既云小心地将草编物收好，准备寻个时机交给清溪。


    夜色更深，乌罗儿与清溪还在远处没回来。既云看着昭鹊低垂的眼睫，想起他方才那一闪而过的遥远神情，心中微动。


    他知昭鹊性子冷，心事重，许多话不愿意轻易出口。今夜或许是因这荒原夜色，或许是因那故人手艺勾起了心绪，倒是个难得的契机。


    他往昭鹊身边挪近了些，声音放得平缓，不似追问，更像引导：“方才你说，这编草的手艺，是一位故人所教？”


    昭鹊只轻轻“嗯”了一声，算是回应。


    既云边耐心候着不出言叨扰。他了解昭鹊的性子，清楚这种事说与不说，都需得叫他自己斟酌。


    火焰哔剥作响，又过了好一会儿，昭鹊突然再次开口，只是声音比平时轻了些许，混在夜风里有些飘忽：“她叫阿努，住在东边。”


    “她比我大几岁，”昭鹊的眼神有些空茫，像是透过火焰在看什么别的东西，“她性子活泼，话也多，和她的名字不大像……小的时候，她总来河边寻我，塞给我各样吃食。”


    “她说东边的孩子没什么稀罕玩具，但这些草啊，树枝啊，只要手巧，就能变出活灵活现的东西来。”昭鹊说着，将手中刚刚编了个雏形的小鸟托在掌心，看了一眼，然后又轻轻放下，“这些东西虽然很快就会干枯，但若看着的人也能欢喜片刻，便值得了。”


    既云静静地听着，没有打断。


    昭鹊沉默了片刻，再开口时，声音里带上了些许困惑与执拗：“她成年后便嫁去了西边，后来……她病死了。在一个雪夜，掉进井里。”


    他缓缓抬眼，目光落向既云。清冷的眸子里。此刻映着明晃晃的火光，还藏了一抹缠了他许久的困惑：“我实在是想不明白。”


    “我年少时没什么本事，阿妈便送我去练刀。后来我练得比不少人都厉害，那时总以为，这样该能护住阿妈和阿努了。”


    他手指不自觉地抠着身下草皮，声音没什么起伏，可既云却还是感觉到了那底下压着的波澜。


    “可她突然就去世了，一点消息都没有……族人们、族人们谈论起来，也只觉是件平常事，甚至……觉得本就该如此。”


    他顿了顿，终是将压在心底许久的话问了出口：“人的性命这样易逝，眨眼间便没了。人活一世，苦苦求强，图得究竟是什么呢？还有如今，若是到了最后照样什么都做不了……”


    他说着说着便牵扯到了别的事上。他一心求强，皆源自幼年时见过的弱小与死亡产生的恐惧与不甘，便错认力量为破局之法。


    然故人的意外离去却似一记警醒。天道无常，这世间的规矩难违，变数不可料，一人之力终究不过是杯水车薪。


    既云只是听着，并不急着出言安慰。他早知道小鬼冷冷淡淡模样之下纯粹又执拗地心，自然也窥得见，那份因珍视而滋生的苦楚与迷茫。


    这滋味，他自己过去也没少尝。


    “昭鹊，” 既云的声音低稳，似深潭无波，“人之所以向强者，未必是要将万事扭转，也未必是要同那诸般‘无常’硬撼。”


    他抬手轻覆在昭鹊那只无意识蹭着地面的手背上，止住了动作，“而是为了待那些难以预料之事临头时，能有护住可护之人的底气，亦有争那一线生机的力气。”


    “旧人辞世，并非你的过错。这世道本就存着许多不公与身不由己之事，性命也确实如晨露般转瞬即逝。”


    既云话锋一转，“然正因此诸多缘故，才不必困于杂思——倒不如惜取眼前，守好手中握得住的，才不算辜负这活着的日子与故人的遗愿。”


    “你今日能立于此处，便是凭己之强。再者，如今我们一道追查‘枯化’之源，为得便是这片土地上的所有生灵，即便结果不如人所愿，这份作为，本身便已值得赞颂。”


    “流水难逆，枯木难春，此乃常理，人力难违。”既云目光深湛，落进昭鹊眼中，“但我等仍可尽绵薄之力护着尚存于世的人事，并非只有让一切永恒不逝，才算得上功绩。即便只是须臾的安稳，也值得去搏，是不是？”


    篝火噼啪声依旧，映着两人相对的身影。


    昭鹊静静地听着，既云是没有激昂的鼓动，却如水一般慢慢渗进他心里。他那些乱七八糟的偏狭思绪，连同那些藏得极深，连自身都没能理清的执念，仿佛就这样悄然寻得了一方可安放之地。


    就是这最后一句，听着又像是在哄他。


    他于是垂了脑袋，看着掌心那只编了一半的小鸟，轻声道：“我知晓了。”


