除夕夜，小小院落里，檐下两盏红灯笼在寒风中轻轻摇曳，投下温暖却孤寂的光晕。奚筱独自站在院中，望着云雾小心翼翼地将一盏写满祈愿的孔明灯送入夜空，那一点光亮渐飞渐远，融入无边的墨色。


    待云雾拍着手呵着白气跑回来，奚筱脸上立刻堆起笑容，拉住她冰冷的手：“外头冷，快进屋先吃点热乎的，一会儿咱们再把那箱烟花放了，然后……”她顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的黯淡，又迅速被笑意掩盖，“然后搬三把摇椅出来，就搁在这儿，温一壶醇酒，听说夜里会落雪呢，咱们可以一边赏雪，一边小酌，岂不是人间乐事？”


    她笑得有些勉强，连语调都带着刻意营造的轻快，云雾听出了那笑声底下无法弥补的愧疚与酸楚，却也不点破，只如往常般嬉闹回应：“姑娘分明是自己馋酒了，偏要扯上赏雪这等雅事来做幌子！”


    奚筱顺势扬了扬眉毛，与她笑闹了几句，仿佛真被说中了心事。两人挽着手踏进灯火通明的屋内，只见奚榆正将最后一副碗筷摆放整齐，抬眸见她们进来，脸上漾开温柔的笑意：“今日除夕，破例准你们小酌几杯。”


    话音未落，两个姑娘便欢呼着围到他身边，一左一右，嘴上像抹了蜜似的说着讨巧的吉祥话。屋内一时笑语喧阗，暖意融融，恍惚间竟似回到了当年在药谷无忧无虑的时光。只是这欢声笑语之下，总隐隐缠绕着一缕难以驱散的、沉默的悲伤。


    饭毕，三人正兴致勃勃地抱着烟花要去院里，院门外却陡然传来一阵急促而杂乱的拍门声，间或夹杂着模糊的人语与呜咽。


    奚榆下意识上前应门，奚筱却猛地一把拉住他的衣袖，心头莫名一紧，一种强烈的不祥预感攫住了她，她固执地摇头，声音带着一丝颤抖：“师兄，别去，外头的事……与我们无关。”


    “奚榆，开门！”门外传来一个中年男子浑厚却焦灼的声音，清晰地穿透门板，后面似乎还跟着女子压抑不住的啜泣。


    奚榆身形一顿，缓缓转过头看向奚筱，眼中流露出一种深切的、难以言喻的疲倦与无奈，他轻声道：“是侯府的人。”


    奚筱嘴角牵起一抹苦涩至极的笑，仿佛下一秒就要哭出来，却终究还是缓缓松开了手，奚榆深吸一口气，走上前，拔开了门闩。


    门刚一打开，一群人便几乎是涌了进来，为首的正是文远侯与其夫人，两人皆是面色沉郁，身后跟着脸色苍白、始终低垂着头的裴且，以及挽着他手臂、不住掩面哭泣的赵悠悠。


    “你可知陛下欲征北江，清剿摄政王残余势力，这次点了你弟弟为主帅！”文远侯根本不看旁人，怒目瞪视着奚榆，劈头盖脸便是一顿厉声斥责，“他自幼体弱，何曾读过半本兵书，习过片刻武艺？陛下待我侯府向来亲厚，此次这番行事，你该知是为了什么？！”


    奚榆脸色阴沉，紧抿着唇，一言不发。


    奚筱上前一步，挡在奚榆身前，目光清冷地看着文远侯，一针见血道：“侯爷除夕之夜兴师动众而来，总不会只是为了告知我们这个消息吧？”


    文远侯似是不屑与她对话，目光依旧死死锁着奚榆，语气强硬，不容置疑：“我要你代你弟弟出征，这是你欠侯府的，也是你身为人子该尽之责！”


    “休想！”奚筱的声音陡然拔高，斩钉截铁地回绝。她护在奚榆身前，目光灼灼地扫过侯府众人，“你们为了侯府虚名，当年将他当作棋子送入药谷，令他做那替死卒，何曾有过半分怜惜？他付出那般惨痛代价时，不见你们关心内疚，如今裴且有了性命之危，你们又想将他推出去送死，难道他就不是你们的血脉至亲了吗？！”


    她越说越激动，积压已久的愤懑与心痛汹涌而出：“当年他年仅八岁，被你们送上药谷时，夫人您当时的不舍与眼泪，难道都是假的吗？师兄腕间那缕您亲手所系、祈佑长生的赤金丝缕，他至今仍贴身珍藏，这些，难道侯爷和夫人都忘得一干二净了吗？！”


    侯夫人被这番话刺得面色一白，眼中蓄起了泪水，她看向一旁始终沉默不语、神色冷寂的奚榆，心知这个儿子早已对侯府寒透了心。再转向奚筱时，那点心虚瞬间化为了迁怒的恶毒，她尖声道：“若不是你这个祸水，他早该完成任务风风光光返回侯府，我们早已为他择定了门当户对的亲事，是他自己鬼迷心窍，非要舍弃‘裴允’之名，非要与侯府断绝关系，都是为了你！”


