“只是事已至此，大姐姐已是侯府夫人，我们作为姐妹友人，唯有祈愿侯爷早日康复，大姐姐福泽深厚才是正理，在此妄加揣测，徒惹是非，若是传到大姐姐耳中，岂不让她在侯府更难自处？”


    李青竹张了张嘴，却发现无言以对。她看着谢昭那平静无波甚至带着几分关切的脸，一股闷气堵在胸口，却再也发作不出来。


    周围探究的目光也让她感到有些不自在。


    “你……你巧言令色！”最终，李青竹只能恨恨地跺了跺脚，撂下一句没什么力道的话，转身快步走开了。


    看着李青竹离开的背影，谢昭眸色、微深。


    “谢姑娘，柳大人有请。”


    谢昭神色一僵，她差点忘了柳清溪这茬。


    自己那些话对付李青竹还行，柳清溪却是不好糊弄。


    “有劳了。”谢昭颔首，跟着他的步伐一直到柳清溪的书房。


    柳清溪的书房与谢知远的截然不同，整洁肃穆，唯有淡淡的墨香与药草清气萦绕。


    他端坐于书案后，一身素色儒袍，面容清癯，目光平静却深邃，正执笔批阅着学生的课业。


    听到脚步声，他并未抬头，只淡淡道：“坐。”


    谢昭依言在下首的椅子上端坐下来，姿态恭谨，心中却快速思忖着应对之策。


    但是好半天，柳清溪都没有说话。


    谢昭知道，他生气了。


    “先生，不知叫学生前来，所为何事？”


    柳清溪抬头看她：“谢大姑娘嫁进侯府，是你所为？”


    谢昭手微微一紧，开口道：“先生何出此言，父母之命……”


    她话还没说完，就被柳清溪打断了：“你不必拿这套说辞来搪塞我。”


    谢昭顿时闭了嘴。


    “你可记得，当初你为什么拼了命进的女学？”


    谢昭低头：“为了躲避镇北侯府的婚事。”


    柳清溪的目光如古井无波，却带着洞悉一切的穿透力，让谢昭无法再用那些场面话搪塞。


    他放下笔，声音依旧平稳，却带着不容置疑的份量：“你为求自保，本官破例给了你入学考核的名额，可既然你如愿以偿，为何还要将旁人推入火坑，行此……损人利己之事？”


    柳清溪……还是这般刚正不阿。


    她沉默了片刻，再抬起头时，眼中少了方才应对李青竹时的伪装，多了几分真实的复杂情绪。


    “先生。”她的声音低了些，却清晰无比，“学生不敢妄称清白，但学生想问先生，若那日学生未能通过考核，今日穿着那身嫁衣被困在侯府新房中的人，该是谁？”


    她不等柳清溪回答，便继续道：“是学生，没有人会觉得不妥，因为只是一个无人在意的庶女，甚至觉得，能为家族、为侯府冲喜，是她的造化。”


    “学生拼尽全力考入女学，确实是为了自保，为了挣脱这本该属于我的命运，可学生挣脱了，这命运却并未消失，它总要落到一个人头上，不是学生，便是三妹妹，这本就是一场……你死我活的困局。”


    她顿了顿，目光坦然地迎向柳清溪：“先生责备学生损人利己，学生认，可若学生不损人，便要损己，在生死荣辱面前，学生……别无选择，只能选择让自己置身事外。”


    柳清溪凝视着她，书房内陷入一片寂静。


    良久，柳清溪才缓缓开口，语气听不出喜怒：“所以，你便利用了谢婉对王氏和谢灵的怨恨，点拨于她，借刀杀人？”


    谢昭心头一震，柳清溪果然聪明，猜到了关键。


    她垂下眼睫：“学生……只是告诉三妹妹，镇北侯府要的是谢家女，并未指定是庶女。”


    “好一个‘只是告诉’。”


    柳清溪的声音里听不出是赞许还是讽刺，“你深知其中关窍，稍加点拨，便能掀起惊涛骇浪，谢昭，你比本官想的，更聪明，也更……危险。”


    他站起身，走到窗边，望着窗外庭院中的萧瑟秋景。


    “女学教你明理、增慧，是望你能以此立身，而非用于内宅倾轧，构陷他人。”他的背影显得有些孤高，“你的聪慧，若只用在此处，终究落了下乘，可惜了。”


    柳清溪那句“可惜了”像是一根导火索，谢昭忍不住了。


    没想到，两年过去了，这个家伙还是这样。


    她抬起头：“下乘？可惜？”


    “柳大人！您站在云端，自然可以俯瞰众生，指责我等在泥潭里挣扎的人手段不够光明正大。”


    “可您告诉我，除了这样，我还能怎么做？”


    “等着被嫡母随意摆布，像件物品一样丢去冲喜？还是指望我那父亲突然父爱如山，为我这个庶女抵挡一切？”


    “我拼命考进女学，就是想抓住一根救命稻草，我只是想活着，有尊严地活着，这有什么错？！”


    她步步紧逼。


    “是！我是利用了谢婉的怨恨！我是推波助澜了！可如果王氏没有存着害人之心，如果谢灵平日对谢婉有半分姐妹之情，如果这个家给过我们一丝公平，谢婉会如此恨之入骨吗？我的点拨会起作用吗？”


    “你们只看到我手段狠辣，怎么不去看看是谁先把我逼到这一步的？！是这不公的世道！是这吃人的谢府！”


    她深呼了一口气，字字泣血：“柳大人，您教我明理、增慧，可这世道跟女子讲道理吗？它只讲权势，讲嫡庶，讲谁更狠！我不用点心机算计，早就被啃得骨头都不剩了.”


    “先生站着说话不腰疼！您凭什么在这里说我‘下乘’？！您清贵，您了不起！您能救我于水火吗？您不能！您除了在这里空谈道理，您还能做什么？！”


    书房内一片死寂，只剩下谢昭急促的喘息声。


    柳清溪背对着她，身影僵硬，宽大的儒袍袖口下，手指微微蜷紧。


    他并非因她的顶撞而愤怒，而是因为……


    就在刚才那电光火石的一瞬间，谢昭那激烈争辩时扬起的下巴，那眼底燃烧的不屈火焰，不顾一切也要撕破虚伪平静的决绝姿态……