温青白深一脚浅一脚地奔回画室，丢下油纸伞，径自扑到案前。


    他一气呵成，湖光山色在水墨间晕染开来。画中女子虽无五官眉眼，神韵却几乎要破纸而出。


    忽地，一阵阴风卷起案上未干的画作，宣纸飘出窗外，温青白惊呼，徒劳地追了两步。


    晏祈握着奚九的手，能感觉到她因寒冷而泛起的战栗。又将她向自己身边拉近了些，为她挡住风雨。


    眼前景象，已然变换。


    浔阳城最大的书画铺子。那幅《郦湖烟雨琵琶行》，正挂在最显眼的位置。


    画中女子独特的气韵引来众人围观，画作最终被当地布商李家的纨绔公子以高价购得。


    李公子捏着画，眼中闪过淫邪，他掷下重金，要求温青白，继续画这位画中女子。


    饥寒交迫压弯了画师的脊梁，温青白颤抖着接下了银钱。


    于是，他一幅接一幅地画。


    画她在晨曦微光中拨弦，柔和的金色晕染着她低垂的侧脸。


    画她在寂静月下低吟，清冷月华如水，流淌过她单薄的肩头。


    画她在湖畔风中拢发，裙摆与粼粼波光一同摇曳生姿。


    直到一天，乌篷船上多了一个人。


    原来，那乌篷船上的琵琶女，名叫苓湘，是郦湖上琴技最为出色的女子。城中富家子弟，无不想一亲芳泽，却无人能登上她的船。他们私下里，甚至开了赌局，赌谁能拔得头筹。


    而那李公子，便拿着温青白数十幅画作，叩开了苓湘的船门。


    “无耻！”奚九忍不住低声咒骂，她见惯了权贵欺压良善的戏码，此刻仍是觉得胸中憋闷。


    晏祈的目光淡淡扫过李公子丑恶的嘴脸：“凡人的贪欲，总是如此直白，且毫无新意。”


    “那神仙呢？”奚九下意识反问他，“你会起贪念吗？”


    “仙神并非无欲，所求不同而已。”晏祈斟酌片刻，“仙道漫长，修的是克制与权衡，以达六根清静，纵有贪念，亦不会如凡人这般，急不可耐地索求身外之物或践踏他人，更何况……”


    “何况什么？”奚九被勾起了好奇心，他极少和自己提起神仙相关的事情。


    他侧首，朝身旁愤慨的奚九摇头：“这妖物，也非善类，眼下这出戏怕是她早就设计好的。”


    船上，李公子双眼毫不避讳地，在苓湘身上游走，好似在打量一件即将到手的货物。他早已神魂颠倒，迫不及待地伸手欲揽她腰肢，口中满是污言秽语，甚至夸下海口要纳她入府。


    苓湘拨弄着琴弦，竟是不躲：“不知公子诚意如何？”


    李公子得意一笑，随手掷出一锭银子，落在她脚边。


    她勾了勾手指，李公子大喜过望，恨不能立刻贴到她身上去。


    她红唇轻启，带着赤裸裸的轻蔑与厌恶，吐出三个字：“你不配。”


    李公子当即勃然大怒，众目睽睽之下，自觉深受羞辱，当即就要用强。


    苓湘朝着岸边，发出惊恐的尖叫，如同受惊的雀鸟，在李公子扑上来之际慌乱躲避，见退无可退她翻身投入湖中。


    苓湘见惯了人间的泼皮无赖，痴男怨女。起初，她也曾对人类抱有好奇，可她看到的多是贪婪与薄幸。久而久之，人心，便成了她眼中最无趣的东西。


    她早就注意到了岸边那个穷画师。每日像块石头痴痴的望着湖面。


    她一开始觉得这人无礼，于是她催动妖力，让湖风卷来急雨，想把他赶走。


    可他只是默默给画具撑开伞，衣衫尽湿，也不肯挪动半分。


    苓湘只当他是个附庸风雅的过客，不过他的画作倒有些意思。


    温青白此刻躲在柳树后，死死攥着拳头，这群富家子弟他一个也得罪不起。


    “救命……救……”她在水中挣扎，呼救声断断续续。


    岸上同来的富家子们非但无人施以援手，反而爆发出哄笑与更不堪的起哄和羞辱。


    奚九心头一紧，若非晏祈拉着她手腕，她甚至想跳湖救人：“她明知这些画并非这丑鬼所作，为何还要邀他上船，而且她不是妖吗？何须怕他？”


    晏祈指着不远处的柳树，不屑地冷哼：“她是演给人看的。”


    眼见苓湘即将被湖水吞噬，而围观众人皆冷眼旁观，一股从未有过的勇气打败温青白的怯懦。


    他不再顾虑，一头扎进了冰冷的湖水里。而被湖水淹没的苓湘，却勾起一抹得偿所愿的微笑。


    奚九有些不解：“她就算是想玩弄画师，真的需要这么复杂吗？”


    “以人贪恋，诱人入局，这蜃妖，深谙此道。”


