一间刚刚被从豪强府邸里抄没而来，装饰着名贵紫檀木家具的厢房，如今已被改建为“临时学政司”。


    空气中，弥漫着一股新纸与墨锭混合的、清新的味道。


    张恒正端坐于那张足以让寻常富户倾家荡产的巨大书案之前，他的面前，不再是血腥的卷宗，而是一本本由手下吏员刚刚整理好的、全城第一批学龄儿童的入学名册。


    经过前几日那扬“杀猴儆鸡”式的立威和“敲骨吸髓”般的抄家罚没之后，整个寿春城的局势，已经初步稳定了下来。


    那些曾经不可一世的地方豪强，如今，比最温顺的绵羊还要听话。他们不仅主动献出了所有土地和财富，甚至还“积极主动”地，派遣自家的管事和家丁，帮助府衙去清丈土地、登记户籍。那副谄媚的模样，与前几日那嚣张跋扈的态度，判若两人。


    均田令和新税法的推行，异常顺利。


    然而，当另一项看似“温和”的新政——《神武教育法》开始推行时，张恒，遇到了意想不到的、来自最底层的顽固阻力。


    “成人。”


    一名身着青色学子袍的年轻人，正一脸愤懑地站在张恒面前，躬身禀报。他的脸上，甚至还有一道清晰的、被女人指甲划出的血痕，显得有些狼狈。


    他名叫王浩，是此次随军而来的教育部学子之一，负责的，便是这寿春城的教育推广事宜。


    “下官今日带人，挨家挨-户地去登记七岁至十二岁的学童名册。”


    王浩的声音，因为愤怒而微微有些颤抖。


    “男童的登记，还算顺利。毕竟陛下有旨，七年教育，一文不取！还管一顿午饭！大部分人家，哪怕再愚昧，也知道这是天大的好事，都抢着报名。”


    “但是……”他顿了顿，脸上的表情，变得既为难，又愤怒，还夹杂着一丝深深的无力感。


    “但是，在登记女童时，却……却几乎遭到了所有家庭的、激烈的抵制！”


    “哦？”张恒抬起头，放下了手中的朱砂笔，他那双平静无波的眼睛里，闪过一丝兴趣，“怎么个激烈法？”


    “他们……”王浩气得声音都发抖了，他指了指自己脸上的血痕，苦笑道：“大人您看，下官这脸，就是被一个孩子的娘，给挠的！”


    “他们说，女子无才便是德！说女娃子，天生就是赔钱货，是别人家的人！辛辛苦苦养大了，读了书，认识了字，心就野了，以后还怎么嫁人？还怎么老老实实地相夫教子？”


    “更有什者，”王浩的拳头，不自觉地攥紧了，眼中冒出了火光，“一些人家，一听说我们要让他家闺女也去上学，就跟我们拼命！男的拿着棍子要打人，女的躺在地上撒泼打滚，抱着我们的腿哭天抢地，说我们这是……这是要断了他家的根，是伤风败俗，是……是有违天理人伦！”


    “有违人伦？”


    张恒笑了，那笑容，很冷。


    “在本官这里，陛下的旨意，就是最大的人伦！是最高的天理！”


    “一群被压榨了千年，连自己姓什么都快忘了的愚民，竟也敢跟本官，谈天理？”


    “他们既然不讲道理，那本官，就用他们唯一能听懂的方式，去跟他们''讲''。”


    他站起身，走到门口，对着院子里那如同雕塑般、时刻在待命的一队锦衣卫，淡淡地说道：


    “传我的令。”


    “从明日起，锦衣卫协同府衙差役，全城巡查！”


    “凡家中有七岁以上，十二岁以下之女童，而未在三日之内，按时送入学堂者——”


    他的声音，陡然变得冰冷，充满了不容置疑的威严！


    “——其户主，重税！罚没其家产之三成！让他们知道，知识，是有价的！陛下的恩典，不是他们可以随意践踏的！”


