鸣沙城的城墙由夯土与碎石垒成，被风沙侵蚀出无数孔洞。


    城门口倒比奚九想象中热闹，驼铃叮当，人来人往，有背着弯刀的佣兵，有推着货物的商贩。


    “看着……好像也没有桃蓁说的那么吓人。”奚九收好羊皮卷，望着人流，稍稍松了口气。


    晏祈扫过那些看似寻常的路人，提醒她：“表象而已。鱼龙混杂之地，初来乍到，谨慎为上。”


    他话音未落，两个小小的身影便从人群缝隙中钻出，踉跄着扑到奚九身前。


    较大的那个少年约莫十来岁，衣衫褴褛，补丁叠着补丁，赤着的脚上沾满沙土。他身后跟着个更小的孩子，紧紧抓着他的衣角，瘦得只剩一双大眼，怯生生地望着他们。


    “漂亮姐姐，行行好，”少年声音沙哑，双手合十，眼巴巴地望着奚九腰间的水壶，“我和弟弟三天没喝水了，求您赏一口吧”


    两个孩子干裂的嘴唇和渴望的眼神让奚九心头发酸。


    她未多想，解下水囊递过去：“慢点喝，别呛着。”


    少年接过水囊，却没有先喝，而是小心地喂到弟弟嘴边，看他小口咽下，自己才就着壶嘴仰头灌了两口，喉结剧烈地滚动着。


    奚九蹲下身看着他们：“你叫什么名字？”


    “谢谢恩人！我叫大石头，这是我弟弟小石头。”


    “城里看着不像缺水，你们为何在城外讨要？”奚九问。


    大石头抹了把嘴，眼中闪过与年龄不符的世故，苦笑道：“城是好城，水却比命贵。城里的水源全被黑风会霸占，一碗清水，就要一两银子。我们兄弟俩年纪小，抢不到他们派的活计，只能出此下策。”


    他低下头，手指无意识地抠着有破洞的衣角。


    “黑风会？”奚九蹙眉，“很厉害？”


    “岂止是厉害！”大石头下意识地缩了缩脖子，压低声音，“他们老大是个独眼龙，脸上爬着这么长一道疤，”他用手从额角划到下巴，“凶神恶煞似的。手底下养着好多打手，谁不听话，轻则断手断脚，重则……”他做了个抹脖子的动作，眼里带着畏惧。


    “不过……”他眼珠机灵一转，“黑风会开的金沙赌场倒是个来钱快的地方。运气好的话，一夜暴富也不是梦。”


    说话间，他不自觉地向奚九靠近，借着身体的遮挡，一只瘦小的手，泥鳅般滑出，探向奚九悬在腰侧的荷包。


    晏祈抱臂站在一旁，冷眼旁观，并未出声。直到那孩子得手，他才淡淡开口：“身手不错，可惜用错了地方。”


    大石头脸色骤变，拉起小石头转身欲跑。


    “站住！”奚九这时才觉腰间一轻，伸手摸空，“把荷包还我！”


    “哥哥……”小石头扯住他的衣角，小声央求，“还给姐姐吧。”


    “闭嘴。”大石头厉声呵斥，脸上青一阵白一阵。


    奚九看着这对相依为命的兄弟，心头那点火气瞬间被浇灭。她放缓声音：“荷包里的银子可以给你，但荷包得还我，那是我娘的遗物。”


    大石头愣住，抬头看着奚九，确认她眼中没有杀意，才咬了咬牙，从袖中掏出荷包，在里面摸索出一小块碎银，然后将荷包还给奚九。


    “谢……谢谢。”他攥着碎银迅速退后，把弟弟护在身后，和面前二人保持着距离。


    “进城吧”晏祈催促。


    “入城得去黑风会交钱买铭牌，才能在城里生活。今天肯定是来不及了，城里没人敢收留没牌子的人。”大石头好言提醒道，“姐姐，还有这位……公子。你们看着不像普通人，还是早些离开这里吧。”


    小石头从他哥身后探出脑袋：“姐姐沙漠晚上很冷，你们要注意保暖。”


    说完，大石头便将他拦腰抱起，头也不回地钻入城中。


    果然，如大石头所言，城中但凡需要落脚或吃饭的地方，店家一见他们没有铭牌，便连连摆手。任凭奚九如何说，也不愿他们多留。


    还好桃蓁心细，为他们准备了充足的食物和清水，都妥帖地收在晏祈的乾坤袋里。


    奚九叹了口气，准备工作做了许多，却百密一疏。他们这一身装束，在这里显得格外扎眼，引来不少警惕和探究的视线。


    她转向晏祈，脸上堆起讨好的笑：“仙君，劳您大驾？”


    晏祈很受用，抱着双臂，任由她继续：“又打什么鬼主意？”


    “是好主意。”奚九凑近一步，压低声音，“我们这样太招摇了。反正今夜无处可去，仙君你就变两套衣服出来应应急，这应当不算违背天规吧？”