    画面又是一转。


    苓湘进入简陋的画室，看着满墙画作，每一幅，都是她。


    或抱琴垂眸，或凭栏远眺，或于月下独坐，无一例外眉宇间总凝着挥之不去的愁绪。


    那份被她藏在琴声里，藏了数百年的寂寞，竟被一个凡人，用一支秃笔，勾勒得如此透彻淋漓。


    她破例邀他登船。


    温青白愕然抬头，竟一时间手脚都不知该往何处摆放。


    船内陈设简单，只有一案，一席，一炉清茶。


    他们相对而坐。


    他同她说起自己的画，说起不为人知的抱负，说起笔墨间的山河与意境。


    她大多沉默，只偶尔开口，说的不过是湖上何时起风，水中月亮如何随波碎散又重圆。


    可他都听得懂。


    在那之后，温青白便日日登船作画。


    情愫如他笔下的墨，层层晕染渗透，深入骨髓。


    温青白为画她的眼睛而久久凝滞，最终却颓然搁笔，轻声叹道：“你的眼睛里，盛着太多的故事，我的笔，画不出。”


    苓湘的心，被这句话触动，久久不能平息。


    她鬼使神差地伸出手，覆上他握笔的手背，引着他的笔尖，在宣纸上轻轻一点。


    “故事太长。”她的声音里，有自己都未察觉的温柔，“你只画现在便好。”


    肌肤相触的刹那，温青白浑身僵硬，一股热意从耳根烧到心底。


    他为那幅画点上最后一笔，郑重搁下画笔，反握住苓湘的手：“等我卖了这些画，置办一份像样的聘礼，就来娶你，好不好？”


    他想为她在这岸上，安一个家。


    妖物何来的家？


    可那一刻，他眼中的炙火，让这只水底的蜃妖，也生出了扑向光亮的妄念。


    那一刻，她信了。


    “凡人情爱，炽热，却也易碎。”晏祈看着眼前这幕温情，声音里听不出情绪。


    奚九正为两人心意相通而喜悦，听到晏祈的话，忍不住反驳


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    ：“易碎？可他们此刻的情意，分明是真的。”她在应天府自是见过那些王公贵族的虚情假意，眼前这份笨拙与真诚，做不得假。


    “真，不代表能长久。”


    “但他们当下是真心相爱，若不能在一起岂不可惜。能在茫茫人海中遇到一个懂自己、愿意倾尽所有给自己一个家的人，何其不易。”


    晏祈垂眸观她神色，竟见她眼中有几分羡慕：“你想过没有，越是炽热纯粹，越容不下半分瑕疵与欺瞒。”


    他顿了顿：“更何况，一方是妖，一方是人。从一开始，这结局就已注定。”


    奚九蹙眉反驳：“可若因惧怕结局，就否定当下的美好，岂非因噎废食？即便日后有不得已的苦衷导致分离，此刻真心相爱过的回忆，难道就不珍贵了吗？”


    “珍贵？”晏祈重复了一遍，“或许吧。但若这份回忆，是以日后漫长的痛苦与怨恨为代价呢？当真情掺入杂质，或不敌现实，又岂是苦衷二字可以轻易化解？只怕到那时，恨比爱更长久。”


    奚九张了张口想说什么，却发现无从辩驳，任何语言在恨字面前都显得苍白无力。她听着温青白郑重许诺要娶苓湘，心头莫名涌上一股酸涩的预感。


    然而没多久，温青白稍起声名的画作，就因李公子的刻意打压与阻挠，再次无人问津。


    温青白眼中的光亮，被贫瘠生活和世情冷眼，一寸寸磨灭。


    焦虑蚕食着他，使他日渐颓废。


    那天，他在镇上最便宜的酒肆里喝着闷酒，邻桌几个采珠人的醉话，飘入他的耳中。


    “嘿，我跟你说，咱这郦湖底下，藏着个蜃妖！每月十五的子时，它的真身会化作一艘宝船，船上有巨蚌，蚌里含着颗蜃珠。那珠子，一颗就值万金，听说……还能实现人一个愿望！”


    温青白握着酒杯的手，骤然收紧。


    万金聘礼……实现愿望……


    奚九的心也跟着提了起来：“他不会真的信了吧？这种传言也能当真？”


    晏祈语气冷然：“万金财富，实现愿望，每一样都精准对上他的求而不得。”


    “他又不知道苓湘就是蜃妖，他只是……”奚九试图为他辩解，却见温青白疯了一般地冲回画室。


    “只是什么？”晏祈看向她，目光锐利，“只是想给苓湘更好的生活？看，凡人往往要给自己的借口披上深情的外衣，自欺欺人罢了。在他被利欲冲昏头时，苓湘给予的些许真心，显得如此可笑。”


    奚九沉默片刻，一反常态地点点头：“我明白你的意思，谁都无权干涉他人的选择。”


    她的眼中泛起怜悯：“可这里是人间，晏祈。没有这些你口中不屑的俗物，他要如何生存下去？又如何有能力去保护心爱之人？”


    “他无法保证自己每一个决定都无过错，我也不能，因为我们是人。”她声音里有种执拗的坚持，“我们只能抓住眼前所能抓住的，竭尽全力，去选一条自以为正确的路。”


    温青白看着满屋子苓湘的画像，一个念头，不可遏制地，在他心中生根、发芽。


    他不是贪图富贵。他只是太想给苓湘一个美好的未来。他想风风光光地娶她，想让自己的画得到世人认可，让她不必承受半分清贫之苦。


    这难道也算贪婪吗？


    可希望，有时是比绝望更毒的鸩酒。