火堆在风中摇曳。


    乌罗儿并未立即接受关于源头树林的说法，反而抓住了另一个关键：“即便如你所说，源头树林另有隐情。可为何这‘枯化’之灾，偏偏是从归川支流、从这些边缘部族开始？若真是归川本源出了问题，不该是无差降灾么？”


    既云对此早有思量，他很有技巧地拨弄了一下火堆，让火焰燃得更旺些，这才缓声道：“此亦是我族萨满长老的推测，尚未证实。你可知，为何苍狩、风骑、山炉三族能在这片土地上屹立不倒，资源远胜周边小族？”


    乌罗儿挑眉：“自是因这三族祖先早在百年前便占据了水草丰美之地。”


    “天时地利固然重要，”既云目光沉静，“但萨满年轻时层在外游历，他认为，这更深层的原因，或许在于三族领地内，皆有一块被视为归川灵气象征的‘圣石’。”


    “……圣石？”乌罗儿皱眉。风骑族中确实有祭祀圣石的传统，但他从来没当过回事。


    “嗯。他老人家说那圣石并非凡物，乃是归川灵气汇聚之节点，有镇守一方生机之效。故而拥有圣石的大族，能得归川庇佑，易受灾厄侵袭。而枯化由外而内，先从无圣石镇守的边缘之地开始蔓延，或许便是因为这些地方不受屏障，这才最先被那侵蚀生机的灾厄波及。”


    既云说到此处，忽然想起了什么，看向乌罗儿顿了顿才道：“说起来，苍狩与山炉皆是有固定聚居地的大族，圣石立于族中圣地。风骑族逐水草而居，乃是例外。我先前便想问少主，贵族圣石，可是在夏季营地之中？”


    乌罗儿被他问得一怔，下意识点头：“是。我族虽为游牧族，但圣石的确是在夏营地雪山的山腰处……”


    他话音戛然而止，脸色微变，显然自己也已意识到了关键。


    既云颔首，印证了他的猜想：“这便是了。风骑夏营地有圣石坐镇，故能暂保无恙。而冬营地……那片河谷失去了圣石庇护，便如同其他边缘部族一般，暴露在枯化威胁之下，首当其冲。”


    乌罗儿沉默下来，盯着跳跃的火苗，心中诸多疑团似乎被这条线索串联起来。


    他想起从去年开始，冬营地便现诡异旱象，死境渐生。再看眼下夏营地，不得不承认既云的说得这些都是事实。这无关勇武，而是更深层的关乎这片土地生机本源的力量在起作用。


    他抬起头，眼神复杂地扫了既云一眼，先前那份抵触与怀疑淡去了不少，旋即又想起一事：“那……翠微她……”


    他顿了顿，“她在先前便叫我派人往山炉族那边送信，便是询问那边是否有枯化之事——她是否，早已知晓这些？”


    既云略一沉吟，摇头道：“我等并未与她详谈过萨满的这些推测。或是我兄长与其交涉时，提及过一些边缘部族的异状以及枯化可能蔓延的担忧。”


    他回想起那日在帐中与乌罗儿交谈的情形，昭鹊曾直言枯化并非天罚，而是整片土地的大灾祸，那时翠微也在边上。


    “不过，翠微姑娘聪慧过人。那日帐中听我们谈及枯化，又知我等欲查探源头，或自行推测出了部分关窍，知晓此事非一族之力能解，故未雨绸缪，先行联络了母族。”


    乌罗儿听罢，面上闪过一丝愧意，低声嘟囔了一句：“原是如此，夫人她、总是想得比我周全……”


    昭鹊在一边听着二人的交谈，默不作声。那些关乎祭祀圣石、枯化源头与各族命运的揣度，一字一句都敲在他心上，只是思绪却已不由自主飘到了别处。


    大约是跟了既云以后，他很久没想过那些事了。在此之前，昭鹊甚至以为，自己再也不会去深究那些无果之事了。


    不曾想眼下此境，心底那份执念，竟又悄然冒了出来。


    自阿努在那个冬日意外离去后，世间这份无常便像一根细刺，留在了他心里。


    他曾经拼命磨砺爪牙，只盼足够强大便能护住想护之人，可阿努的死，却如同一柄无形的利剑，将他那点微末的心志击得粉碎。


    她走得那样轻易，在这广袤的天地间，未留下一点踪迹。


    这么些年过去，阿努的阿爷也已去世了。如今这世上，除了他，哪还有人会记得她呢？


    昭鹊心里立了道坎，哪怕多年过去，他自己却怎么样也迈不过去。


    后来他又得知归川有异。前一回那洪水中挣扎的模糊身影、溺毙者濒死的呼号，尚且不知是真是幻，便已让他满心悸动。


    然方才梦中，无数部族在枯化里哀嚎湮灭的景象，却愈发清晰真切地在他面前展现。每一次消亡，都似他亲身经历。而这不只是梦魇，是正发生在这片土地上的实景。


    而今他们奔走探寻也有一段时日了，可对“枯化”一事，包括其根源的了解，仍然只有萨满提出的那些揣测，连敌人究竟为何物都没能看清。


    可死亡，却不会停下脚步，来得这般迅猛，这般残酷。


    离开苍狩族已有数月，北地草原已凋敝至此，那远在东南隅的族地呢？


    前往夏营地前，既云曾给他看过萨满传来的消息，枯化蔓延的速度远超预期。若真到了资源彻底匮乏的那一日，族中会如何抉择？首先牺牲的，定然是那些住在边缘之地，无足轻重的老弱妇孺。