    “若屡教不改，冥顽不灵，甚至敢暴力抗法者——”


    “其户主，以''抗旨不遵''、''阻挠国策''论处！直接抓捕，送入城外的苦役营，去给陛下，修路！”


    “喏！”


    为首的锦衣卫小旗，那张冰冷的青铜面具之下，发出了一声沉闷而清晰的回应。他对着张恒，躬身领命，随即带着手下，如同一阵风般，消失在了院落之中。


    王浩站在原地，听着这道简单粗暴、却又异常有效的命令，只觉得一股热血，直冲头顶！


    他知道，明天，寿春城里，又要鬼哭狼嚎了。


    但，他也知道，那些本该在愚昧与偏见中，度过一生的女孩们的命运，将从明天起，被硬生生地，彻底扭转！


    ……


    次日，清晨。


    城南，一条名为“猪笼巷”的贫民巷里。


    一个名叫刘二的屠户家中，正爆发着激烈的争吵。


    刘二屠户生得五大三粗，满脸横肉，平日里，在街坊邻里之间，也是个说一不二的霸道角色。


    此刻，他正瞪着一双牛眼，手里那把还在滴着猪血的杀猪刀，被他“砰”的一声，狠狠地剁在了油腻的案板之上！


    “俺再说一遍！俺家的丫头，死也不会送去什么狗屁学堂！”


    他对着自己的婆娘，恶狠狠地怒吼道。


    他的婆娘，一个身材同样壮硕的妇人，正双手叉腰，唾沫横飞地回敬道：“你个杀千刀的！你吼什么吼！官府的告示你没看见吗？不去，要罚钱！要罚三成的家产！咱家这点家底，够罚几次的？！”


    “罚钱？老子一年到头，就挣这几个辛苦钱！他们还想罚？我呸！”刘二屠户一口浓痰，吐在了地上，“有本事，他们就来收！看老子，不把他们的脑袋，也当猪头给砍了！”


    “再说了，”他一脸鄙夷地说道，“一个女娃子，学那些舞文弄墨的玩意儿有啥用？将来还不是要嫁人！她就该在家里，学着洗衣做饭，将来好伺候她男人！这才是正经事！”


    就在两人吵得不可开交之时，他们家那扇破旧的木门，被“砰”的一声，粗暴地踹开了！


    “谁啊！敢踹老子的门！”刘二屠户正在气头上，他拎起案板上的杀猪刀，转身就想骂人。


    然而，当他看清门口站着的人时，他口中的脏话，瞬间被噎了回去，脸色“刷”的一下，变得惨白！


    只见门口，站着十几个身着皂衣的府衙差役。而在差役的前方，则是几名身着黑色飞鱼服，脸戴青桐面具，腰挎绣春刀的……锦衣卫！


    那股子令人窒息的、仿佛来自地狱深处的冰冷杀气，瞬间将这间狭小而肮脏的屋子，彻底笼罩！


    “锦……锦衣卫？！”


    刘二屠户的瞳孔，猛地一缩！他那握着杀猪刀的手，也开始不自觉地颤抖起来！


    他再蛮横，也只是个市井屠夫。


    而眼前这些人，可是连陈家堡那三百精锐，都如同砍瓜切菜一般，屠戮殆尽的真正凶神啊！


    为首的一名锦衣卫小旗，缓缓地走了进来。他的靴子，踩在油腻的地面上，却没有发出半点声音。


    他没有看刘二屠户，而是将目光，投向了躲在妇人身后，那个正瑟瑟发抖的、大约七八岁、扎着羊角辫、脸上脏兮兮的小女孩。


    然后，他才缓缓地转过头，用那不带丝毫感情的目光，看向了刘二屠户。


    他用一种毫无起伏的、机械摩擦般的声音，缓缓开口。


    “刚刚，你说，要砍谁的脑袋？”


    “不……不敢……官……官爷……官爷饶命！”