    见奚筱因这突如其来的指责而怔住，侯夫人语气更加阴冷刻薄：“如今他又为了你，将自己弄成这副半死不活的模样，现在还是因为你，陛下容不得他，容不得侯府，你这个害人精，扫把星！”


    她说着，情绪失控地竟要上前推搡奚筱。一旁的云雾见状急忙上前阻拦，却被盛怒之下的文远侯猛地一脚踹开，娇小的身子重重撞在廊下的梁柱上，发出一声闷响。


    “云雾！”奚筱惊呼，怒火瞬间烧红了她的眼睛，她下意识便要冲上前与文远侯拼命。


    然而，一只冰凉的手紧紧握住了她的手腕，奚榆拦住了她，他深深地望着她，眼底是无尽的哀凉，声音轻得如同叹息，却带着令人心碎的温柔：“筱筱，等我，我……很快就回来。”


    奚筱反手死死抓住他的袖子，泪水滚滚而落，她拼命地摇头，泣不成声：“不会的……你不会回来的……你又要抛下我……我不要……我不许你走！”


    一旁始终低声啜泣的赵呦呦猝然止住了哭声，她踉跄着扑到奚筱面前，竟是“噗通”一声直挺挺跪了下去，冰冷的石砖寒意瞬间穿透衣裙。


    “奚姑娘！”她仰起满是泪痕的脸，声音凄楚哀绝，双手死死抓住奚筱的衣摆，“求求你，求求你发发慈悲，帮帮我吧，我与裴且才刚刚成亲……我…我已有了身孕，孩子不能一出生就没了父亲，他去那战场就是送死，绝无生路，可若是奚公子去……以他的能耐，或许……或许尚有一线生机，求求你了！”


    奚筱


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    后退半步，尚未开口，身后的侯夫人已然厉声呵斥：“呦呦，你是什么身份，她又是什么身份，竟值得你如此自降身份？还不快给我起来！”


    赵呦呦却像是根本没听见，不管不顾地对着奚筱“砰砰”磕起头来，额角很快一片青红。她语无伦次，哀怨泣诉：“奚姑娘，我求求你了……让奚公子去吧……侯府毕竟是他的家……血脉相连，他不能真的眼睁睁看着侯府遭难不管不顾啊……”


    最后那句“家”和“血脉相连”，如同最沉重的铁锤，狠狠砸在奚筱早已千疮百孔的心上，她所有的坚持和愤怒，在这一刻被彻底击碎，她无力地垂下手，指尖冰凉。


    她沉默地转过身，一步步走向蜷缩在廊柱下痛得脸色发白的云雾，身后，传来奚榆痛苦而急切的保证，声音带着撕裂般的痛惜：“筱筱，我一定会回来，你信我......”


    奚筱没有回答，也没有回头，她只是慢慢地、极其小心地将云雾扶起来，让她靠在自己身上，然后取出随身携带的银针，手指微微颤抖着，却异常稳定地寻穴、施针。她的全部注意力都集中在指尖，仿佛身后那扇正在缓缓关上的院门，以及门外那个她此生最牵挂的人，都已与她无关。


    “吱呀——”一声沉重的闷响，门闩落下的声音隔绝了两个世界。


    就在这时，天空中，鹅毛般的大雪毫无预兆地簌簌飘落，顷刻间便将天地染成一片苍茫。冰凉的雪花落在奚筱的发梢，她却浑然未觉，只是吃力地扶着身形瘦小的云雾，一步一步，缓慢而艰难地挪回屋内。


    一抬眼，却见屋内烛火摇曳处，静立着一人。


    他身披一件青白色锦缎大氅，墨玉般的长发未束冠冕，仅用一根简单的玉簪松松挽了少许，其余柔顺地披散在身后，周身褪去了帝王的凛冽威仪，在温暖的光线下，竟恍如一个温润清雅的世家公子，仿佛时光倒流，回到了最初在侯府相见时的模样。


    是裴允。


    他身后的鹤影悄无声息地上前，小心翼翼地接过奚筱搀扶着的云雾。一名随行的老太医提着药箱，立刻紧跟其后，引着他们往侧院厢房去。


    转瞬间，喧闹退去，温暖的屋内只剩下他们两人，空气静得能听到雪花扑簌簌落在窗纸上的声音。


    “今日，”裴允温润的声音率先打破沉寂，如潺潺溪流，却带着一丝不易察觉的涩然，“才是我的生辰。”


    他缓步走近，目光落在她犹带泪痕、冰冷淡漠的脸上，轻声问道：“其实那日是奚榆的生辰，就因为没能陪他过成那个生辰，所以……你便决意要取出那情蛊？”


    他的语气里竟带着一丝真实的遗憾，仿佛那曾将他折磨得痛不欲生的蛊虫，是什么值得珍惜的念想，“就……这般恨我么？”


    他下意识地想再靠近一些，可见她那般冰冷决绝地站在原地，周身散发着拒人于千里之外的寒意，他心中莫名生出一股前所未有的怯意，脚步不由得顿住。