白无常把护符递过来，朱红细线在他指缝间垂落，轻轻晃荡，映着灯光泛出一层淡淡的金边。


    冉星的手悬在半空，犹豫了一瞬，好像心里打了个结。片刻后才接了过来，将将护符仔细收进怀里，抚平了几下，确认没有折到角。


    随后抬眼望了孟郎一瞬，对方眉眼低垂，看不出任何情绪。


    她心里清楚，孟大人这是找机会帮她，她无以为报。但她又根本说不出拒绝的话，毕竟她如今真的很需要这些机会。


    冉星唇角动了动，最终只深深鞠了一躬，转身快步往外跑。


    “诶！通行证！”黑无常急忙喊了一声。


    冉星脚步一顿，折返回来，把通行证接到手里。黑无常还不忘叮嘱：“记清楚啊，七月十六亥时，定要回鬼门关。若误了时辰，等着被牛头马面捉去，那滋味可比咱哥俩伺候人狠得多。”


    白无常在旁插嘴，咧嘴一笑：“对！那哥俩可没咱这么和气。”


    冉星正要走，孟郎却伸出手，递过来一只折叠精巧的纸猫。他道：“纸物有灵，若有意外，或许能助你逢凶化吉。”


    她接过，那纸猫忽然“嗖”地抖开，化成一只异瞳纯白狮子猫，左眼金黄，右眼碧蓝，轻轻一跃便站到了她的肩膀上，稳稳当当。


    黑白无常悄悄交换了一个眼神，勾肩搭背，念叨着：“走走，喝粥去！百年难得一遇啊……”


    “什么百年！自我当上黑无常这两百八十七年来，我就没见过！想来七爷八爷那时候也肯定没见过这般情景，也是赶上好时候了啊……”


    冉星认真望着孟郎，眸光坚定：“谢谢大人，我快去快回。”


    “嗯。”


    冉星走后，孟郎看着大门，不知在想些什么。


    “只能盛一碗。”他忽然开口，语气冷淡。


    黑无常一愣，动作僵在半空。白无常眼珠子一转，立马抓起一个比脸还大的吃面碗：“一碗就一碗！老黑，你说是不是？”


    黑无常咬牙切齿，偏偏手里只摸到个小碗，一勺下去就满了，脸都快气歪：“好你个柯辛白，得了便宜还装乖！”


    说着就要去抢白无常手里的碗。


    两人扯扯拉拉，吵得不可开交，下一刻只听“轰”的一声，两人被一股冷劲儿掀出门外。


    “砰”地一下，食堂的门彻底关闭，就算是阎罗来了也打不开。


    堂中重归寂静。


    孟郎独自坐在原处，指尖轻叩碗沿，眼眸半闭，神色难辨，不知在思量着什么。


    “呵呵。”


    孟郎抬首，只见梁上端坐一名女童，身着素色灯笼裤，双足悬空而垂，眉目却端庄若刻，不似孩童。


    “好生难得。”


    女童身影轻巧一跃，落地无声，道：“小孟也是做起这些‘俗食’了，七十年来，大家都变了不少啊。”


    “人世百味，便是执念之源。你我居于此界久远，常言无欲，却终究不及他们一饭一粥来得真切。”


    孟郎避而不答，转移话题道：“您大驾光临，有什么事吗？”


    女童身影一滞，道：“小孟都能煮粥了，那能否给吾做个辣椒炒肉？水煮肉片也行。”


    “您受人供奉千百年，还缺这一口？”孟郎淡淡道。


    “缺呀。”女童撇嘴，双手背在身后，踢着鞋尖，“你不知道，那些凡人啊，供奉的东西千篇一律，不是瓜果糕点，就是清汤素食。好吃是好吃，就是没滋味。上一次吃川蜀的辣菜，还是十八年前的事了。”


    “十八年啊，都够凡间的一个小人儿长大了。”


    孟郎说：“无主贡品里应当有。”


    女童嘿嘿一笑，扑腾一下坐到他对面的小凳上：“吾早就不理阴曹那些事啦，谁还会惦记吾？自然也没人想着送点合吾口味的东西。”


    “东岳大帝也不想着您么？”


    女童翻了个白眼，嘟囔道：“那小子是个人间迷！大半时间都在看人间又出了什么新奇玩意儿，能不能想办法弄来地府。前几年把网接过来后就一直沉迷那劳什子冲浪，哪里顾得上吾！别岔开话题，你就说做不做吧！”


    “不做。”


    “你也真是……”


    孟郎截断她：“过节，忙，我这里没材料。”


    “啧。”女童双颊鼓起，又很快泄了气，摆手道：“罢了罢了。”


    孟郎起身，打算再给自己添一碗粥。


    女童探头望去，眼睛一亮：“那你给我盛一碗！”


    “只得我手里这一碗，不够给您的了。”


    女童瞪了孟郎一眼，小小的脸绷得紧紧的，而他视若无睹，低头喝了一口。


    忽然，女童恼怒之气转为好奇：“小孟啊，我记得你不是天生没味觉么？怎现在享受起来了？”


    “与尔无关。”


