裴且学着那些兵油子的模样，一屁股坐在人群里，跟着胡乱嘲讽了几句，心里却暗自嘀咕：这大半夜的兴师动众，就为了逮那么个蠢货？


    他下意识地瞥向主帅营帐，帐内那两人的身影在昏暗的灯火下愈发模糊难辨，仿佛笼罩在一层迷雾之中。


    忽然，远处黑暗中传来一阵沉闷而整齐的脚步声，伴随着金属盔甲摩擦碰撞的铿锵之音，由远及近，打破了夜的寂静。


    裴且还没完全反应过来，他身边那些方才还嬉笑怒骂的兵士已如弹簧般骤然跃起，脸上所有的散漫顷刻间收敛得干干净净，取而代之的是一种训练有素的冷峻和肃杀。他们动作迅捷无声，迅速集结成紧密的战斗队形，刀出鞘，箭上弦，如同蛰伏的猛兽，蓄势待发。


    几乎在同一时间，裴允和奚榆一前一后从主帅帐中步出。跳动的火把光芒在他们脸上投下明明暗暗的阴影，看不清具体神情，只觉一股冰冷的威压弥漫开来。


    就在这时，侧方的峭壁之下，也隐约传来了兵器交击的脆响和喊杀声，显然有军队正试图从险峻的小路包抄而来！


    “开始吧。”裴允的声音不高，带着一种淡漠。他立于帐前，山间的夜风猎猎，吹得他玄色衣袍的下摆剧烈翻飞，簌簌作响。


    命令即出，仿佛是一个信号。


    霎时间，沿着山路两侧，无数支火把次第骤然点亮，如同一条灼热的火龙，瞬间将这片黑暗的山谷照耀得如同白昼。


    炽烈的火光猛地刺入眼帘，清晰地照出了正带兵潜行而来的陈剑那张写满震惊与错愕的脸，他身后的北江士兵被这突如其来的光明骇住，脚步仓皇顿住，惊恐地四处张望，阵型瞬间出现骚乱。


    裴允向前踱了两步，立于略高的坡上，目光俯视着下方乱作一团的敌军，声音平稳：“陈卿，天黑夜深，山路难行，可要小心脚下。”


    陈剑乍见裴允竟亲临前线，脸色霎时变得惨白，但目光扫过自己身后黑压压的兵力，又强行稳住了心神，眼中掠过一丝狠厉的阴毒，他猛地举起手中长剑，声嘶力竭地高喊，试图鼓舞士气：“看清楚了，那是元楚的皇帝，杀了他！待我们世子登临大位，今日在场的各位，都是功臣，封侯拜爵，享不尽的荣华富贵！”


    金钱与权位的诱惑瞬间点燃了部分士兵的贪婪，他们发出亢奋的吼叫，如同潮水般向上涌来。


    然而，就在这时，山谷间的风势似乎骤然加剧，吹得那些火把呼呼作响，火焰疯狂摇曳，竟变得异常猛烈起来。


    “啊——！”


    一声凄厉至极的惨嚎猛地撕裂了夜空，也瞬间浇灭了北江军刚刚鼓起的士气。


    只见冲在最前面的一名士兵，衣角不知怎地被窜起的火苗舔舐到，那火势竟诡异得无法扑灭，反而越烧越旺，如同活物般迅速蔓延全身，不过眨眼功夫，整个人便成了一个惨嚎翻滚的火人，最终在极度痛苦中化作焦炭。


    “将军！不好了！地上……地上全是猛火油！”另一个士兵惊恐万状地尖叫起来，话音未落，他脚下踩着的那片土地猛地爆起一团烈焰，火舌疯狂窜起，瞬间将他彻底吞噬！


    这地狱般的场景骇破了所有人的胆，越来越多的士兵发现自己脚下踩着的、周围洒落的，全是漆黑的猛火油，火星所至，顷刻间便是焚身之祸。


    恐慌如同瘟疫般疯狂蔓延，有人惊慌失措地试图拍打身上的火苗，有人疯狂地脱掉燃烧的鞋履衣物，更多人像无头苍蝇般四散奔逃，互相踩踏，阵型彻底崩溃！


    山风呼啸着掠过山谷，发出如同万千野鬼哀嚎般的尖利声响，声声催魂，索命而来。


    然而，噩梦远未结束。


    还没等这些陷入火海的士兵找到逃生之路，山坡上方传来轰隆隆的巨响，无数早已准备好的巨石被推落，沿着陡坡滚滚而下，砸得北江兵士骨断筋折，哭爹喊娘！


    更有元楚的弓箭手早已占据四周制高点，冰冷的箭镞在火光下闪烁着死亡的光芒，精准地射向任何一个试图反抗或逃离火场的北江士兵。


    陈剑脸色灰败，变幻不定，他猛地扯下身上易燃的披风和外袍，抢过身边亲兵的水囊从头到脚浇湿自己，声嘶力竭地大吼着：“撤！快撤！！”


    但一切都已经太晚了。


    大火借风势，愈烧愈烈，彻底封堵了退路。巨石和箭矢无情地收割着生命。不到一刻钟的功夫，陈剑只能带着极少数的亲信，丢下大批在火海中哀嚎挣扎的士兵，如同丧家之犬般，朝着来时的方向仓皇溃逃，身影狼狈地消失在黑暗的山道之中。


