夜间闷热。


    慈光宫内灯火通明，虽说打着家宴的由头相聚，但除却孟染竹是当真前来赴宴外，其余诸人皆各怀心事。


    孟砚梨直到眼下，都还未从白日里顾云况所言回过神来。


    他说，应元十五年那次“大胜”，是尤翩然所设骗局。


    从那时开始，尤翩然便已与黔蛮部勾结。


    黔蛮部助尤翩然达成战功，欺上瞒下。


    尤翩然则负责提供大梁军草与物资给黔蛮部，保他们至少十年和平无忧。


    本还在抱怨暑气的孟砚梨，忽地感到被人从头到尾浇了一盆冷水。


    难怪。


    难怪昔年黔蛮部被尤翩然“大败”之后，尽管尤翩然带回了他们与大梁签订的所谓“和平条约”，但行至年末，黔蛮部却压根不愿作为属国按时缴纳岁贡。


    朝内群臣不明所以，误会这些南蛮虽然战败，始终不是真心臣服大梁。


    既然他们不识好歹地侵扰苗梁边界，那只能再次派遣最了解黔蛮部的尤大将军坐镇，以保西南百姓平安。


    尤翩然策划了偌大一场骗局，将大梁朝廷玩弄于鼓掌之中，视靳城乃至整个汤乌郡百姓的生死如无物，最终只为她一人官运亨通，铺陈血路。


    思及此处，孟砚梨蓦地将手抽出。


    她目光漠然扫过顾云况，哑声质问道：“顾大人既早都清楚尤翩然欺骗先帝，欺骗群臣与百姓，为何先前不曾言明。”


    顾云况答得坦诚：“下官那时并不清楚。”


    他也是直到上一世处置尤翩然之后，派出将领亲赴西南，意欲为靳城百姓讨回公道时，才知尤翩然早已与黔蛮部达成私下合作。


    这辈子重生后不久，顾云况立刻命燕暮派出心腹死士前往西南，希望收集尤翩然与黔蛮部勾结的证据。


    那伙死士此刻想必已经走了一半路程。


    “尤翩然行事高调，颇为自大。”


    身为将领，过于张狂，通常会给敌方立下“好收买”的印象。


    尤翩然渴望在大梁收获崇拜与欢呼，黔蛮部不过佯装几次失败，便能助她一臂之力。


    但他们自己所获却是实打实的种植粮、流通货币与其余一切生活物资。


    于黔蛮部而言，尤翩然简直是大梁送上门来的待宰肥羊。


    所以：“下官疑心，尤翩然所谓赫赫战功，或许有所夸大。”


    顾云况并未提及重生之事，倒也给出了合理调查的缘由。


    他本想先寻到证据，再向孟砚梨言明。可她这些日子总是将他与尤翩然相提并论，这才无奈出此下策。


    尤翩然愧对大梁臣民信任，他不愿同尤翩然扯上任何关系。


    “本宫知道了。”


    孟砚梨神情比之方才缓和许多，但她走下马车时，整个人都止不住牙关打颤。


    她终是顿住步伐，返回马车旁，敲了敲窗边：“顾大人若无要务，还请送本宫再去趟刑部。”


    身为大梁长公主，她不打算暗中等待什么证据。


    孟砚梨扶着窗檐的手倏地收紧，又改口道：“罢了，先去奉信殿寻圣上。”