    *


    冉星怀里揣着通行证与护符快步往鬼门关去，肩头的纸猫一点重量都没有，却稳稳地蹲着，尾巴轻轻一甩一甩。


    别的鬼魂能有三天探亲的时间，她却只有中元节这短短一日，第二天还得继续回去上工。


    社畜的无奈啊……想到这，她的脚步不由得更快了几分。


    街巷的景象逐渐热闹起来。两侧的长明灯一盏盏悬起，幽幽青白的光亮映在石板街上。鬼差们穿梭巡逻，铜铃声叮叮当当地响着，竟有几分节日的喜气。


    几个孩童模样的小鬼追逐着纸风车，风车“呜啦啦”直转，竟发出婴啼声。他们疯跑着拐过街角，差点正面撞上冉星。


    冉星急忙往旁边一闪，肩上的猫尾巴蓦地竖起，低低发出一声“嘶”音。


    小鬼们却全然不顾，嚷嚷着从她身边窜过去，硬生生撞翻了一个卖糖人的担子。


    “啪嗒！”一地的糖人碎裂，摊主当即跳脚大骂：“小崽子们，赔钱赔钱！”


    小鬼们立刻一哄而散，躲进人群缝隙，咯咯笑得肩膀一抖一抖。摊主刚要追，又听见自家孩童指着那会哭的风车嚎：“我也要！我也要会叫的风车！哇——”


    摊主脸色一僵，顿时顾不得骂人，忙蹲下哄孩子，嘴里吹着气，把糖浆塑成一条小蛇：“别哭别哭，来，吃这个，他们可没有！”


    小鬼们又偷偷探出头，咯咯笑着。


    街角的摊子前，一位白发老鬼正与小贩讨价还价：“十五万一壶冰心酒？上次不是十万么？”


    摊主是个半透明的中年鬼，正捋着胡子：“节日嘛，东西紧俏，你看这酒气腾得多旺，今天人多，再过会儿你想买都买


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    不着！”


    老鬼却舍不得走，掏出通行证在手里晃了晃，嘟囔道：“没钱了啊，我几年身家都放着上面了。”


    摊主眼珠一转，中气十足道：“那更得喝一壶壮胆，喝了，走阳世才不虚。来来来，这边扫码支付。”


    周围的游魂立刻附和：“对对对！喝一口，胆子大三分，上去酆都城逛逛！”


    渐行渐近，冉星望见远方高耸的城门，和一条长长的鬼魂队伍。


    鬼门关前，悬着一块巨大的铜制告示牌，青绿的铜锈在灯火下泛冷光。其上篆刻的条文不时自行浮现出来，伴随着低沉的嗡鸣声，循环播报：


    “持通行证者前往阳世，须于十六日时亥前归返。逾期不归、滞留阳间者，牛头马面必至拘拿，功德削减，生死簿上留案。”


    “通行期间，须佩符护身，不可扰民，不可取命。违者削三世福报。”


    “凡有假证冒充者，当场销形，永堕幽狱。”


    鬼门关自七月十四夜里就开，如今已是十五日清晨，放行速度极快。队伍在铜铃声与鬼差的吆喝声中不断向前推进。


    冉星站在队尾，两旁还有不少挤在一起看别人出关的鬼。


    左前方，一个长舌鬼舌头垂到胸前，嘴巴张得几乎裂到耳根，满脸不甘：“凭什么就我没抽中？去年就说谢谢惠顾，下次一定，今年还是没抽中！是不是后台黑箱！”


    他“啪”地一跺脚，舌头乱甩，他旁边一个青面獠牙的鬼直接给了他舌头一拳，道：“你口水喷我脸上了！”


    旁边，一个披头散发的女鬼，浑身湿漉漉的。她抱着膝，眼神幽怨：“我那儿子在阳世才八岁，不，今年已经快小学毕业了……可惜我没证，过不去啊。”


    冉星排着队，打开手机，看了眼阴间新闻。


    《报！七月十四出关鬼魂总共十七万，同比增长13%》


    《城隍庙交通指挥处：因出关流量过大，新增两条阴阳临时通道》


    《最新公告：冥币伪造案频发，已有三十余鬼被销形》


    《酆都夜市开张！阳世贡品五折起，数量有限先到先得》


    往下滑到最底端，竟跳出一个直播页面。点开一看，是幽都旅游局的官方账号，直播标题赫然写着【中元节活人旅游一团day2】。


    画面中几个有十来个胸前挂着旅行证件的活人，统一穿着橙色马甲，头戴红色鸭舌帽，正好奇地左顾右盼。道路两旁很明显是新修出来的残破建筑，在他们眼里似乎成了新奇的古迹，指指点点，不住低声讨论。


    不知是阴阳隔阂，还是旅游局刻意处理，他们的脸部都模模糊糊，看不真切。


    【真活人啊！】


    【瞧他们那没见过世面的样子，那骨头都不是人骨也怕！】


    【哈哈哈哈旁边那个头装反了的群众演员是我大姑。】


    还没等她仔细看，前头就传来一声喊：


    “下一个——”


    冉星赶紧收好手机，将通行证和身份证递过去。


    值守鬼差扫了一眼，将证件放到一块散着冷光的铜碑上，“滴”了一声。


    他的目光在落到她肩上的猫时微微一顿，又慢悠悠移开眼神，像没看见似的地挥手：“过。下一个。”