    既云便知道今晚这番话昭鹊是听进去了的。


    远处，乌罗儿和清溪也已结束了谈话，正一前一后地走回来。


    也不知两人这么长时间聊了些什么，只见乌罗儿脸上既有松快之意，又藏着几分怅然，神色难辨。


    清溪则抿着唇，眼神游移，没了之前那般毫无顾忌的模样，只飞快扫了既云和昭鹊一眼，便垂首敛目，默默归坐于原处。


    既云见此情景，心中大抵猜倒了他们方才交谈的内容，便起身道：“时辰不早了，明日还需赶路，都早些歇息吧。”


    清溪低低应了一声，率先起身钻回了自己的小帐篷。乌罗儿招呼了一声，也走开了。


    条件艰苦，帐篷内十分狭小，但也算是能遮风。既云挨着昭鹊坐在一边，听着他清浅的呼吸声，心中一片宁和。


    昭鹊有个好习惯，沾床便容易犯困。他背对着既云，面朝帐篷壁，没一会儿便昏昏欲睡了。既云便侧身看着他清瘦的肩线，只细心地将多半的皮毯盖在昭鹊身上，又过了片刻，才掀帘离开。


    他在边上一处帐外停下，低声道：“清溪姑娘，可歇下了？”


    帐篷内静默了一瞬，随即才传来清溪的声音：“……还没。既云大人有事？”


    “有些小东西，昭鹊托我转交给你。”既云道。


    帐帘被


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    撩开一角，清溪探出半副身子，面上还带着疑惑。及至望见既云摊开的掌心里，一只草蝶鲜活如生，一只草雀似要振翅而起，双眼霎时睁得圆圆的。


    “这是……”她下意识地伸了手，眼里流露着这个年纪的女孩们应有的新奇与喜爱，但随即又有些羞赧，已经完全忘了既云方才在帐外说的话，“您……您怎么突然……”


    她一时有些语乱，想来是忆起了自己先前对昭鹊的留意，又念及乌罗儿不久之前的提点，脸颊微微泛红，竟有些许局促。


    既云瞧她犹疑不决，心下明了，语气温和地解释道：“并非我送的。是昭鹊编的，他性子冷，不善言辞，白日里觉着未能好好回应你的话，心下过意不去，便编了这些小玩意，托我转交。”


    清溪愣住了，低头看着掌心里那两只精巧的草编小物，蝴蝶翅膀的纹路，小鸟仰头的姿态，都编得极为用心。


    她想起少年那对清冷无波的眸子，实在难以想象他低着头，耐心又灵巧地编织这些细致东西的模样。心头那点因乌罗儿的叮嘱而产生的别扭，瞬间被一种混合着讶异和欢喜所取代。


    她耳尖微热，语气却带着几分嗔怪：“哼，算他还有些分寸……倒也知该补这份心意。”


    说着，手指便轻轻将草编蝶雀拢入掌心，动作却是小心翼翼地，“那……那我便收着了，替我，向他道声谢。”


    “好。”既云颔首，见她收下，便不再多言，转身回了自己的帐篷。


    清溪看着他的背影消失，这才缩回帐篷里，就着缝隙透进的月光，仔细端详着掌心的小玩意，越看越觉得精巧可爱，嘴角忍不住翘了起来，先前那点不快早已烟消云散。


    ……


    昭鹊在入睡前，心底隐隐有觉，总觉今夜不会很太平。


    果然不出他所料。


    只是今日这梦里，他没有像先前两回那般，毫无预兆地便被拽入满是苦楚与纷乱的荒诞里。意识恍若一汪温煦而深邃的水流，不再是被动受其冲刷，而是可以主动在其中徜徉。


    他似见一团硕大的漂浮虚影，周身裹着柔缓的光晕。只是这光晕忽明忽暗的，似乎也十分虚弱，传来的也不是往日那般痛苦和哀嚎，反倒像是什么牵引，朦胧难辨其意。


    旋即，几缕模糊画影，开始在他眼前缓缓游走。不见往日山崩洪溃的毁灭之状，反是几块泛着微末灵光又形态各别的巨石虚影。


    那是……圣石么？


    昭鹊福至心灵，有些着急地往前迈了两步，可那影象断断续续，极不连贯，可昭鹊心底能觉出，似乎是有什么在拼力向他示现这些节点，像是，想告诉他什么。


    他忽得忆起萨满长老说过的，若他的血脉当真与归川有所关联，或许归川是想借此传达讯息。


    昭鹊敛了敛神，将心思集中在面前，又见些图影掠过。那似乎是一片林子，河畔居住在一些身着异装的人，他们日出而作，日入而息，过着寻常部族一样的日子。