季如风策马飞奔，冲破雨帘，冲进离此最近的京郊驿站。


    驿站内静悄悄，三层小楼门户紧闭，黑魆魆的窗口让人想起那个偶人的眼睛。


    季如风喊了几声，无人应答。只听得身后砰得一声巨响，他抽刀在手，策马回身。


    原来是驿站大门被风吹得关了起来，门页相互开合着，发出连续的响声。


    季如风绷紧的肩膀松了下来，手上的刀落在马侧。如水的刀面上映出一个人影。


    “谁！”季如风厉声喝道。


    刀锋一闪，正开房门的驿丞吓得披着的衣服都掉了下来。


    驿丞见季如风虽浑身湿透，杀气凌人，但服饰华贵，气度不凡，以为是哪个躲雨的富家子，便双手抱拳道：“这位爷，此处是官驿，只接待进京的官员，若想避雨再往前一点有座小寺，里面有个挂单的和尚。”


    “我不避雨。”见到有活人，季如风觉得周围的世界又活了过来，他把腰牌扔给驿丞，简单说了下刚才发生的事，要求驿丞带人出发。


    驿丞苦着脸，叫出另两个同样苦着脸的驿夫。季如风见他们拖拖拉拉的样子，掏出几块碎银扔过去：“给爷麻利点，耽误了事拿你是问！”


    有了钱，驿丞和驿夫立刻不丧了，骑上马走得比季如风还麻利。


    四匹马停在空无一物的路上，驿丞觑着季如风难看的脸色赔小心道：“大人，可是记错了地方？”


    南星盯着自己的鞋面，眼见着水渍从鞋底和鞋面相向而渗。按照这个速度，估计要不了多久，她这双鞋就得湿透。莲心和她一样，虽然撑着伞，但下半身早被风雨打湿。


    初春气温不高，雨一落更是阴冷。南星和莲心站在临华宫外一刻钟了，已冻得微微发抖。


    临华宫宫门紧闭，门口的两个太监像是入定一般。宫内的重华殿内烧着炭盆，淑妃半躺在躺椅上假寐。


    水芝等了又等，终于忍不住轻声道：“娘娘，这雨越下越大，虽然戏班说下午演的恰好是雨天的戏，倒也不妨碍。但各宫的娘娘们总有身体柔弱的，可是推迟到明天？”


    淑妃夏文君的眼珠在眼皮下动了动。站在她身边的泽芝开口道：“水芝姐姐一向聪慧，怎得今日倒糊涂起来。皇上因娘娘怀了龙胎又逢三十整寿，特意恩准连唱三天。我等岂敢擅自更改时间，违背圣旨。”


    水芝瞪了泽芝一眼，继续道：“娘娘，沈宝林的人还在门口候着，若是正常开演，那奴婢这就去告诉她们。”


    淑妃夏文君缓缓睁开眼睛，朝水芝招招手。水芝走了过去，握住夏文君的手。


    只见夏文君笑道：“水芝，你这心软的毛病一点没变。你跟了我这么多年了，我岂是那种拿乔折腾人的。只不过现下我风头太盛，总得做出个恃宠而骄的样子，让贵妃娘娘少些忌惮。”


    水芝听了心里一酸：“等娘娘生下小皇子，我们也有了依仗。”


    淑妃冷笑一声，双手放在未显怀的肚子上道：“我只盼这一胎平安顺遂，日后跟着我儿出宫养老。她可是费尽心机才成了太子的养母，日夜盼着入主慈宁宫呢。”


    就在南星以为要站到地老天荒时，临华宫的门总算打开了，泽芝站在宫门口，鼻孔对着南星和莲心道：“下午正常开演，娘娘随后就去。”


    南星和莲心听了，心里忍不住骂人，离开演不到半个时辰，她们还得绕过玉液池才能到达含芳殿。两人领命后，顾不上腿脚僵硬，撒腿狂奔起来。


    同样想骂人的还有各宫娘娘，都以为那么大雨，淑妃为了肚子安全不会看戏。谁知她不仅自己要去，还派了人特意嘱咐她们，最后一场压轴戏千万别错过。


    这宫里的嫔妃除了皇后和薛贵妃，就数她品级最高，所以不管对付不对付，都咬牙赴宴。


    接到临华宫的消息，贵妃的大宫女珊瑚嗤笑道：“看来这淑妃的温柔小意都是装出来的，一旦怀了皇子，人就轻狂起来。”


