“我护送你出去。”


    肖琢光看到老和尚那间房内的灯骤然熄灭，警觉地挡在南星面前，那股木质香味又充盈鼻尖。


    “你去找季大人他们，我留在这里。”南星从肖琢光身边溜出。


    “不行，我不能把你一个人丢在这里。”肖琢光神情坚决。


    “论危险程度，我觉得外面比里面更高，否则季大人和秋毫怎么回不来？”


    南星的反问让肖琢光无言以对。


    “而且这里藏着的证据，肖大人就愿意让它们被销毁?”


    南星见肖琢光依旧不动，只得道：“那换我出去，肖大人留下。”


    “我去，你小心。”


    肖琢光哪会不知道南星说得有道理，只是他担心南星的安危所以迟迟下不了决断。然而时间不容许他再推脱，肖琢光一撩下摆，冲出了门口。


    就在他的身影消失后，南星再次听到了熟悉的齿轮转动声。寺庙大门砰地关住，同时，寺庙内各个房间的门窗哐当全部打开，在嗒嗒嗒地连续轻响中，一具具黑影从门窗内飘出，悬在寺庙上空。


    这时，月亮从云层中穿出。南星抬起头，看到那一张张木偶的脸上一双双黑洞洞的眼睛齐刷刷朝下看向自己。


    这场景看着恐怖，在南星眼里却和运河上画舫变莲花的把戏出一辙。同时，南星端倪着头顶上看似悬空的人偶，脑中浮现出穿越前超市天花板运输外卖袋的画面，竟有些荒诞可笑。


    “雕虫小技。”南星轻蔑冷哼。


    她踮起脚，抓住头顶上人偶的脚，用力往下一拉，果然感受到空中传来的阻力。


    说时迟，那时快，南星拇指推刀出鞘，借着木偶的拉力往上一跃。


    手起刀落。


    嘭——丝线断开的轻响，手中木偶上的拉力消失。半空中的木偶像折翼的鸟纷纷掉落，稀里哗啦落满了整个院子。


    南星挽了个刀花，指向想往大殿走的老和尚。


    “我应该喊你常藏禅师、觉空师傅，还是胡班主。”


    老和尚闭着的嘴咧开一条缝，越咧越大，咯咯咯的清脆女声从那张干瘪的老嘴里面传出，透着一股怪异。


    “七巧，我真是有眼不识泰山。没想到你不仅活着，还能追到这里，识破我的机关。”


    老和尚伸出两只手拉住脖子处的皮肤使劲往上剥，一张完整的人头皮剥落下来，露出在台上唱女旦的班主胡幻真娇媚的容颜。


    她站起身，三下五除二剥除身上的其他伪装，恍若一只美艳的恶鬼从丑陋的画皮里钻了出来。


    “你是怎么识破我的？”胡班主不甘心道。


    “你的伪装确实天衣无缝，但疏漏了两点：一是你说你记性不好，记不住觉空来的时间，但你却能记住那天的雷劈掉了哪个檐角。


    二是肖琢光关于三清茶的话提醒了我。老人是有老人味的，哪怕是养尊处优的贵人也避免不了，更何况是常藏禅师这样的苦行僧。”


    南星走到距离胡班主两米远的地方停下，踢了一脚地上的木偶继续道：“你大概想用这个东西吓退我们，可惜聪明反被聪明误，暴露了这些木偶和镜花班的是同一批。”


    “是同一批又如何，也不能证明这些木偶就是我们镜花班的。”


    “可是北方并没有木偶戏，而近段时间在京城的南方戏班只有你们一家。”


    胡班主的笑容僵了一瞬，南星后面的话更让她破防：“所以我就随便猜了一下，没想到猜中了。”


    见到胡班主表情开裂，南星道：“让我再猜一猜，真正的常藏禅师和那个疯汉的尸体应该藏在庙里。会在哪呢？该不会在大殿里的佛像中吧？”


    “哈哈哈，一派胡言！”胡班主冷笑道，“我三月初才来的京城，一路上都有官吏兵丁护送。进了宫以后更不用说，除了拜见淑妃，我连含芳殿都不出。怎么可能跑到这里杀人。”


    “因为有地宫。”


    地宫二字一出，胡班主骤然色变。她从怀中抽出一柄匕首，满眼杀气地瞪着南星。


    南星面不改色，从容道：“胡班主别紧张。我呢，想和你做个交易。”


    “交易？”胡班主眸光一闪，“你刚才是故意引开肖琢光。”


    “没错。想来他短时间不会回来，这里只有你我两人。只要胡班主告诉我地宫进出的方法，我就当胡班主从没出现过，也不会说出镜花班和前朝……”


    话未说完，胡班主的匕首迎面刺来，南星赶紧躲开。她想不通为何胡班主突然起了杀心。然而，对方没有给她思考的机会，一击未中，又是一击。


    胡幻真也很郁闷，她本是来烧毁这座古寺，消灭证据，不料南星他们找上门。幸好提前易了容，才不至于一照面就暴露身份。


    好不容易支开了季如风和秋毫，就想着依靠木偶装神弄鬼吓跑南星和肖琢光。岂料肖琢光虽走了，南星却留了下来。她见南星是一个娇弱的小宫女，便想用机关把她吓慌，乘机杀之。谁料聪明反被聪明误，吓人用的木偶反而成为对方看破自己身份的证据。


    既然让对方猜到自己和前朝有关，按照教规，绝对不能留下活口。胡幻真不是练家子，却是刀马旦出身，出手狠辣，招招夺命。


    可惜，南星前世作为侦探也有着不错的拳脚。即便这一世是个普通人，面对胡幻真倒还可以招架一二。


    见一时杀不死南星，胡幻真便把木偶往南星脚下踢。南星躲闪不及，踩到木偶滑倒在地。胡幻真一脚踩住南星握短刀的手，匕首往南星的心窝处扎下。


    电光火石之间，南星拉过边上的木偶，往胡幻真头部甩去。胡幻真抬手隔档，重心偏移，整个人向后一滚。


    等两人重新拉开距离后，胡幻真看了下天色，将手中的匕首往南星一掷。南星侧身躲避时，余光看见胡幻真从怀中掏出一柄枪。


    刚从寺边林中八卦阵中冲出来的肖琢光、季如风和秋毫三人，听到夜空中响起一道霹雳似的的炸响。


    林中的夜鸦纷纷惊起。