他深吸一口气，像是下定了决心要解释些什么，声音低沉了几分：“南疆巫蛊之术，阴邪诡异，不容于世，其地其术，必须彻底覆灭，若任其流传，必成世间大祸。彼时谢栖兰已近乎疯魔，她竟试图操控那邪物吞噬整个南疆……届时，那东西将再无制约，后果不堪设想。”


    他叹了口气，眉宇间染上一抹复杂的疲惫，他知道自己心底藏着多少卑劣的算计，无论怎样解释都洗不清：“奚筱，只要你……只要你肯安心留在我身边，这一切风波都会平息。我不会再让任何人受伤，所有事，我都会处理妥当，你信我一次，可好？”


    奚筱的泪水毫无征兆地再次汹涌而出，她不明白，为何到最后，所有的罪责与重担，仿佛都落在了她的“不妥协”之上？


    “你错了！”她无力地反驳，声音因哭泣和力竭而沙哑不堪，“这一切都是因为你，因为你庞大的野心，你覆灭南疆，不过是为了扩张你的疆土！你削藩镇，又是为了巩固你的皇权，一统元楚！如今征战北江，依然是为了满足你永无止境的权力欲望！你渴望至高无上，渴望众生匍匐！”


    她猛地抬起手，指尖颤抖地指向他，眼中充满了绝望与厌恶：“别再说什么为了我，别再说什么欢喜我，我只觉得恶心！”


    裴允额角青筋猛地暴起，下颚绷成一条冷硬的直线，显然是在极力压制着翻腾的怒火。他猛地上前，一把攥住她纤细的手腕，不由分说地将她拉进了旁边的小厨房。


    狭小的空间内，两人沉默地对峙着，空气中弥漫着一种一触即发的紧张。炉灶冰冷，残余着年夜饭的油烟气息。


    然而，预想中的雷霆之怒并未降临，裴允只是深深地看了她一眼，那眼神复杂得难以形容，有怒，有痛，竟还有一丝无可奈何的……妥协。


    他最终什么重话也没说，只是默然地转过身，挽起袖子，熟练地引燃灶火，添水、和面、切葱……竟是在这寒夜的小厨房里，亲手为她做起长寿面来。


    主屋桌上，摆放着几碟几乎未动的年夜饭菜肴，显然是因为清风的离去，这个年，谁也无心真正庆祝。


    跳跃的灶火映着他俊美却紧绷的侧脸，和他那身与这烟火气格格不入的青白锦氅，他看着奚筱无声地站在一旁流泪，最终只是化作一声极轻的叹息。


    面很快做好了，清汤白面，上面卧着一个完整的荷包蛋。他将面碗端到小桌上，声音低沉：“吃吧。”


    奚筱看也未看那碗热气腾腾的面。


    裴允强压下心头翻涌的情绪，握住她冰凉的手，将筷子塞进她手里，语气带着一种近乎无奈的偏执：“吃完，我就走，若不吃，我便一直在这里陪着你耗，面冷了，我就再做一碗，直到你肯吃为止。”


    奚筱愤恨地瞪着他，胸口剧烈起伏，最终，她像是耗尽了所有力气，猛地夺过碗筷，几乎是狼吞虎咽地，将那碗长寿面，囫囵吞了下去。


    *


    二月底，春寒料峭，大军已开拔月余，距离北江边境仅剩两日路程。裴且一身戎装，策马行在队伍最前，身后跟着一辆不起眼的青篷马车，随着队伍缓缓前行。


    马车内，光线略显昏暗，奚筱手持一本古籍，上面满是晦涩难懂的符文，她看得专注，眉心微蹙。云雾靠在她肩头，小口小口地啃着一块果子糖，时不时好奇地瞄一眼书上的鬼画符。


    奚榆坐在她们对面，目光大多数时候都落在奚筱身上，唇瓣几度翕动，似有话要说，最终却都化作了无声的叹息，车内气氛沉闷而压抑。


    大军中途停靠休整，奚榆默默下了马车，片刻后回来，手里拿着几个刚在溪边洗净、还挂着水珠的野果，递到奚筱面前。


    书页被轻轻翻过一页，奚筱的视线始终没有离开手中的古籍，对他递来的果子视若无睹，仿佛他这个人根本不存在。


    云雾极有眼色，立刻跳起来：“姑娘，我……我去取些水来！”说完，像只受惊的小兔子，一溜烟钻出了马车。


    奚榆顺势坐在了云雾方才的位置，刚酝酿着要开口，奚筱却“啪”地一声合上了书，身体明显地向旁边挪了挪，再度拉远了距离。


    奚榆伸出的手僵在半空，脸上掠过一丝无措的黯然，他沉默片刻，声音低沉：“陛下此次北征决定仓促，连军饷都是近日查抄贪墨案才勉强凑齐，命裴且为主帅，更是儿戏，他无非是逼我出手，此计若不成，必定还有后手……”


    他顿了顿，目光紧紧锁住奚筱冰冷的侧脸，“筱筱，我与他终有这一刻，但你信我，我已另有对策，待此间事了，便再无人能逼迫我们，打扰我们。”


    奚筱终于侧过头看向他，追问道：“什么对策？”