    “走吧。”薛贵妃站起身。


    另一个大宫女粉凌惊讶道：“娘娘，您还真给她脸？”


    “她自愿立起来当个拉仇恨的靶子，我当然要助她一臂之力。”


    珊瑚上前扶住薛贵妃的手，低语道：“娘娘真让她把那孩子生下来？”


    “一个婴儿而已，碍不到二皇子的路。”薛贵妃望向门外重重的宫门道，“你们最近给我盯紧了，别让她出事，免得皇上认为我和皇后那个蠢货一样，办事不力。”


    雨，如千针万线，从高空落下。


    含芳殿内，戏台的幕布再次拉开。


    台上俨然一个缩小版的花园。顶上挂下一根根银铰链，在天光下一闪一闪，仿佛外面的雨也落进了戏台里面。


    一道清冽的女声如黑暗中划过的流星，将原本憋了一肚子气的观众的精神钓起。


    簪着芍药花的女旦迈着碎步，甩着水袖，像是找着什么东西绕着小花园转了一周后在中央站定，那双翦水秋瞳向台下一盼，无论是坐得近的，还是站在角落的，都觉得她在看自己，不由自主屏住了呼吸。


    满园子里鸦雀无声，连雨声都消失了。


    只见她轻启朱唇：


    “雨挹轻尘，山槛外、春痕初绿。……”（引自清代文廷式《满江红·雨挹轻尘》）


    夏文君感到心脏被一只无形的手抓住。


    “……频怅望、方空一抹，弄箫人独……”


    阴云压近，几乎要触到戏台的屋顶。


    乐声骤然而起，女旦裙飞袖舞，身姿翩跹之际唯有那双美目直刺夏淑妃的眼。


    “……花影任教如意舞，莺声已是将离曲——”


    曲字一出，音乐暂停，背景的光熄灭，台上的人和物只剩下模糊的轮廓，唯有银链闪闪发光。


    女旦的拖音如游丝般盘旋缠绕在殿内每个柱子间，音调越攀越高，嗓音却越来越柔，像一根极细极细的丝线在人心尖子上磋磨，磨出丝丝血痕。


    与此同时，银链子缓缓下降，露出串在链上半明半昧的芍药花苞，大小不一，远近错落。


    芍药花瓣边缘突然发出光亮，宛如花心里长出了一个个小太阳，把台上仅有的光线吸收进去，台上陷入一片黑暗。


    电光火石之间，无数火星从花瓣缝隙内射出，所有的花像着了火。只听得嘭嘭嘭的连续轻响，银链上的芍药花同时绽开，升起一颗颗夜明珠大小的光球。


    光球中心迸发出金光，金光化成繁多的星子，劈里啪啦掉落，落到花瓣上，花瓣飘摇，燃成朵朵姹紫嫣红的烟花。


    看戏的人完全沉浸在这场意想不到的烟花幻境中，没人注意到淑妃夏文君临近崩溃的神情。


    烟花冷寂，人们才反应过来，女旦的声音不知何时停止了。背景的背光重新亮起，戏台上竟从花园变成了荒郊野岭，女旦背对观众，跪坐在一座坟茔前。坟茔后立着一棵高耸的枯树，一截枯枝夸张地延伸出去，沿着顶部边缘直到戏台另一端。


    枯枝前方挂下一截绳索，绳索末端吊着一个人，看起来像是有人在枯枝上上吊。


    吊着的人顺着绳子旋转的力转向了观戏台，看戏的人一时反应不过来，只有泽芝眼尖，叫道：


    “是水……水芝，水芝上吊了！”


    夏文君胸口一疼，一口鲜血从口中喷出。同时，身下一热，整个腹部如刀绞似的痛起来。


    其他嫔妃宫女顿时乱作一团，躲在上台口看戏的莲心不受控制地视线向上，只见吊在半空的水芝，突着眼睛，伸着舌头，滴滴答答的泥水正从她身上那件破旧的男式布袍上滴落下来。