    无论如何，她不能越过孟桓擅自指使中枢堂下辖机构，否则与顾云况这等乱臣贼子何异。


    但情势紧急，刻不容缓。


    中枢堂及刑部必须当机立断地发布全国通缉令，同时快马传书给大梁西南汤乌郡郡守，要求他们将尤翩然与她麾下所有勾结黔蛮部之人，在靳城就地处决。


    尤翩然若敢反抗，她定会叫她九族血流成河。


    不仅是为大梁的颜面，更是为了上一世无辜丧命的靳城百姓。


    ……


    这厢孟砚梨满脑子都是尤翩然种种无耻行径，那厢顾云况竟与太皇太后相谈甚欢起来。


    其实上一世时，太皇太后始终很欣赏顾云况。


    太学院卢院正经由太皇太后一手提拔，顾云况又是卢院正的得意门生。


    因着这层关系，直到顾云况彻底暴露野心之前，太皇太后对他可谓赞赏有加。


    除此之外，还有另一个原因。


    天下皆知，前朝云氏礼佛，而今大梁重道。


    太皇太后更是为之痴迷，极为推崇道学。


    应元九年秋闱后，顾云况顺利进入来年二月殿试。


    他在诗赋中化用了许多道学典故，引得朝中议论纷纷。


    有那嗅觉敏锐的老臣表示，这位举子看似无意，实则刻意，所求大抵是为了引得太皇太后重视，能够顺利入职兵部。


    应元十年的兵部，大约七成部署出自淮水县陆家村，也就是太皇太后与陆达老将军的同乡。


    剩下两成，则出自唐猛老将军麾下。他的夫人陆萱，仍然姓陆。


    唯有一成来自秦州裴氏，也就是裴后的兄弟与外甥们。


    那会儿的兵部，确实由太皇太后一手遮天。


    顾云况投其所好，进而得以入兵部为官这步棋，倒也无错。


    朝中即使有人不喜这般谋算，却依旧无法否认一个事实：顾云况所有科目都接近满分，在那年诸多举子中一骑绝尘。


    更令人意外的是，他的数张考卷水平稳定，看得出思维缜密，笔触老练。


    但他那时却年仅十五岁。


    对他寄予厚望之人，例如卢院正，只说这位新科状元将来大有可为，封侯拜相指日可待。


    与此同时，自然也出现无数嗤之以鼻者，直言少年意气风发，怎知不会伤仲永。


    时光匆匆而逝。


    事实证明，卢院正果真眼光长远。


    顾云况的确如他所言，自入仕至今，称得上一句政绩斐然。


    如今太皇太后见着顾云况，不免暗自慨叹。


    他的出身，永远是太皇太后心头横亘的一根刺。


    若他并非云氏遗孤，而是大梁忠臣，与阿梨两情相悦，结为夫妇，也算一段佳话。


    凤印被孟桓取走一事，太皇太后虽然介意，但她只需略加思索，便能想明白幕后推手是谁。


    但她不敢确信顾云况所愿究竟是为向孟氏皇族投诚，还是只想骗取阿梨与孟桓信任，继而持续为云氏筹谋。


    直到顾云况亲口说出，他自请去往西南监军，远离长安朝政中心。太皇太后先前的疑虑，方才消散三成。


    太皇太后缓慢放下筷著，微笑道：“如此也好。”


    “有顾大人坐镇，想必黔蛮部终将成为大梁囊中之物。”


    不过：“圣上既已为你与阿梨指婚，不若等到正式礼成后，再出发得好。”


    此话一出，在场众人除却孟染竹外，大都舒了一口气。


    太皇太后终于承认这桩婚事，至少不会再总想着取顾云况性命。


    经历此次西市之祸，孟桓顺利收回太皇太后凤印。即使他们祖孙二人面上依旧保持礼貌，但其实彼此都清楚，嫌隙已生，再不会像从前那般和睦。


    对孟砚梨而言，她为顾云况求生，自然也算得偿所愿。


    唯有孟染竹抬眸扫视一圈，暗觉疲累。


    ……


    先前从李愈音那处了解西市之祸来龙去脉后，孟染竹向她表示：皇室权斗不休，所以他的父王早早迁往藩地，惟愿此生远离朝政，只做个闲散王爷。


    李愈音闻言，却像见到什么稀奇傻子般上下打量他数眼。


    接着颇为不屑地嗤笑出声，好意提醒孟染竹道：“所谓‘闲散’，不过是因为，蜀王他是先帝的幼弟，也是太皇太后的幼子。”


    蜀王得闲畅游四方，结交天下，归根结底仍要归功于母亲与兄长。


    若没有他们从皇室权斗以及刀光剑影里替他挣来一世无忧的和平，他何谈闲散。


    “高祖后宫中，邓贵妃和仇德妃，皆出自前朝官宦之家。”


