白绾一愣，指了指自己：“我、我吗？”


    “女儿家结伴，反倒不惹眼。”她顿了顿，“当然，全凭姑娘意愿。”


    白绾脑海中闪过沈钰那双似笑非笑的眼，后背顿时沁出一层薄汗。这番若是单独和林小姐又进去那醉仙楼，岂不是羊入虎口……


    她下意识望向裴渊，只见那玄衣公子眉头几不可察地蹙了蹙，却对她轻轻点了点头。


    白绾犹豫一下，开口应答：“那……我陪着小姐走一趟便是。”


    林知微唇角微扬，随后转身走出门去。白绾正要跟上，经过裴渊身侧时，忽觉手腕被轻轻一握。


    她一怔，回过头去，那人低沉的嗓音在耳边响起。


    “别怕，我们会暗中跟着。”


    身后的江不弃也对她眨眨眼，她顿时安心下来，深吸一口气，快步追上了林知微飘然的衣袂。


    “莲心。”林知微轻声唤道。


    小丫鬟立刻捧来一方素白面纱，正是初遇时所见。面纱覆上脸颊，她顿时整个人都笼上一层朦胧的疏离感。


    她似是察觉到白绾的目光，回过头去解释道：


    “这样不引人注目些。”


    白绾衷心道：“小姐国色天香，覆上面反倒多出几分韵味来。”


    林知微眼睛一弯，却因面纱遮掩，辨不清是否在笑。


    “走吧。”


    “还请留步！”


    两人脚步一顿，只见莲心匆匆上前来，将一只珐琅小瓶塞进白绾手中。


    “这药丸是西域秘制的，若是小姐身体不适，姑娘必得及时给她服下。”


    白绾郑重点头，拍拍自己的胸脯。


    “放心吧，你们小姐就交给我了。”


    迈出府门不远，林知微突然开口：


    “还没问姑娘是何处生人？”


    白绾一怔，眼前浮现青石镇连绵的山峦。


    “我是……”她顿了顿，“青州一个小镇来的。”


    “青州是个好地方。”林小姐淡淡一笑，目光落在她腰间，“那处的绣工是出了名的，瞧着姑娘香囊的针脚技法，倒的确像是青州绣娘的手艺。”


    “姑娘好眼力，是我当地好友赠予的。”


    她下意识摸了摸自己腰上挂的香囊，想起阿琅赠她此物时羞涩的模样，心里生出几分怀念来。


    不知他俩的婚事定在何时，是否有机会赶回去见证。等这些事了结……


    她念头刚刚飘远，就被林知微的声音拉了回来。


    “我娘生前最愁我的女红。”面纱下传来一声几不可闻的轻笑，“说新妇不会缝补羹汤，迟早被休回门。”


    “小姐这般门第，何须亲操井臼？”


    “话是如此。但世人眼中，大家闺秀本就该会这些。如此，相夫教子，了却余生。”


    她语气平淡，似是在说与自己无关的话题。


    “绣娘飞针走线是雅事，贵女执勺下厨倒成了本分。我不愿结亲，也是这个原因。”


    她低声道。


    “我不愿成为家族获利的筹码。”


    ---


    醉仙楼位于闹市区的中央，占据最好的地理位置。暮色接近，街边的灯接连亮起，人也渐渐多了起来。


    白绾不动声色地将林知微护在身前，警惕地四处张望，一回头便对上了一双泛着金光的眸子。


    那熟悉的玄衣男子站在远处，隔着人流与她遥遥相望。


    她心头猛地一颤，感觉心神莫名安定下来。


    “林小姐，您来了！”


    那管事似是已在门口等候多时，搓着手迎了上来，目光触及白绾时更是陡然亮起。


    “哎哟，巧了，这不是白姑娘！楼主今日还提起您……”


    白绾眼神呆滞。


    提起……我……？


    “白姑娘是我的贵客，今日特意相陪。”林小姐微微颔首，“劳您带路。”


    话毕，她掏出一点碎银塞进管事手里，那男子立刻满脸堆笑地推脱起来。


    “这如何使得！您折煞小人了！”


    “一点心意，刘管事收下便是。这些年承蒙您关照了。”


    刘管事终于眉开眼笑，银角子滑溜溜地掉进袖袋。


    “您客气了。应该的，应该的。”


    刘管事引着二人踏上楼梯，地毯将脚步声尽数吞没。白绾回首望去，楼外人潮如织，却再寻不见那抹令她心安的玄色身影。


    她内心有些焦灼，目光四处乱飘。只见今日台中央坐着几位歌女斜抱琵琶，葱指轻拢慢捻，淌出些白绾听不懂的吴侬软语。


    “月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁……”


    歌女中最年少的那位眼波流转，正与台下一位锦袍公子眉目传情。


    “这些歌女都是醉仙楼精挑细选，自幼便培养着的。据说一颦一笑，都经过楼主亲自调教。”林知微轻声道，“京城那些贵公子，一个个最是喜欢往这来，为的就是这些。”


