简陋的土炕上，无头的木偶端坐着，破旧的衣袍上有着泥水干掉的痕迹，袖口处有一个像是被刀挑破的洞口。


    被砍掉的头从炕上落下来，骨碌碌滚了过来。在快滚到季如风脚边前，被南星一脚踩住。


    季如风大口大口喘着粗气，手上的刀因为握得过紧而微微发抖。肖琢光的手搭上他的肩膀轻轻拍了拍，耳语道：“是消失在路上那个，不是含芳殿里的。”


    季如风闻言反应过来，看了眼同伴，意思是“你早就知道有两个”。见肖琢光点点头，季如风绷紧的神经松了下来，利落地收了刀。


    老和尚还在叫，如同一只夏末的老蝉，声嘶力竭。南星怕他叫断气，捡起木偶头往他手里塞：“别喊了，你摸摸这是人头吗？”


    “这老头是瞎子？”缓过劲来的季如风瞬间回转头，一脸好奇。


    南星正想白内障这个词在这个时代该怎么说，肖琢光答道：“他有目翳，大致能看个轮廓，看不了细节。”


    老和尚停止了嚎叫，抱着木偶头摸了一会，转动着无神的双眼：“三位官差，觉空怎么变成木偶了？他人去哪里了？”


    “常藏禅师，麻烦你跟我们说一下这个觉空的情况。”肖琢光边说边朝季如风使了个眼色。


    季如风会意，悄无声息地走出房门，找上秋毫，绕着古寺搜寻起来。


    肖琢光扶着老和尚在炕沿上坐下，自己则站回南星身边。


    瘦骨嶙峋的老和尚手捧着一个木偶头，身后坐着一个无头木偶，这情景在南星眼中怎么看怎么诡异。


    老和尚对着两人的方向行了个礼，张开只剩下寥寥几颗牙的嘴道：“觉空是行脚僧，在我这里挂单好几年了。”


    “几年？”南星插嘴道，对于侦探来说，任何线索人物的出场时间都很关键，“老师傅，能否详细告知他来般若寺的时间。”


    “咳咳咳，小姑娘你太为难老衲了。”老和尚干笑道，“老衲今年七十有七了，哪有那么好的记性。老衲只记得觉空是三年前的一个春天来的，那天下着大雨，春雷阵阵，把我那大殿的屋檐劈掉了一角，到现在还没修好呢。”


    南星拉开门探头出去张望：“老师傅，哪有破损啊，我看着都挺好。”


    “小姑娘，天黑你看不清楚，是左边的飞檐。等天明了，自然就看清楚了。我说到哪了……瞧我这记性。”老和尚沉思了一会继续道，“觉空说他是江南人士，在十八岁时惹了事，回不了家，只好到处流浪。流浪途中碰到一位云游的僧人就拜他为师，剃度出家。后来那僧人病死了，他就来了京城。”


    “他为什么来京城？”南星问。


    “说是有什么故人在城里，但三年来也没见他进城去找。”


    “那他日常活动的范围呢？在这边可有朋友或者熟人。”


    老和尚想了想，摇了摇头：“他这人怪就怪在这里，基本足不出户，不得已要出门也尽量避开人。”


    “照你说的，就没人见过他？”这会换肖琢光插嘴。


    “那可不一定。”


    “常藏禅师，你知道觉空俗家的名字吗？”肖琢光道。


    “我想想……好像姓徐。”


    老和尚说到徐字，南星看到肖琢光的眉毛微不可察地皱了一下，追问道：“他有什么体貌特征？”


    “人倒是长得很清秀，可惜脖子上有道疤痕，看着像被绳子勒出来的。老衲也曾问过他，他不肯说。许是因为这个原因才不愿意见人吧。”


    老和尚缓缓地把手中的木偶头放到炕上，又缓缓起身，对着南星和肖琢光双手合十道，“官爷可还有要问的，若没有，容老衲回去休息一下，若是觉空有什么消息，也请派人告知老衲，好让老衲安心。”


    “禅师请自便。”肖琢光扶着老和尚出门，“禅师的三清茶可还有存货，我曾在京郊驿站的驿丞那里喝过，味道清正淡雅，想问禅师讨要一点。”


    “承蒙官爷看得起，只是这几年老衲眼睛越来越看不清楚，已经做不得茶了。”


    老和尚连连摆手，颤颤巍巍地走进斜对角的另一个房间后，南星看着肖琢光凝重的面色道：“你在怀疑他？我们根本没去过京郊驿站，也没喝过所谓的三清茶。”


    “不是，确实有三清茶。”肖琢光轻轻关上门，“只是这个人不是做三清茶的常藏禅师。”


    师字未落，两人身后传来哗啦一声。南星旋身抽出短刀，只见端坐着的无头木偶瘫倒了。


    南星松了口气，又想起什么，问肖琢光道：“你怎知着木偶不是含芳殿那个，是不是衣服上的泥印子有问题。”


    肖琢光点点头：“京郊的土是黄土，干了后带有砖红色。含芳殿的土虽然也是黄土，但干了后带褐色。”


    “你研究的还挺细的。”南星有种惺惺相惜的感觉，“那你又如何知道这个老和尚不是真的常藏禅师。”


    “我刚入大理寺的时候办过一个偷牛案。案发地就在离此不远的村子。破案后，那丢牛的人特意到大理寺，送给我一包般若寺的三清茶。”


    南星眨了眨眼，恍然大悟：“你的意思是这老和尚身上和这庙里没有茶香，就算几年不做，但这长年累月的气息应该有残留。那会不会有一种可能，他嘴巴里说的觉空根本不存在，只是一个编造出来扰乱我们视线的替罪羊。”


    南星又看向了木偶，这个无处不在的东西究竟是谁在背后操控它们。


    肖琢光被南星的推理震惊，同时脑中的灵光被点燃：“会不会他才是觉空。”


    说完这句话，他和南星同时走向门口。肖琢光个子高，步子大，比南星先迈出门槛。


    紧跟其后的南星没料到肖琢光会突然停步，整个人撞上他的后背，脸埋进柔软丝滑的衣服内，干爽清新的木质香扑鼻而来，南星忍不住深吸了一口。


    肖琢光身体一僵，知道现在不是心猿意马的时候，往侧边一让。南星面前一空，兜头被扇了一脸冷风。


    她定睛一看，呼吸为之一窒——原本停在寺庙大门外的马车不见了踪影，而且季如风和秋毫也没回来。