驿丞眼疾手快把手指插进疯汉嘴里，立刻被牙齿咬出血。驿丞痛得大叫，驿使们赶紧掰疯汉的嘴巴。只是疯汉死意已决，怎么都掰不开。


    季如风拨开人群，对着疯汉的腮帮子踢了一脚。疯汉头一歪昏了过去，下颌错了位。


    回到驿站后，老和尚在灌下糖盐水和被肖琢光扎了几针后悠悠醒转。等听完驿丞的讲述，老和尚不顾身体虚弱，支撑着把所知道的都说了出来。


    就在镜花班到达运河码头的同一天，寺里进来了一个自称是觉空的带发修行者，想在寺里挂单一阵子。


    在名寺林立的京城，这般若寺无人问津，全靠老和尚四处化缘维持。见有人愿意来挂单，哪怕不是正宗的僧人，老和尚也是喜出望外。哪里会想到自己这是引狼入室。


    当晚，觉空潜入老和尚的卧房，把他蒙上眼、堵上嘴，捆成一团关在房间内。


    之后几天汉子对老和尚不闻不问，只在庙里不停地进进出出、敲敲打打。若不是老和尚练过辟谷，早就饿死了。等那汉子折腾完，把装成气若游丝的老和尚塞进了佛像。


    那天是一个大雨天，塞进佛像里的老和尚听到汉子出了门，过了半天又回来，再过了半天，庙里多了一个女声。


    说到这里，老和尚面露难色道：“肖大人，后面的事涉及宫廷辛秘，可否请其他人回避一下。”


    驿丞是个伶俐人，立即带人出去，还贴心地把门关上，并大声提醒其他人不要靠近。


    老和尚的目光又落到南星和季如风身上，肖琢光解释道：“他们是协助我办案的，但说无妨。”


    常藏禅师正色道：“那个觉空称呼那个女的为徐圣女，那个女的则叫觉空为罗兄弟。这个姓罗的早就来了京城，他选择般若寺不是临时决定，而是经过多方探听。”


    老和尚歇了一会，喝了几口稀粥继续道：“那个男的说自己运气好，第一天在码头上装疯就成功把一个腰上挂着大理寺令牌的傻小子钓上钩，吓得他屁滚尿流。”


    老和尚口中的傻小子季如风对上南星和肖琢光的视线，心虚地低下了头。


    “那女的就夸他，夸完后就说她这次一定要替哥哥报仇，让淑妃娘娘自食恶果。”老和尚说到这里，浮出畏惧的表情，“这话除了三位，贫僧绝不会外传。”


    “我相信禅师。”


    肖琢光示意老和尚继续。


    “这之后，那男的表示自己自愿献身佛母，那女的就说了一堆洗清果报，终登极乐的话。然后就把男的绑了，塞到底座下。后面贫僧实在撑不住了，饿晕了过去。再醒来就见到三位大人了。”


    老和尚的话说完了，整个案件的全貌除了缺少最初的起因，大致已经显现。


    换了个房间后，南星就问肖琢光：“肖大人，之前在和假禅师对话时，当听到假禅师说觉空俗家姓徐，你为何皱眉？”


    “淑妃的母族姓徐。”肖琢光解释道，“当淑妃还是夏妃的时候，宫中曾传出一个流言，说夏妃的表兄因她入宫自杀。”


    饶是南星是穿越来的也知道这样的流言对于深宫中的女人有多大的杀伤力。一旦属实，这是要置夏妃于死地。


    “夏妃自然不可能坐以待毙，拿出表兄因醉心戏剧，看破红尘，遁入空门，因病早逝的说法。夏家人也提供了那位表兄的度牒和墓葬之地。由于表兄父母得知表兄离世伤心过度双双离世，唯一的妹妹也不知所踪，所以只能由徐家亲属出面作证。”


    肖琢光说到这儿看到南星脸上浮出不信服的神色，知道她认为这样的证据存在漏洞，但宫里的案子证据是一方面，形势是另一方面。


    当时夏妃的兄弟刚在边境赢下关键一仗，正势如破竹收复失地。皇帝自然不可能因为一个站不住脚的流言寒了猛将的心。


    不过，这个原因肖琢光心照不宣，直接说了结果：“慎刑司查来查去，查出这流言是同期和夏妃进宫的陶才人散布的。说她因为嫉妒夏妃得宠，不肯提携自己才故意中伤。最后陶才人被贬为御女，打入冷宫。”


    “那表兄的法号可是觉空？”


    南星的突然插嘴，让专心听故事的季如风恍然大悟，也让肖琢光再次感慨南星的机敏。她像一个优秀的猎手，总能在纷乱的背景中一箭射中目标。


    “确实是觉空。”肖琢光道，“而且那个陶御女现在还在冷宫活着。”


    “肖大人若不方便，我可以去问陶御女。”


    南星主动请缨。


    自从胡幻真死亡，要得到地宫进入的方法只剩下肖琢光这个途径。经过几次接触可知，他不是可以威逼利诱的。南星的脑中浮现出水中的情景，马上在心中打消了这个念头。她的原则之一是绝对不玩弄感情，所以只有从获取他的信任和赏识入手。


    肖琢光哪里会知道这短短一句话后藏着那么多弯弯绕绕，他以为南星是和蚕殇案里一样，为了证明自己无辜而努力。


    “那就有劳七巧姑娘了。我虽然受命主理此案，但涉及皇帝嫔妃，就不是我们这些外臣能审的。我会让闽郎中带你去。还有鲜花饼的事，也麻烦七巧姑娘协助一下闵郎中。我和季大人得从疯汉这条线查下去。”


    商量完下一步的计划，三人即刻启程。当看到秋毫坐在完好无损的马车上，两匹马儿交替打着响鼻，南星忍不住问道：“这马车是怎么找到的？”


    秋毫脸上露出一言难尽的表情，拿起马鞭敲了两下马儿的头道：“般若寺附近有一片紫花苜蓿，这两畜生闻到味了。”


    似乎听懂了秋毫的告状，两匹马心虚地低下头。


    看热闹不怕事大的季如风走到马头前，背着手瞅着肖琢光道：“你家马是不是平日没喂饱，看这馋……哎呀！”


    像是听懂了季如风的嘲弄，两匹低着头的马突然抬起头，对着他连打两个大喷嚏。