵桉那臭小子把人接走隐瞒，报了官到时候贼喊捉贼，怎么收场？


    只好让阿容带一批人去谢灵桉名下的私宅搜寻，希望能早些找到，不然陈桃这样子，怎么有精力给她干活呢？


    无情大地主薛琼章心里这么想着，最终还是坐不住，在吩咐女医好好照料陈桃后，干脆坐上马车回了侯府，正好看看那个不着家的小女儿，到底每天在干什么。


    谢之窈又一次在明镜寺偶遇苏语卿。


    年轻公子素衣白衫，寺庙的香火与梵音交织，落在他那张白皙如玉的面庞，像是染上了神性的光辉。


    墨发束于玉冠之下，剑眉斜飞入鬓，薄唇如樱，鼻梁高挺，每一处肌肤都长在了谢之窈的心坎上。


    尤其是这年轻郎君满目深情，温柔地将她整个人的身影印在心间，佛祖作证，她此生从未有这样满足的时刻。


    谢之窈素手插香，连小僧弥提醒她把香插歪了都未曾在意。


    来到他们平日经常驻足洽谈的竹林，玉露守在外头，与苏郎君带来的那名貌若好女的书童相看两厌。


    那边仆从之间针锋相对，完全没有影响这边郎情妾意，谢之窈单方面认为的。


    苏语卿经过这段时间的试探，没有得到任何他想要的消息，已经略有些不耐，但还是强耐性子，听着女儿家那些无聊的愁思。


    “……这个家里，原先三哥是与我一处的，可他不知被那金缕阁的头牌灌了什么迷魂药，冒着被书院开除的风险也要去见那什么云韶姑娘，结果被母亲处罚了。”


    “他如今被拘在书院，没有母亲的命令，墨竹不敢帮他翻墙出来鬼魂，害我一人在家无聊得都出来祈福了。”


    谢之窈心里还藏着一件事，那就是县主要求她赔偿琉璃瓶，县主一开始还催她，现在似乎又不那么紧迫了，她不知道这算不算得上好事。


    似乎转机是从她第一日遇见苏语卿，忍不住说起县主张扬跋扈开始，苏郎君当真是个温润如玉的君子，默默在背后替她把事情处理了，也不邀功。


    不像她母亲，不仅吝啬对她付出一丁点母爱，还放任丫鬟骑到她头上撒野。


    不过嘛，她已经给了那不知天高地厚的死丫头，一个惨痛的教训。


    谢之窈唇角勾起天真而残忍的笑，指着那凋零的荷叶，蹙眉道：“荷叶凋败，寺中人行至此处看了不免心有戚戚焉。”


    苏语卿一听，就知道这大小姐又要作妖了，果然，谢四娘子忽然口风一变，天真烂漫道：“不若雇佣几个乞儿，涉水下去将那些残荷拔了，还这一池干净。”


    苏语卿脑子里闪过进寺庙前那些衣不蔽体的乞丐，嘴角抽动了一下，没有反对，只敷衍点头：“就依你所言。”


    谢之窈立即就叫了苏语卿那站岗的书童名字：“月痕，去找几个乞丐过来。”


    她将一个荷包扔向月痕，荷包中的碎银子重重地砸在对方那张灿若春华的脸上，砸出一个红印子。


    月痕接过银子，看了苏语卿一眼，一言不发地去找人了。


    月痕找来的乞丐看起来身形极为高大，下水时不知怎么回事，似乎身上的衣物勾中了谢之窈的裙摆，她重心不稳，在惊呼声中一头栽进了水里。


    扑通一声，谢之窈惊慌失措地大喊：“救命！”


    冬日的池塘冷如骨髓，岸上的郎君面露焦急，斥责道：“月痕，你找的人怎么毛手毛脚的？”


    月痕瓮声瓮气：“郎君，我也不知道怎么回事啊，许是谢四娘子站着的那块地方太过湿滑，不小心摔进去的吧。”


    他掩饰得不算高明，池塘里冻得瑟瑟发抖的谢之窈哪儿能意识不到，这书童是故意的。


    顿时气不打一处来，杀了这书童的心都有了。


    玉露听见动静第一时间就跳下水，将自家娘子拖了上来。


    谢之窈上岸的第一件事就抬起手，狠狠掌掴了月痕，“贱人，你敢算计我！”


    扇完人，她才意识到不对，这些日子，她在苏语卿面前维持的都是温婉可人，小鸟依人的形象。


    现在这一动手，岂不是与她先前塑造的弱小可怜又无助的样子，违和了？


    谢之窈思来想去，还是忍不下这一口气，她没注意到，就在她想再次动手的时候，那高大的乞丐忽然动了。


    寒光乍现，玉露反应很快，猛然用力推开谢之窈，用身体挡住了那投掷而来的匕首。


    “啊——”


    谢之窈惊骇欲绝，“你！你是谁？为什么要杀我？”


    玉露在她面前倒下，用尽力气对她大喊：“四娘子，跑！”


    谢之窈跑得很快，什么情郎，通通被她抛之脑后，在迅疾的风声中，她渐渐意识到这一切似乎不太对劲。


    她的仇人除了县主，大多都在浦陵老家，到底是谁这么歹毒，趁她外出要她的性命？


    这一刻她忍不住在脑子里呼唤起了母亲，母亲，救救我，女儿再也不敢不听你的了！