    像当年的阿努一样。


    因为她是东边出来的人，无人庇佑，就算是那样不明不白地死了，也无人会深究。


    可是阿妈还在那里。


    她年纪大了，身子也不如从前健朗，独自一人留在东边。昭鹊不敢深想下去，只觉一股焦灼又无力的愤怒，如同野火般在他胸中灼烧了起来。


    他原以为，随年岁渐长，加上跟在既云身边看清了不少事，那些经年的痛楚与难释的困惑会慢慢消失。


    他也的确慢慢在领会这些。这世上的十五，总是易逝的，相比之下，这一切存世时的光华与牵绊，似乎才更为重要。


    直至此刻，无数生命的消亡，以这般直接残酷的方式再度撞进他的心里，他心系之人的安危，与这未知的灾难紧紧缠在一处。


    过往那种熟悉的无力和惶然，竟又汹涌袭来，势头比以往任何时候都更甚。


    若这席卷天地，夺走无数性命的灾厄，当真是那被万人万物敬奉的归川所为……


    昭鹊垂在身侧的手悄然握紧，指甲陷入掌心。


    那他绝不认这等视生灵如草芥，行此酷烈手段的东西为神灵！


    既云刚与乌罗儿解释完，余光便瞥见昭鹊神色有异，目光沉郁，拳头紧握。他心下了然，这小鬼定是又在钻什么牛角尖。


    “昭鹊？”他低声唤人。


    昭鹊闻声，缓缓转过头，目光与既云对上。他眨眼间便收了眼底的杀意，又自知大约是逃不过既云的眼睛，开口哑声道：“无论源头是什么，都需得尽快阻止它。”


    乌罗儿闻言望了昭鹊一眼，只觉这平日冷淡寡言的少年，方才身上似乎透出一股让人心悸的气势。


    既云


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    不动声色地伸出手，掌心覆上昭鹊紧攥的拳，同先前那回一样，将他因用力而僵硬的手指一根根掰开，又揉了揉他掌心上的掐痕。


    “好。”既云先应了他的话，而后才低声问，“不是答应过说不掐了么？这回又想起什么了？”


    昭鹊有点心虚地鼓了下嘴没接话，任由他动作。


    他早知晓这点心思瞒不过既云，可方才被这么一问，心里那点强压下的惶惑与委屈反而更汹涌地翻腾起来。


    他心下有些懊恼：怎么总是这样呢？


    可他心里难受得不行，旋即又破罐子破摔，心想这样便这样罢。


    昭鹊于是抬了眼。火光在男人脸上投下明暗交错的影子，叫他这张出众的脸在夜色里也清晰可见。可明明灭灭间，又恍若幻觉。


    人明明就在眼前，抬手便能触到，他却觉前路如这长夜般漆黑一片，什么也看不见，什么也抓不住。


    既云才刚从鬼门关挣回一条命，他不敢深想：若有朝一日，既云也像阿努那样，突然便离开了呢？


    心口好似猛得被剐了一下，痛得不行。


    他好像变回了小孩，脑子里想的全都是些幼稚事，鼻尖竟还有些发酸，眼睛也有点酸，却碍于乌罗儿还在旁边，硬生生将那股泪意憋了回去，只是看着既云眨了两下眼。


    既云只看见他那双清冷的眼里此刻蒙着一层水汽，望向自己的视线还乱七八糟的，心里顿时软得一塌糊涂，也心疼得厉害。


    他如何不懂呢。


    他抬眼看向对面正盯着火堆不知在想什么的乌罗儿：“少主，时辰不早，今夜多有打搅，先回帐歇息吧。明日还需早起赶路。”


    乌罗儿正神游天外，闻言回过神，瞥了一眼气氛明显不同的两人，撇了撇嘴，倒也识趣，没多说什么，站起身拍了拍身上的草屑：“行，你们也早点歇着。”


    说罢，转身便钻回了帐篷。


    既云再次低头，看着昭鹊已经泛红的眼眶，故意放轻了声音，带着点戏谑的语调：“想哭便哭一下嘛，在我这儿，有什么不好意思的。”


    他手指轻轻挠了下昭鹊的掌心，“本来就还是小孩。”


    昭鹊果然被这话引偏了些，他下意识反驳，声音还带着点未褪的鼻音：“已经不是……”


    话一出口，他便想到既云是故意这般说的，为的便是分散他的心神，虽是调侃，内里却是哄人用的。


    他抿了抿唇，有些别扭于这种哄慰，便又低声补充了一句：“孩童……是不会和人亲的，也不能……与谁许下终身之约。”


    他本意是说明自己已不是需人这般哄劝的年岁，别的意思么，有是有点，只是怕表述不清，便没多想。


    于是这话他说得坦荡，并无狎昵之意，只是顺着既云的话头，将自己心中认定的界限明白地摆了出来。


    偏偏总是听者有意。既云一时怔住，胸腔里那股又酸又胀的热流几乎要奔涌而出。


    他几番张口欲言，又不知如何开口，竟有些不知所措的味道。


    虽未许山海之约，也不见缠绵悱恻，但其间情意入了心，却比什么都要动人心神。这平日里，他连想都不敢细想的话，就这样叫昭鹊平平淡淡地说了出来。


    这小鬼……


    怎得总是这样随随便便一句，就叫他溃不成军了。


    于是半晌过去，既云才低低地应了一声，声音喑哑，难掩动容：“……哪学来的话呢，怎么这么好听。”