寂静。


    死一般的寂静。


    整个寿春城的府衙广场，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙，连风声都消失了。


    数千名百姓，瞪大了眼睛，张大了嘴巴，如同被石化了一般，呆呆地看着场中那片刚刚形成的修罗地狱。他们的眼中，充满了极致的恐惧，但在这恐惧的最深处，却又悄然萌生出了一丝……前所未有的，名为“痛快”的火苗！


    那不可一世的陈霸先，那个在他们头上作威作福了三十年的土皇帝，就这么……死了？


    死得，像一条被人一脚踩死的野狗？ ！


    而在广场两侧，那些原本坐于高楼之上、谈笑风生、准备看戏的淮南道各路豪强们，此刻，则像是被一道道天雷，狠狠地劈在了天灵盖上！


    他们一个个脸色惨白如纸，端着茶杯的手，抖得如同秋风中的落叶，滚烫的茶水洒在华贵的衣袍上，也浑然不觉。他们的后背，早已被冷汗彻底浸透，冰冷的寒意，顺着脊椎骨，直冲大脑！


    杀猴儆鸡？


    不！是杀猴给鸡看！


    那年轻人……那个看起来文弱不堪、人畜无害的新任县丞，他……他从一开始，就知道我们在这里！


    他不是在立威！


    他是在……杀人！是在用陈霸先和他那三百精锐的命，来给我们所有人，上一堂最血腥、最直接的课！


    一个身着锦袍的胖子，是六安孙家的家主，他再也承受不住这巨大的心理压力，手中的名贵瓷杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地从椅子上弹了起来，转身就想往雅间的后门跑去。


    然而，他刚跑了两步。


    嗖！


    一道黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在了他的面前。


    那是一名身着飞鱼服，脸戴青铜面具的锦衣卫。


    锦衣卫没有拔刀，只是伸出了一只戴着黑色皮手套的手，做了一个“请”的姿势，拦住了他的去路。


    那双从面具后透出的、不带丝毫感情的眼睛，就这么静静地看着他。


    胖子的身体，瞬间僵住了。


    他能感觉到，一股冰冷刺骨的杀机，已经将他牢牢锁定！他毫不怀疑，只要自己再敢往前踏出半步，自己的脑袋，下一刻，就会和身体分家！


    “孙……孙家主，你……”同桌的另一名豪强，声音颤抖地想说些什么。


    “锦衣卫办事。”


    那名锦衣卫，用他那机械摩擦般的、毫无起伏的声音，缓缓开口。


    “我家大人有请，诸位，还是不要乱动的好。”


    “否则……”


    他没有把话说完，但那未尽的威胁，却比任何恶毒的言语，都更加令人感到恐惧！


    雅间之内，所有人都绝望了。


    他们，成了笼中的困兽。


    ……


    广场中央。


    张恒，就那么静静地站着，他没有再多说一个字，也没有做出任何催促的动作。


    他就那么微笑着，抬头看着那些茶楼之上的“贵客们”。


    他的笑容，很和善，很阳光。


    但在那些豪强的眼中，这笑容，却比地狱里最狰狞的恶鬼，还要可怕一万倍！


    时间，一分一秒地流逝。


    广场上的血腥味，越来越浓，刺激着所有人的神经。


    那死不瞑目的陈霸先，和他那三百名精锐家丁的尸体，就像是一场无声的、残酷的展览，不断地冲击着所有人的心理防线。


    终于，有人撑不住了。


    “噗通！”


    在东侧那座最大的酒楼“望江楼”的二楼雅间，一个身材干瘦、留着山羊胡的老者，双腿一软，第一个跪倒在了地上。


    他是庐州李家的家主，李德全。


    他的家族，在淮南道，也算是一号响当当的角色，以“狡猾”和“多谋”着称。


    然而此刻，他所有的计谋，所有的心机，在绝对的、不讲任何道理的暴力面前，都被碾得粉碎！


    他一边用袖子疯狂地擦着额头上的冷汗，一边对着窗外那个年轻人，发出了撕心裂肺的哭喊：


    “大……大人！大人饶命啊！”


    “我……我等，我等只是路过！对！只是路过此地，被……被那逆贼陈霸先，强行邀请来此的啊！”


    “我李家，对朝廷，对陛下，忠心耿耿，日月可鉴啊！我们跟陈霸先这个反贼，绝对不是一伙的！”


    他这一跪，这一喊，像是一根导火索，瞬间点燃了所有人的求生欲！


    “对对对！大人明察！我等都是被逼的！”


    “是那陈霸先，他说……他说他要替天行道，我们不来，他就要派人烧了我们的宅子啊！”


    “大人！我们是良民！我们愿意献出家产，支持大人的新政！求大人开恩啊！”


    一时间，各个茶楼酒肆的二楼之上，哭喊声、求饶声、表忠心的声音，此起彼伏，响成了一片。


    那些刚才还高高在上、指点江山的豪强家主们，此刻，一个个争先恐后地跪倒在地，对着张恒的方向，拼命地磕头，将名贵的紫檀木地板，磕得“咚咚”作响。


    他们的姿态，要多卑微，有多卑微。


    他们的表情，要多谄媚，有多谄媚。


    他们，甚至开始互相攀咬、揭发。


    “大人！我举报！六安孙家，他们跟陈霸先是姻亲！这次谋反，他们家肯定也出钱了！”


    “你血口喷人！大人，别听他的！是他们庐州李家，上个月才卖了三百斤精铁给陈家堡打造兵器！我亲眼所见！”


    看着眼前这幅丑态百出的闹剧，张恒脸上的笑容，愈发灿烂了。


    他缓缓地抬起手，轻轻地，向下压了压。


    很神奇的，那嘈杂的哭喊求饶声，竟瞬间安静了下来。


    所有人的目光，都集中在了他的身上，等待着他的宣判。


    “很好。”