    李愈音阅读过梁高祖相关史料记载，对梁高祖后宫诸多嫔妃，甚至比孟染竹还要更熟悉些：“她们都是在高祖打天下时，便遵循她们父亲的安排，带着其父部分兵力，下嫁那会儿还籍籍无名的高祖。”


    众人皆知，太皇太后与高祖是患难夫妻。


    可邓、仇二妃及其背后家族，又有哪一个不曾待高祖有恩。


    “邓贵妃所生齐王，仇德妃膝下的河东王与吴王，难道不是高祖之子，坐不得这个皇位？”


    李愈音一针见血，将孟染竹哽在原地，半晌都不知该回复她什么。


    只听得李愈音又道：“后来高祖患病，数年缠绵病榻。照顾他起居的傅婕妤，同样诞下淮安王。”


    淮安王的封地不是别处，正是大梁的龙兴之地，淮水县。


    高祖老来得子，喜不自胜。


    傅婕妤又恰好处于风华正茂的年纪，若非高祖骤然离世，只怕还将有十数年岁月盛宠不衰。


    “敢问世子殿下，可知这其中利害？”


    孟染竹张了张口，始终一言未发。


    “倘若轮到她们中任何一位的儿子做皇帝，只怕蜀王尚未来得及抵达封地，大行‘闲散’之势，就已经丧命于长安城内的兄弟阋墙中。”


    话音未落，李愈音似是意识到自己失言，登时变了神色。


    她向孟染竹行礼请罪：“世子殿下恕罪，下官并非当真诅咒蜀王殿下。”


    孟染竹长吁一口气，摆摆手道：“无妨。本世子不会怪罪李大人。”


    李愈音这才恢复面色如常。


    她看得出，孟染竹确实像孟砚梨那般，都怀着一颗赤诚之心待人。


    因此她倒也愿意同他多说几句：“世子殿下看不惯太皇太后竟置今上性命于不顾。可曾想过她的目的究竟为何？”


    孟染竹默道：“是为了除去云氏，稳固孟氏权力。”


    李愈音哑然失笑：“难道世子殿下不姓孟？”


    孟染竹答得不情不愿：“我姓孟。”


    ……


    虽然孟染竹承认，李愈音言之凿凿，句句在理。


    他身为太皇太后之孙，确实不能不识好歹，否认老太太和皇帝大伯为他们蜀王一脉遮风避雨。


    但经此一次，孟染竹也彻底明白了一件事。


    那便是他果然不适合留居长安。


    所以趁着眼下家宴，他刚好向太皇太后告辞：“皇祖母。等到凛清观落成，长公主殿下与顾大人婚事结束后，染竹也准备返回玉龙观。”


    怎


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    料太皇太后仿佛正等着他这句话般，忙不迭地应声：“哀家正有此意。”


    孟染竹正疑惑，不知老太太葫芦里卖的什么药。


    只听太皇太后爽朗笑道：“顾大人前往西南必会经过蜀道。蜀道艰险难越，而你早已习惯往返蜀地与长安之间。左右你也会返回玉龙观，何不与他结伴同行，助他一臂之力。”


    孟染竹一时进也不是，退也不是。


    他本打算毫不犹豫地拒绝太皇太后，但一时却也没想出任何合适理由。


    老太太八成是想叫他寸步不离地监视顾云况，以免顾云况前往西南途中，又与云氏暗中勾结。


    她将怀疑抛在明面上，令他们二人都不得不接受。


    “下官，谢过太皇太后。”


    顾云况起身行礼，好像根本不通太皇太后背后深意般，摆出一副感恩戴德模样：“下官先前忧心，此次长公主殿下同去，如何保证她的安全。”


    他说着，卸下重担般垂眸笑道：“眼下既有紫笺真人一路相护，下官放心许多。”


    此话一出，别说孟染竹，连太皇太后都不免一愣。


    孟桓更是难掩震惊：“顾大人休要胡言。阿姊怎么可能离开长安。”


    他下意识扭头看向孟砚梨，向她确认道：“阿姊，此事你可与顾大人相商过？”