    山坡上，爆发出元楚士兵震耳欲聋的喝彩与欢呼声，庆祝这场不费一兵一卒便大获全胜的战役。


    刚醒且目睹了全程的孙维，见到这如同炼狱般的惨状和舅父溃败的景象，双眼一翻，又生生晕了过去。


    午夜时分，喧嚣终于渐渐平息，只余下木材燃烧的噼啪声，疲惫的士兵们相继进入梦乡，传来细微而均匀的鼾声。只有两名负责守夜的兵士，依旧精神亢奋，压低了声音，兴奋不已地回味着方才那场干脆利落的歼敌之战。


    *


    北江大营，主帅帐内。


    帐中灯火通明，亮如白昼，却照不亮在座十几位将领脸上那前所未有的阴郁与凝重，空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气。


    陈剑衣衫不整、发髻散乱地站在人群中，甲胄上甚至还带着烟熏火燎的痕迹和些许干涸的血污，模样狼狈不堪。


    站在他对面的葛全，双手抱胸，嘴角噙着一丝毫不掩饰的幸灾乐祸，正用看落水狗般的眼神上下打量着他。


    “世子！”一名满脸虬髯的副将猛地一拍案几，豁然起身，声音因极致的愤怒而微微颤抖，“陈将军今夜轻敌冒进，致使我北江五千边境驻守精锐全军覆没，葬身火海，这已是泼天大祸！然，臣刚得急报，元楚主力大军竟趁我军防线空虚，注意力被峭壁疑兵吸引之际，早已旁若无人地越过边境，如今已陈兵于我大营十里之外，虎视眈眈，恐待天明便要发动总攻！”


    他越说越激动，言语犀利无比，目光更是如冷电般狠狠剜向一旁垂头不语的陈剑。


    “那峭壁下的所谓‘大军’，根本就是个彻头彻尾的幌子，其真正目的，便是声东击西，诱我军入彀，陈将军，您莫不是元楚的奸细！”


    葛全见状，适时地慢悠悠开口，语气看似劝解，实则字字往火上浇油：“曹副将息怒，陈将军或许也是……


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    关心则乱吧。听闻是陈将军的侄儿孙维，今夜私自率部欲偷袭元楚大军，不慎中了埋伏，被生擒活捉。陈将军爱侄心切，一时情急，方才中了对方的调虎离山之计，以致酿此大祸……其情，或也可悯？”


    陈剑猛地抬起头，眼中射出恶毒的光芒，死死盯住葛全。这看似求情的话，实则歹毒至极，不仅坐实了他因私废公的罪名，更将他的侄儿孙维打成了一个无脑蠢货、惹祸根苗！此罪若定，轻则削爵罢官，重则按军法论处，那是要掉脑袋的！


    “世子明鉴！”陈剑“噗通”一声重重跪倒在地，声音瞬间带上了悲愤与哽咽，仿佛蒙受了天大的冤屈，“臣绝无私心，臣是听闻元楚大军连日奔袭，人马困顿，乃最佳战机！且探得元楚天子竟随军亲征，此乃天赐良机！臣原想若能趁其疲敝，一举擒杀敌酋，则大局可定，何须再劳师动众，令我北江儿郎浴血沙场？臣之一片赤胆忠心，皆是为了世子您的宏图霸业啊！”


    他声泪俱下，猛地指向葛全和曹修：“至于孙维……那孩子年轻气盛，确是行事莽撞了些，但他对世子的忠心天地可表，他亦是听闻此良机，想为世子建功，方才急切行事……我们陈、孙两家，对世子的忠心，日月可鉴！世代积累，倾尽家财以供军需，岂容他人质疑？！”


    这番话，既是表忠，更是赤裸裸的提醒，陈、孙两家掌控着北江大军的钱粮命脉，若动了他们，这仗还怎么打？光靠你葛家一张嘴吗？


    伶舟陵端坐主位，脸上看不出喜怒，他缓缓起身，亲自走上前，弯腰将陈剑扶起，语气温和：“陈叔的苦心，我自然知晓，您与孙家为我所做的一切，陵从未忘怀，只是如今……元楚大军兵临城下，这困局该如何化解？诸位叔伯可有良策？”


    陈剑就着伶舟陵的手站起身，作势用袖角擦了擦眼角，急忙道：“世子，元楚军虽众，但多是养尊处优之辈，又是仓促出征，岂能与我北江虎狼之师相比？如今他们主帅未至，军心必然涣散！臣有一计，可遣一支精锐，于其明日进军必经之险要处设下埋伏，不与其大军纠缠，集中全力，直取元楚天子首级！届时，敌军群龙无首，必然大乱！世子再亲率大军趁势掩杀，必可一举溃敌！而后顺势南下，直捣黄龙，则皇位可期，天下可定！”


    “呵！”葛全终于忍不住嗤笑出声，语带讥讽，“陈将军莫非是昨夜被大火烧糊涂了？还在说此等梦话，那元楚天子身边岂无高手护卫？取其首级，谈何容易？！”


    早已忍无可忍的曹修立刻顺着葛全的话，厉声接道：“正是，陈将军莫非忘了昨夜五千精锐是如何覆灭的？连对方一根汗毛都未碰到，便自身死伤殆尽，狼狈逃回！如此奇耻大辱，尚未洗刷，竟还敢在此大言不惭，还妄谈什么直取首级？真是滑天下之大稽！”


    霎时间，这小小的营帐变成了争吵的漩涡中心，陈剑一派的将领纷纷出言辩护，葛全、曹修等人则毫不留情地抨击诘难，双方唇枪舌剑，争得面红耳赤，几乎要将帐顶掀翻。


    而处于风暴中心的伶舟陵，却不知何时已退回主位，重新安然坐下，他面无表情，指尖轻轻敲击着扶手，冷漠地注视着帐下这场愈演愈烈的闹剧，仿佛一切与他无关，彻底做起了壁上观。