    张恒微笑着点了点头，他那温和的语气，让楼上的众人，心中稍稍松了口气，以为事情有了转机。


    “既然，诸位都说，自己是忠于朝廷的良民，是受了反贼陈霸先的胁迫。”


    “那，本官，也不是不讲道理的人。”


    他顿了顿，用一种商量的、和善的语气，缓缓说道：


    “这样吧。”


    “为了证明你们的清白，也为了向陛下，表明你们的忠心。”


    “你们，就从各自的楼上，自己，滚下来。”


    “滚？”


    楼上的众人，都愣住了。他们有些不敢相信自己的耳朵。


    张恒脸上的笑容，依旧和煦。


    “对，滚。”


    “就是字面上的意思。从楼梯上，用身体，一阶一阶地，滚下来。”


    “本官，就在这里看着。”


    “谁，滚得最有诚意，滚得最标准，本官，就相信，谁的忠心，最真诚。”


    轰！ ！ ！


    这句话，像是一记无形的、最响亮的耳光，狠狠地扇在了每一个豪强家主的脸上！


    他们的脸，瞬间涨成了猪肝色！


    羞辱！


    这是赤裸裸的、不加任何掩饰的羞辱！


    让他们这些平日里高高在上，连走路都恨不得让人抬着的体面人，当着全城数千百姓的面，从楼梯上，像猪狗一样，滚下去？！


    这，比杀了他们，还要让他们难受！


    一个年轻气盛的家主，当场就受不了了！他猛地站了起来，指着张恒，怒吼道：


    “你……你不要欺人太甚！我等乃是朝廷册封的乡贤！你敢如此辱我！”


    嗖！


    一道寒光，一闪而过！


    那名年轻家主的话，戛然而止。


    一柄绣春刀，不知何时，已经精准地，从他的后心窝，刺入，从前胸，穿出！


    刀尖上，还带着一丝温热的鲜血。


    出刀的那名锦衣卫，缓缓地拔出刀，在那年轻家主的衣服上，擦了擦血迹，然后，用他那机械般的声音，冷冷地说道：


    “我家大人，在跟你们讲道理。”


    “谁，再敢插嘴。”


    “死。”


    咕咚。


    年轻家主的尸体，缓缓倒下，眼中还带着无尽的愤怒与不甘。


    这一下，再也没有人敢有任何异议了。


    第一个跪下的庐州李家家主李德全，此刻，展现出了他惊人的“求生欲”。


    他几乎没有任何犹豫，连滚带爬地冲到了楼梯口，然后，闭上眼睛，抱住脑袋，真的，就那么从那十几阶高的木质楼梯上，骨碌碌地，滚了下去！


    咚！咚！咚！


    他那干瘦的身体，在楼梯上不断地碰撞、翻滚，发出一连串沉闷的声响。


    等他滚到一楼大厅的时候，早已是鼻青脸肿，头破血流，头上那顶价值不菲的员外帽，也滚到了一旁，露出了花白的头发，狼狈到了极点！


    但他顾不上疼痛，也顾不上面子，他手脚并用地爬起来，连滚带爬地冲出酒楼，冲到广场之上，然后，“噗通”一声，跪倒在了张恒的面前，距离那陈霸先的尸体，不过三尺之遥！


    他抱着张恒的腿，涕泗横流地哭喊道：


    “大人！大人！小老儿滚下来了！小老儿滚下来了啊！”


    “小老儿的忠心，苍天可鉴啊！！”


    有了第一个，就有第二个，第三个……


    一时间，广场两侧的那些茶楼酒肆，像是下饺子一般，“咚咚咚”的翻滚声，此起彼-伏！


    一个个平日里养尊处优、锦衣玉食的豪强家主，此刻，全都化作了滚地葫芦！


    他们有的摔断了胳膊，有的磕破了脑袋，有的甚至滚到一半，一口气没上来，当场就晕了过去，被他们的下人手忙脚乱地拖了下来。


    整个场面，滑稽，而又……残酷！


    广场四周的百姓们，看着眼前这幅景象，一个个都惊得目瞪口呆，随即，一股难以言喻的、压抑了百年的快意，从心底里，疯狂地涌了上来！


    他们看到了什么？


    他们看到了那些平日里骑在他们头上作威作福的老爷们，像狗一样，滚在地上！


    这……这世道，是真的要变了啊！


    很快，十几名豪强家主，全都“滚”到了广场之上，跪成了一排，在张恒的面前，瑟瑟发抖。


    张恒看着他们这幅狼狈的模样，脸上的笑容，终于收敛了。


    他的眼神，重新变得冰冷。


    “很好。”


    “既然，你们都这么有''诚意''。”


    “那么，现在，就拿出你们真正的‘忠心’来吧。”


    他伸出手指，指着不远处那些装满了田契和户籍的箱子，用一种不容置疑的、宣判的语气，缓缓说道：


    “你们，每个人，回到各自的家族。”


    “三日之内。”


    “我要看到，你们所有人的田契、房契、以及你们家族所有旁系、附庸的全部资产清单，都出现在这张桌子上。”


    “我还要看到，你们家族所有七岁以上的孩童，无论男女，都出现在新建的学堂里。”


    “更要看到，你们的钱庄、商铺，开始无条件地，兑换、使用，我大唐的龙钞。”


    他顿了顿，森然的目光，从每一张惊恐的脸上，缓缓扫过。


    “三日之后。”


    “若是，有谁的‘忠心’，还不够。”


    “那么……”


    他伸手指了指地上，那已经开始散发出血腥味的、陈霸先的尸体。


    “他的今天，就是你们的，明天！”