    孟砚梨闻言，急忙示意孟桓淡定些。


    她本也打算今晚告知太皇太后以及孟桓，她计划率军前往西南之事。


    顾云况倒是着急，生怕她反悔不去。


    此话一出，逼得孟砚梨骑虎难下。


    她将各处状况考虑得清楚：“现如今大梁边境诸多祸患中，高邑国势弱，不足为患。北兴国亦尚属可控状态。”


    “唯有黔蛮部山高水远，其内蛮夷也不曾有机会受过文明教化。他们杀人越货毫不留情，致使苗梁边境百姓民不聊生。”


    谈及边境百姓，众人面上俱是一凛。


    太皇太后神情尤其沉重。


    她亲身经历过云氏政权末期的黑暗。


    年复一年数不尽的苛捐杂税压在肩头，根本不得喘息。突如其来的干旱饥荒，逼得淮水县各处乡野村落人人自危，陷入炼狱般境地。


    她也曾是一介普通百姓，心中自然忍不住念及那些深陷苦难的大梁子民。


    只听见孟砚梨接着说道：“今日午后，我已知会陛下。令中枢堂领衔刑部，发布了全国通缉令。同时派影卫队快马传书，通知汤乌郡郡守，将尤翩然与她麾下所有勾结黔蛮部之人，在靳城就地处决。”


    此事太皇太后虽有所耳闻，但尚不清楚具体情况。


    孟砚梨既已做了决策，她自也无需多加干涉。


    “尤翩然此人，哀家从未看出她有将领之才。”


    太皇太后不喜尤翩然，满朝文武皆知。


    在她考中武举状元当年，太皇太后便曾对梁文帝坦言：“身为武者，亦在考中武举前行走江湖数年，周身上下竟毫无一丝侠气可言，难掩市侩利己嘴脸。必定难堪大用。”


    后来，尤翩然大破黔蛮部。太皇太后亦曾劝说梁文帝，静观其变，不要立即对她大行封赏。


    是梁文帝否决了她的意见，只道：“母后明鉴。大破黔蛮部是前无古人的功绩。朕若冷待尤大将军，恐怕难平众议。”


    那时裴后已经离世多年，朝中大臣成天操不完的闲心，合起伙来联名上书，建议梁文帝将尤翩然纳入后宫。


    “臣等以为，倘若陛下直接将尤大将军立为皇后，于大梁而言，更是大喜之事。合该普天同庆。”


    别说病榻中的梁文帝被这些不识好歹的奏章气得病情加重，连太皇太后都为此犯了两个月头风，幸得御医所细心调理，方才缓过劲来。


    太皇太后当然也清楚之后发生诸事。


    好事者们见梁文帝无意，又打起顾云况的主意，直道尤大将军这等功臣，与丞相大人都是为大梁鞠躬尽瘁的忠良之士，他们二人年岁相仿，彼此又都尚未婚配，必成佳偶。


    尤翩然甚至还搬进了丞相府客院。


    就在众人以为丞相大人与尤大将军好事将近时，顾云况默不作声地搬进了阳和公主府。


    一时之间，舆论哗然。


    想起过去种种，太皇太后面上不禁带上一丝考究目光。


    阿梨这孩子她了解。


    身为大梁长公主，孟砚梨必然希望为大梁有所贡献，因此她亲自前往西南，是为了救当地百姓于水火之中，这个理由无需怀疑。


    但除此之外，她肯定也有私心。


    她策划前往西南已久，在今日下令处决尤翩然之前，她必然是因为不愿顾云况单独与尤翩然相处。


    太皇太后收回徘徊于孟砚梨身前的目光，状似无意般提醒她道：“阿梨。你自幼最远只去过洛阳，还总是呼朋引伴，一路游山玩水好不热闹。”


    但西南之行绝非游乐嬉戏。


    太皇太后说着，不免正色：“此去西南，山高路远。蜀道更是艰难不已。”


    “染竹和顾大人，包括随行诸位将士，他们都有武功傍身。你身为大梁长公主，若是给将士们拖后腿，未免荒唐。”