莲心两眼一翻将要昏过去，突然想起戏班这事可是沈斗雪负责。她因蚕殇案的事，避嫌称病没来，一应事务都交给了莲心和南星。


    现在出了这么大的事，薛贵妃绝对不会放过沈斗雪。为了主子的安危，莲心硬生生把已经翻过去一半的眼球又翻了下来，调头往后台里跑，却发现后台的门不知何时掩住了。


    “七巧！七巧！”


    莲心推开门大喊几声，见没人回答，她又往里走了几步。就这几步的时间，莲心注意到后台异常安静，戏班的人好像原地蒸发了，只剩下一尊尊一人高的人偶静静地从四面八方看着她。


    莲心难以自控地颤抖起来，脚像被钉在了原地。


    不行，不能害怕。莲心强忍住泪意，挪动膝盖僵直的腿。感觉过了一个世纪，她才走到南星睡觉的角落。


    “七巧！你快醒醒！”见到同伴，莲心松了口气，用力推了推南星。南星毫无反应地倒到一边，脸上呈现出一种异样的潮红。


    莲心看到旁边的炭盆立刻明白了怎么回事。她一边祈祷南星别死，一边把南星背到了戏台上。新鲜而潮湿的空气进入南星的肺部，她很快睁开了眼。


    “七巧，你终于醒了！出大事了！水芝上吊了！我们该怎么办？怎么和宝林交代！你可要想想办法……”莲心一口气说了很多话，仿佛要把内心的惊慌释放出来。


    南星的脑子还不清楚，耳朵像塞上了棉絮，外面的声音浮浮沉沉就是听不进去。她抬手拨开莲心喋喋不休的脸，一双悬着的微微晃动的脚映入眼帘，视线继续往上，对上一条伸长的舌头和两只暴突出来的眼睛。


    “呕——”南星翻身而起，干呕出几口口水后，总算清醒过来。


    “发生了什么事？”南星抓住莲心，莲心磕磕巴巴说了半天才把事情说清楚。


    南星听完，一个头变两个大，不知道该怪沈斗雪倒霉，还是怪自己手黑。


    这时，观戏台上的动静让南星和莲心有一种天塌了的感觉。


    “我的孩子！孩子！”


    淑妃看到下身的血迅速把整面裙子染红，全然忘了仪态，歇斯底里地痛呼。泽芝完全慌了神，只站在边上哭嚎：“叫太医！来人，快叫太医！”


    而周围的人像失了魂，无动于衷地看着淋漓的鲜血渗透淑妃的裙子，沾染到擦得程亮的瓷砖上。


    南星当机立断，跑到台边推了一把一个吓呆的小太监。小太监吓得原地起跳。待看清是南星后才捂住胸口。


    “傻站着干嘛！快去喊人！”


    南星恶狠狠的模样起了作用，小太监像被喊回了魂，连滚带爬冲向宫门。


    南星则因为冲得太猛，两眼一黑直往台下栽去。唬得莲心一跃而上，抓住南星的后领把她拉了回来。


    “七巧，你没事吧？”莲心忧心忡忡，南星现在是她和沈斗雪唯一的希望，一定不可以出事。


    “没事。”南星微闭着眼，靠着莲心缓了一会道，“戏班的人呢？”


    莲心摇摇头，抽噎道：“不见了，都变成了木偶。”


    “木偶？”南星皱眉，察觉出不对，“你详细叙述一下你刚才进后台的情景，除了人变木偶，还有没有其他反常的地方。”


    见南星这样问，莲心六神无主的心定了下来，把刚才的经历复述了一遍，停顿几秒道：


    “反常的地方就是炭盆和门。我离开后台去前面看戏时，明明炭盆已经快熄灭了，但我进去找你时，炭盆却烧得很旺。还有后台的门，只有不演戏的时候才会关闭，但刚刚确实关着的。”


    莲心像想起什么似的，捂住嘴看向南星：“难怪你会炭火中毒，是有人故意生了火，再把门关上。”


    南星点点头，刚觉得莲心总算变聪明了，谁知莲心又问：“七巧，木偶为什么要害你？”


    “木偶只是她们脱下的壳。”南星暗叹一口气，：“戏班是怕我醒来发现她们逃离，所以才做了这个事。”


    莲心听得冷汗直冒，一时难以接受那些看上去软萌甜美的女伶人竟是如此蛇蝎心肠。


    “我们去那边看看，你扶我一下。”南星没功夫感慨，她得在大队人马到达前把能搜集的线索都搜集起来。


    莲心扶着南星战战兢兢走到女旦身边，南星伸出手搭上女旦的肩膀，手指上传来不是柔软的触感，而是意料之中的木质硬感。


    南星的手稍一用力，女旦的上半身整个儿仰倒在小腿上，朝天的面孔上黑洞洞的眼睛直直地盯着南星。


    这时，帷幕深处传来“咔咔咔”齿轮转动的声音，一根绳索从戏台后部的荒草丛里被快速拉起。随着绳子的移动，四个戏装人偶从上台口里面被串联着拉到台中央。


    与此同时，高吊在台顶上的尸体刷得一下落下，不偏不倚落到边上，看上去像是五个人排排站。


    这一回，莲心再也支撑不住，两眼一翻，直挺挺倒下。南星眼疾手快托了一把，使她不至于后脑勺砸地。


    此起彼伏的尖叫声从台下响起，跟着小太监冲进来的侍卫们见到这骇人的一幕，不禁齐刷刷拔出了佩刀。


    离这里两里远的万安宫中，靠在美人榻上休憩的薛贵妃听完来人颠三倒四的汇报，瞬间理解了先蚕礼上皇后的失态。她现在恨不得冲到倚兰殿把沈斗雪的脑子抽出来，看看是不是藏了颗扫把星。


    “淑妃怎么样？”薛贵妃毕竟是薛贵妃，马上镇定下来。


    “淑妃娘娘她……”来人埋着头不敢抬起。


    “说！”


    薛贵妃这一声中气十足的暴喝，把来人差点吓尿，立马抖如筛糠道：“淑妃娘娘吐血昏过去了，身下也都是血，太医说，太医说……”


    “说！”


    薛贵妃猛地一拍扶手，手上带的玉镯应声而碎，唬得在场的宫人都跪了下来。


    “流产了。”


    薛贵妃听后，两眼充血，如同一头愤怒到极点的母狮：“传我的令！封锁含芳殿，戏班和伺候的奴才们都给我押到慎刑司！里面的嫔妃都回宫候审！尤其是沈斗雪，给我狠狠审！”


    “娘娘——”来人壮起胆子道，“戏班的人都不见了。”


    “不见了？什么不见了？”薛贵妃怀疑自己听错了。


    “戏班的人不见了，都变成了木偶，娘娘。”


    来人带着哭腔和怯意的话让大气阔朗的梧桐馆生出了阴森之感。


    “闵、闵郎中让小的向娘娘告罪，这事情太过诡异离奇，他恐怕、恐怕有心无力……”说到后面，来人的声音都听不到了。


    “废物！废物！都是一群废物！”薛贵妃拽紧自己的衣裙，闭了闭眼，睁开道：“拿我的令牌去找太子，请肖大人速来查案！”


    来人接过令牌如蒙大赦，退出万安宫后逃命般跑向东宫。薛贵妃则连衣服也不换，带着人就往含芳殿赶去。