    奚榆喉结滚动了一下，正斟酌着该如何解释，车外忽然传来一阵骚动，紧接着是士兵们此起彼伏、带着惊愕与兴奋的“恭迎圣驾”声。


    两人俱是一怔，对视一眼，皆从对方眼中看到了意外。


    下一刻，鹤影的声音在车外恭敬响起：“奚公子，陛下请您过去一叙。”


    奚榆深吸一口气，深深看了奚筱一眼，起身下车。沿途听到士兵们兴奋地交头接耳：“陛下竟亲临前线了？！”“天佑元楚！此战必胜！”


    他这一手，倒是轻而易举地提振了低迷的军心。


    步入那辆明显宽敞华丽许多的御驾马车，只见裴允正懒散地倚靠在软枕上，望着窗外的行军队伍，他没有回头，只淡淡开口，语气听不出情绪：“原以为，你不会为了侯府来。”


    奚榆自顾自地在他对面寻了个位置坐下，目光却投向窗外，仿佛能穿透距离，看到那辆青篷马车里的人，“陛下如今……是别无他法了吗？竟也只能行此等挑拨离间的下策。”


    他轻笑一声，那笑声里带着明显的嘲讽：“只是陛下未免太心急了些……便是连两年，也等不得么？”


    裴允的身子几不可察地僵硬了一瞬，奚榆缓缓站起身，目光不再掩饰，直直地看向那个曾经无比熟悉，如今却无比陌生的身影，语气坚定如铁：“只要有我在一日，她不愿做的事，谁也不能逼她分毫。”


    曾经无话不谈的君臣，此刻在这狭小的空间里彻底站到了对立面，空气中弥漫着无声的硝烟，剑拔弩张。</p


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    裴允坐直了身子，缓缓转过头，盯了奚榆片刻，忽地唇角勾起一抹冰冷的笑意：“你以为，凭你……拦得住朕吗？”


    奚榆不再多言，猛地抬手掀开车帘，跃下马车，他站在车辕上，背对着那华丽的御驾，身姿挺拔如松，声音清晰地随风传来：“陛下不怕有一日终食恶果么？”


    *


    北江大营，主帅帐内，烛火摇曳，将伶舟陵的身影投在牛皮帐壁上，拉得忽长忽短。他指尖拈着一角薄薄的信笺，缓缓移至跳动的火焰之上。火舌贪婪地舔舐着纸张，顷刻间便将其吞噬殆尽，只余下一小撮灰烬和空气中弥漫的淡淡焦糊气。他面无表情地搓了搓手指，仿佛要将那烈火残留的余温捻散。


    “报——！”一名亲兵快步走入帐内，单膝跪地，“世子，前方探马回报，元楚大军先锋已抵近我北江边境，据此不过一日路程！”


    话音未落，帐帘再次被掀开，一名身着北江将领服饰、身材魁梧的中年男子大步走了进来，正是昔日曾追随摄政王伶舟离的副将陈剑，他看似恭敬地对着伶舟陵抱了抱拳，语气却带着几分难以掩饰的轻慢与自作主张。


    “世子。”陈剑声如洪钟，“元楚此番虽是来势汹汹，但其精锐武将多半随我军而来，留守背叛之辈皆不足为虑，且听闻他们此次竟派了个乳臭未干、毫无经验的纨绔子做主将，简直是滑天下之大稽！如此军心涣散、主帅无能之师，依末将看，何须世子亲自劳神？派末将那侄儿孙维前去练练手，足以将其击溃。”


    他说罢，竟不等伶舟陵发话，便自作主张地挥退了那名报信亲兵，随即自顾自地走到案几旁，倒了一杯温茶，递到伶舟陵面前。行为虽似恭敬，然言语举止间，已将自身凌驾于主帅之上，主意甚大。


    伶舟陵抬眸，似笑非笑地看了他一眼，语气平静无波，听不出丝毫情绪：“陈叔有心了，只是……孙维是您的亲侄儿，更是孙家这一代的独苗。战场之上，刀剑无眼，凶险万分。但凡有个闪失，受了点伤，您虽深明大义，不说什么，我这心里……却是要过意不去的。”


    陈剑闻言，立刻挺直腰板，做出一副慷慨激昂、忠心耿耿的模样，声音又拔高了几分：“为了北江基业，为了世子，他便是在战场上马革裹尸，那也是他的荣耀！”他越说越激动，仿佛真情流露，“世子明鉴，我陈、孙两家，世代深受王爷大恩，对王爷、对北江向来是忠心不二，天地可表！如今王爷罹难，世子您便是我们唯一的主心骨，末将等誓死效忠世子，万死不辞！”


    这一番表忠心的话语说得是铿锵有力、激情澎湃，浑然已将自己昔日在那场阴谋毒杀中所扮演的不光彩角色忘得一干二净。


    在此情此景之下，伶舟陵眼底迅速氤氲起一层朦胧的水光，他连忙起身，双手紧紧扶住陈剑的手臂，声音带着几分恰到好处的哽咽与感动：“陈叔，快别这么说，有您和诸位叔伯这般鼎力相助，是陵之幸，是北江之幸，我们君臣一心，何愁大事不成！”


    两人执手相看，一番“推心置腹”的君臣交心之下，帐内气氛显得无比“和谐”与“信任”。