    白绾顺着她的视线望去，正看见那位锦袍公子正将一枚金锞子抛向歌台。


    “说起来，几位先前提起那位周砚公子，就是这里的常客。”她微微一笑，“和那位沈楼主，处得跟兄弟一般呢。”


    话未完，刘管事已将两人引至一处厢房前，小心翼翼地掀起珠帘。


    “此处便是，两位姑娘请进。楼主恭候多时了。”


    他说完便毕恭毕敬地退了下去，林知微轻轻提起裙摆迈进门槛，白绾在门前踟躇片刻，也跟在后面进了厢房。


    珠帘轻响间，只见沈钰斜倚在软榻上，怀中歌女正拈着颗葡萄欲送入他口中。那白衣公子偏头一躲，反将葡萄衔在自己唇间，笑眼盈盈地凑近女子。歌女娇嗔着去够，他却忽然后仰，惹得佳人扑了个空。


    林知微面色如常，颇为善解人意地在门口停了步。歌女见有人进来，慌忙从沈钰膝头跳下，耳坠晃得凌乱。她匆匆对二人福了福身，红着脸夺门而出。


    那白衣公子倒是坦然，只不紧不慢地整了整揉皱的衣襟，执起酒壶斟满了三杯。


    “林小姐，别来无恙。”


    他目光转到白绾身上，夸张地拖长了声调。


    “哟，这不是白姑娘吗？当真是意外之喜啊。二位都请坐吧。”


    他彬彬有礼地伸出手，示意两人坐下，把酒杯推了过去。


    林知微不动声色地把那酒杯往回推了推：“沈公子见谅，医嘱忌酒。”


    “是在下考虑不周了。”


    沈钰做出一副懊恼的样子，又看向身侧的白绾，唇角带着丝似有若无的笑意。


    “白姑娘可喝得？”


    白绾警惕地打量了一下那杯酒，脱口拒绝道：“我也不会喝酒，多谢


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    您美意了。”


    沈钰表示遗憾地耸耸肩，抬手将自己那杯酒饮尽。


    “此番邀请小姐前来，是先前您打听的事有眉目了。”他刻意地顿了顿，目光瞥向白绾，“只是……”


    “但说无妨。”林知微截住话头，沉声道，“白姑娘是自己人，不妨事。”


    “那咱们就打开天窗说亮话。”


    他一笑，取出一卷名册，在桌上平铺开来。


    “去岁秋闱，江南中举者四十三人，其中二十九人考前都曾拜访过林府。”


    他指尖点着名册上朱笔勾画的记录，每一行都标注着银两数目，少则千两，多则万金。


    林知微垂眸扫了一眼，神色平静，仿佛早已知晓。


    “父亲的门生遍天下，收些束脩也是常理。”


    沈钰低笑一声，将名册一翻，露出另一页——


    “那这些呢？”


    白绾凑近一看，竟是各地官员的密信，内容无一例外：


    【事已成，望林公勿忘所诺。】


    林知微终于抬眸，眼底闪过一丝冷意。


    “沈楼主的手，伸得比我想的还长。”


    “生意人嘛，总得知道风向。”


    他顿了顿，意味深长地看向林知微。


    “不过……周家最近动作频频，似乎不只是为了结亲啊。”


    “哦？楼主有何高见？”


    沈钰倾身向前，嗓音压低：


    “周砚此人，才学不浅，却屡试不第。周家这些年送进林府的礼，不像只是为了讨好未来亲家……”


    他指尖在名册上一划，停在一个被圈起的名字上——


    “这是三年前落第的周家旁支，如今却在扬州任盐课司吏。”


    沈钰笑而不语，目光落在林知微身上。


    “林小姐觉得，周砚若真成了林家女婿，令尊会拒绝向上托一把他的前程吗？”


    “周家倒是打得好算盘。”林知微唇角微扬，眼底却毫无笑意，“可惜，我最厌恶的……就是被人当垫脚石。”


    她语气淡淡，却又话锋一转。


    “楼主素来与周砚交好，今日又何必对我剖白至此？”


    “商人之间，何来永恒之交？”沈钰眼尾微挑，执壶又斟了一杯酒，“不过是见风使舵罢了。”


    “与林小姐相处下来，见您胸有丘壑，他日必成大器。沈某先行投诚罢了。”


    他高举酒杯，一饮而尽。


    “这杯敬您。”


    林知微对他微微一笑，竟是也举起先前推脱那杯酒，仰颈饮尽。


    “今后还得您多关照。”


    “那是自然。”


    沈钰从袖中取出一只青瓷小瓶，轻轻搁在桌上。


    “您先前打听的药，在下也托人寻来了。此物名‘梦浮生''，无色无味，入茶无痕。虽不致命，但最多半年，心衰力竭，再难行动。”


    白绾心头一跳，脱口问道：


    “这是……？”


    林知微倒是面色坦然。


    “给我父亲用的。”


    她抬眸，直视白绾震惊的眼神，语气平静。


    “父亲总爱逞强，但他年纪大了，该好好休息了。”


    她唇角的笑意更深。


    “身为林家独女，自当早些为父亲分忧为妙。白姑娘说是不是？”