    晏祈未置可否，只抬了抬手。


    青光微闪，二人瞬间换了套行头。奚九低头一看，是一身纹样精美的西川服饰，裙摆上缀着细小的银铃，走动间叮当作响，她满意地转个圈。


    但当她看向晏祈时，却忍不住欲言又止。晏祈换上一身骑装，深邃的轮廓被衬得愈发英挺，平添几分不羁的野性，像雪山之巅孤傲的鹰。


    好看是真好看。


    可是……


    “那个……仙君，”她委婉提示，“您要不要参考一下城里人的穿着？您这身打扮，像是要去参加节庆的贵族。”


    晏祈从善如流，再次抬手。这次衣物朴素了许多，但西域衣袍恰到好处地勾勒出他挺拔的身形，衬得他肩宽窄腰。


    奚九一边暗自欣赏，一边在心里腹诽：还真是一点不肯委屈自己。


    她实在没辙，指着一个刚从巷口走过的驼夫，小声商量：“你就照他那样变，行吗？咱们是来办正事的，城中人何曾见过晏祈仙君这般天人之姿，真的太惹眼了，万一引来不必要的麻烦，您说是不是？”


    晏祈的眉梢肉眼可见地上挑，似是不满，但最终还是依她所说：“就当你在夸我好看。”


    奚九看着身上华美的衣裙变回最普通的粗布衣衫，心里小小地失落了一下。


    普通，意味着安全。


    可她再看晏祈，即便是最朴素的衣服，穿在他身上，也掩不住那份清冷出尘的气质。


    这仙君的样貌，生得实在太犯规。


    今夜注定无


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    处投宿，两人相视一眼，不约而同地望向城中心那座灯火最明亮的三层高楼。


    金沙赌场


    赌场，往往是消息最灵通，也最藏污纳垢之地，不如直接去探探黑风会的虚实。


    “两位客官，进来玩两把？”门口的小厮殷勤招呼。


    一楼挤满各式赌桌，骰子的撞击声，此起彼伏的拍桌声，输家懊恼的咒骂，赢家得意的狂笑……各种声音震得奚九耳膜嗡嗡作响。


    每张赌桌都围得水泄不通，围聚其上的赌客们面目涨红，嘶吼着下注。


    奚九踮脚张望，视线穿过攒动的人头，终于在角落里寻到通往二楼的楼梯，却见梯口守着两名腰佩弯刀的彪形大汉，神情戒备。半晌，也不见有人上下。


    她猜想，楼上便是黑风会的据点。


    她正想借着人流掩护再靠近些，手腕却猛地一紧，被晏祈擒住。


    他眉头微蹙，眼底带着明显的不悦：“人多，走散了，我可没闲心去捞你。”


    他的手掌宽大，指骨分明，明明力道不大，却不容挣脱。


    奚九嫌他误事，刚要甩开手给他指个相对僻静的角落，却听见不远处传来一阵骚动。


    “你他妈敢出千！”


    “放屁！老子凭本事赢的！”


    “就你这瘦猴样，能连押连中？鬼才信。”


    “小爷我今天鸿运当头，猜得准不行啊？”


    “哟，这不是城门口那讨水的小杂种吗？哪来的钱？偷的吧。”


    “你少血口喷人！这是……这是贵人赏的。”


    这声音……


    奚九循声望去，只见几个五大三粗的汉子正围着一个瘦小的身影。那孩子死死护着怀里一把零散的铜板，脸涨得通红，梗着脖子与众人对峙——正是白天遇见的那个大石头。


    “我们销金窟的规矩，出千者，剁手。”一个满脸横肉的刀疤脸抄起刀具，在手里掂了掂，刀锋在灯火下闪着寒光，“小子，你今天不留下点什么，可别想出这个门。”


    “我没出千！”大石头眼中闪过一丝惧意，但依旧不肯低头。


    “搜。”刀疤脸懒得废话。


    几名打手一拥而上，粗暴地将大石头按在地上，从头到脚搜了个遍，连鞋底都没放过，却什么也没搜出来。


    “没……没有吧……”大石头挣扎着爬起来，壮着胆子讨要，“现在可以把钱给我了吗？”


    “小子，敢在黑风会的地盘上耍花样，我看你是活腻了。”刀疤脸见搜不出证据，脸上有些挂不住，索性耍起横来。


    大石头见势不妙，猛地低头咬在一个打手手腕上，那人吃痛松手，他立刻像条泥鳅从另一个打手的□□钻过，拔腿就跑。他利用身材瘦小的优势在赌桌间穿梭奔逃，引得一群壮汉在后面呼喝追赶，撞得赌客东倒西歪，场面顿时大乱。


    大石头慌不择路，一眼瞥见人群边缘的奚九和晏祈。他如同抓住救命稻草，哧溜一下躲到奚九身后，带着哭腔急道：“姐姐救我！我真的没出千！我弟弟还在等我回去！”