    刘二屠户“哐当”一声，手中的杀猪刀掉在了地上！他双腿一软，直接跪倒在地，对着那几名锦衣卫，拼命地磕头！额头与肮脏的地面碰撞，发出“砰砰”的声响。


    “小人……小人有眼不识泰山！小人该死！小人嘴贱！”


    “小人，这就送！这就送闺女去学堂！立刻就送！求官爷……求官爷饶了小人这一次吧！”


    他身后的婆娘，也早已吓瘫在地，抱着他的腿，哭天抢地地求饶。


    锦衣卫小旗，没有再理会他。


    他只是对着身后的手下，冷冷地说道：“按《神武律》简编版，第三十七条，凡持械威胁、辱骂朝廷公职人员者，以''暴力抗法''论处。带走，送苦役营，劳改三年。”


    “是！”


    两名锦衣卫上前，如同拎着一只待宰的肥猪一般，将早已吓瘫了的刘二屠户，直接架了起来，向外拖去。


    “不！不要啊！官爷！我错了！我真的错了！！”刘二屠户发出了杀猪般的惨叫，但无济于事。


    “至于这家的女童，”小旗的目光，再次转向了那个从始至终，都躲在母亲身后，只露出一双大眼睛，惊恐地看着这一切的小女孩，“带她去学堂报名。”


    “是！”


    一名锦衣卫收起刀，走到那小女孩面前。


    也许是觉得自己的面具太过吓人，他犹豫了一下，竟缓缓地，摘下了脸上的青铜面具。


    面具之下，是一张同样年轻，甚至可以说得上是英俊的脸，只是脸色有些过分的苍白，眼神，也如同寒潭一般，深不见底。


    他蹲下身，尽量让自己的声音，显得不那么冰冷。


    “小姑娘，别怕。”


    “我们，不是坏人。”


    “我们，带你去一个，可以读书，可以识字，可以让你……不用再过你娘这种日子的，好地方。”


    小女孩抬起头，她那双因为恐惧和哭泣而红肿的眼睛，怯生生地，看着眼前这个“奇怪”的官差。她不懂什么叫“改变命运”，但她能感觉到，眼前这个人，似乎……并没有想象中那么可怕。


    她看了看被拖走的、还在哀嚎的父亲，又看了看瘫在地上，只会哭泣的母亲，最后，她的目光，落在了那名锦衣卫伸出的、戴着黑色皮手套的手上。


    她犹豫了很久，很久。


    最终，她伸出了自己那脏兮兮的、瘦弱的小手，轻轻地，放在了那只大手之上。


    ……


    同样的一幕，在寿春城的每一个角落，不断上演。


    有哭喊，有哀求，有撒泼，也有反抗。


    但，在锦衣卫那冰冷的绣春刀和毫不留情的抓捕面前，所有的一切，都显得那么苍白无力。


    一天之内。


    寿春城，新建的第一座“神武学堂”，便多出了三百多名，神情各异、有男有女的学童。


    而城外的苦役营里，也多出了一百多名，因为“阻挠国策”，而被送来“劳改”的顽固家长。


    学堂之内，朗朗的读书声，第一次，响彻了云霄。


    “天、地、玄、黄，宇、宙、洪、荒……”


    “日、月、盈、昃，辰、宿、列、张……”


    一个名叫刘丫的女孩，也就是刘二屠户的女儿，正坐在崭新的课桌前，用她那双小手，捧着一本散发着墨香的、崭新的课本，跟着讲台之上的先生，一字一一句地，认真地念着。


    她的眼中，没有了恐惧，取而代之的，是一种前所未有的，好奇与专注。


    她知道，从今天起，她的世界，将不再只有那油腻的案板和繁琐的家务。


    她的未来，将拥有，一片更加广阔的，崭新的天空。


    而这一切，都是那个遥远的、她从未见过的神武皇帝，和那个她曾无比恐惧的、年轻的县丞大人，赐予她的。