篝火渐熄，夜色深沉，随从们各自寻了背风处歇下。荒原上的风呼啸不断，吹得临时搭建的帐篷布帘噗噗作响，缝隙里不断灌入寒意。


    三位主子简单用过干粮，也寻了地方。


    只是帐篷实在不算宽敞，既云与昭鹊挨在一处，才勉强腾出一道分界，乌罗儿便独自裹着皮毯缩在另一边，背对着他们。


    既云还念着初到北地时昭鹊身子不适，将带来的厚毡毯大半裹在昭鹊身上，自己只盖了一角。这还不够，他又小心地将人往自己身边拢了拢，生怕吹了风受了凉。


    乌罗儿背对着二人瞧不见，却听得着声响，闭着眼偷偷腹诽了一阵。


    昭鹊安静地睡在既云身侧，呼吸平稳，想来白日里那番的确不是诓人的，那死寂的河谷并未给他带来什么影响。


    既云借着帐外篝火残余的微光，低头看着他平和的睡颜，指尖轻轻拂过他微凉的脸颊，心下稍安，也合上了眼。


    只是昭鹊这安稳觉并没能睡上多久。


    闭上眼睛不过一炷香的时间，他原本平稳的呼吸便开始紊乱，身体也无意识地轻微扭动。


    他恍若坠入一处光怪陆离之境，四下皆是悲戚惨叫，似漩涡一般将他拢入，又裹住。


    不再是先前那回模糊的洪水与众多浮尸的零散画面，这一回的景象，桩桩真切，件件窒息，如同走马灯般在眼前飞速轮转。


    日头下土地龟裂，原本应该水草丰美的河床早已干涸，裂出深深浅浅的纹路，成片牲畜歪倒在谷中，皮肉紧紧贴在嶙峋的骨架上。


    人们环跪在各处枯化的地界，干裂的嘴唇抿成一道苍白的线，只一遍遍将额头往干硬的地面磕碰，他们似不知疼痛，不停重复着。


    而这景象并非个例，不同部族，各异的穿着与面孔，却经历着相似的苦难，在眼前一幕幕接连上演，无休无止。


    耳畔不算涌来混杂的声响。濒死者的喘息微弱断续，人们的哀嚎嘶哑破碎，杂乱地缠在一处，撞得人耳膜发疼。


    深重的痛苦压得人喘不过气，剧烈的恐惧攥紧心口，不甘的情绪在胸腔里翻涌，这些感受清晰而尖锐，无间断地直直扎进昭鹊的脑海里，连半分喘息的空隙都没有。


    他被无形的东西强按进了这无数濒死记忆汇聚成的洪流之中，身不由己地沉浮着。


    他想挣开这困境，想合上双眼避开一切，可浑身上下也似被无形之力缚住，半点动弹不得，只能任由那股冲击一波强过一波，尽数落在身上。


    仿佛他并非旁观之人，实际是他们中的一个，真真切切地尝着这痛苦的滋味。


    窒息感从喉间漫开，身子像是被什么东西拉扯碾轧，每一寸血肉里都渗着难以言说的痛，连指尖都在不受控地发颤，偏生所有声音都被堵在了胸口，连一声闷哼都漏不出来。


    他是要死了吗？


    还是已经死了……


    昭鹊神志不清地想着，这念头才闪现，下一瞬又被腹部无端传来的一阵剧痛打断，眼前的惨状再次汹涌而来，再难聚拢了。


    夜深人静，唯有风声呜咽。


    既云在浅眠中感到身侧之人开始不安地辗转，起初只是细微的动静，他睡意正浓，只下意识地抚了抚人的后背。


    可怀中之人的动静却越来越大，身体甚至开始轻微地痉/挛，甚至溢出几声破碎的呜咽。


    既云猛地睁开眼。外头的火已经完全熄灭了，周遭是一片漆黑，但他能清晰地感受到怀中身躯滚烫得吓人。


    他心下一沉，立刻伸手去探昭鹊的额头，触手一片灼热，汗已浸湿了少年额前的碎发。


    “昭鹊？”既云低声唤他，声音是难掩的慌乱。


    没有回应。


    乌罗儿却被动静吵醒了，含糊地嘟囔了一句：“又怎么了……”


    既云的声音仿佛从极遥远的地方传来，像是一根细的丝线。昭鹊听得模糊还抓不牢，他双目紧阖，眉峰拧作一团，牙关紧咬，拼命想抓住那根线，呼吸变得愈发急促，胸口剧烈起伏。


    身子更是如同被巨石压住，连一根手指都无法动弹。只能在意识的底层徒劳地挣扎，如同溺水之人，看着水面之上的光，却怎么也浮不上去。


    这样下去，他大约真是要死了吧。


    既云不敢乱来，可怎么叫人都醒不来，心下也忍不住越发焦灼。


    乌罗儿也意识到了不对劲，连忙坐起身，借着帐篷缝隙透进的微弱月光，看清不停战栗的少年和既云那难得失却了从容的侧脸，不由也有些惊惧。


    “……你，他、他怎么了？”乌罗儿见既云又慌张又心疼，偏又温柔得不行，连摇晃的动作都不舍得太大，“你这样顶什么用？叫人还是哄人呢？！”


    入局者多惑，隔岸者常清。


    乌罗儿在别人的事上向来是不会优柔寡断的，更别提什么恻隐之心。他当即抓住昭鹊一只手，在既云还未回神之际，便用力摇了好几下。


    “你……”


    岂料话还没来得及出口，昭鹊似乎剧烈地挣扎了一下，下一秒竟真的睁了眼。


    乌罗儿：“我就说你那样没用。”


    既云：“……烦请少主代为生火。”


    他这会儿无暇和乌罗儿呛嘴，昭鹊又在下一秒一把拽住了他的领子。


    “既，云……”少年气若游丝地吐出两个字。


    既云悬着的心终于落下半分，他一遍遍抚着昭鹊的后背：“没事了，醒了就好，只是做梦，哪里难受……”


    乌罗儿在一旁看了两眼，默默抛了个水囊过去，而后便识相地出去了。


    昭鹊靠在既云怀里，小口啜着清水，身上的战栗渐渐缓了。只是梦中那无数惨烈的景象依旧在脑海中盘旋不去，让他心有余悸。


    他沉默着闭了眼，将脸埋进既云肩窝，试图汲取一些活人的气息。


    乌罗儿动作利落，很快在帐外生了堆火，艳色的火焰在呼啸的夜风中顽强跳跃，驱散了小范围的寒意和黑暗。既云半扶半抱着昭鹊从漏风的帐篷里出来，准备让他靠近火堆坐下。


    昭鹊虽睁着眼，眼神却依旧涣散。浓密的睫毛正低垂着，还在不住地颤动，仿佛随时都会重新阖上。


    他身子的大部分重量都倚在既云身上，呼吸浅


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    促，额间仍有细密的虚汗。


    “我……是死了吗？”他声音沙哑，带着梦魇后的虚弱迷茫，像是自言自语，又像是在问既云。


    既云心头一紧，揽着他肩膀的手臂收紧了些：“别胡说。做梦梦傻了吧小鬼，吹吹风醒醒神就好。”


    他原本想直接将人打横抱起，昭鹊却微微挣了一下。


    “不要抱……扶一下，能走。”


    既云看着他强撑的模样，又是心疼又是无奈，低声道：“小鬼，都这般光景了，还逞强。”话虽如此，他还是依言，手臂稳稳地托在昭鹊腋下和腰间，几乎是半架着他，一步步挪到火堆旁。


    夜风凛冽，吹得火焰明灭不定。


    昭鹊靠在男人身侧，望着跳跃的火光，眼神空洞，仿佛神魂仍未完全归位。他安静地坐着，一言不发，整个人笼罩在一种惊悸过后的疲惫与恍惚之中。


    既云也不催促，只是默默调整了下姿势，替他挡了点风。


    一旁的乌罗儿看着这两人，一个失魂落魄，一个也跟着失魂落魄，等了半晌也不见有人开口说明情况，耐心终于告罄。


    他用树枝拨弄了一下火堆，溅起几点火星，没好气地开口道：“喂！你俩能不能别干坐着当哑巴？到底什么情况？我既已决意随你们至此，便不会再生旁的心思。有话何不直言？非要藏藏掖掖，让人猜谜一般？”


    既云闻言，抬眼看向乌罗儿。并非是他不想说，而是连同昭鹊身上发生的异状，还有许多事情连他自己也尚未理清头绪。


    他沉吟片刻，斟酌着措辞：“并非有意隐瞒少主。实在是其中关窍，我等也未能尽数参透。”


    顿了顿，视线又扫过身旁依旧神思不属的昭鹊，继续道，“我族萨满长老曾有过预判。”


    乌罗儿皱了皱眉：“什么？”


    “蔓延的‘枯化’之灾，并非天罚那般简单。归川若真因世人罪孽动怒，大可降下洪□□霆，一举涤荡，无须用这等由外而内缓慢断绝生机的方式。此等手段，过于阴损酷烈，不似天地正道。”


    乌罗儿眼神微动，这点他倒是从未细想过。


    “萨满游历四方时，曾于归川源头树林边缘，窥见过人烟踪迹。”既云接着道，“他猜测那处或有世代侍奉归川的部族栖居。而昭鹊……”


    他侧眸望向身侧之人，“他当年被我族人在上游水中抱回，发现时周身有水膜相护，萨满便觉他是那一族的遗留在外的族人。”


    “这与枯化有何关系？”


    “昭鹊或身负异禀，越近枯化之地，或越近归川本源，便越易生出异状，如你方才所见。”既云解释道，“若照萨满所言，此非偶然，或许是归川借他之身，传递什么指引。欲破此局，恐非查明边缘部落情状即可，最终、需深入那源头禁地，一探究竟。”


    乌罗儿听完沉默了好半晌。他并非全然不信鬼神之说，风骑族亦有自己的传承，只是这般牵扯到归川本源，神秘遗族的事情，实在超出他以往的认知。


    “源头树林……”他喃喃道，抬眼看向既云和状态不佳的昭鹊，脸上惯有的倨傲也被凝重取代了。