马月如听到慎刑司传她去临华宫，心突突跳起来。她强压住不安跟着小太监来到临华宫。


    进了宫门，小太监没往正殿走，带着马月如一路往厨房去。马月如越走越心惊，跟在她身边的侍女玉露脸上禁不住露出慌乱的神色。


    马月如侧头咳嗽了一下，玉露赶紧低下头，抓着衣带的手还是止不住颤抖。


    就在这一瞬，前面的小太监转了个弯，身影消失在宝瓶门里。


    马月如脚步一顿，她这才发现除了她们主仆二人，周围空无一人。她心中闪过一个趁机离开的念头，但很快就打消了。


    “贵人。”玉露看向马月如，等着她的下一步动作。


    马月如攥紧藏在袖子里的双手，跨过宝瓶门，看见小太监站在不远处的树影里等她们。就在她们准备跟上时，突然听到身后有响动。马贵人和玉露同时回头，被不知道什么时候出现在身后的南星和孙主事吓了一跳。


    “怎么是你？”马贵人认出南星，质问孙主事道，“孙主事，沈斗雪是这次生日宴的负责人，你不去审她，反倒让她的人来审我？”


    孙主事眼皮都懒得抬一下：“马贵人，我这也是奉命行事。你要有意见，去问闵大人或者薛贵妃不就得了。”


    孙主事说完板着脸，一副别耽误我事的表情。


    马贵人还想说什么被玉露拉住袖子扯了扯，不甘心地闭上嘴。


    南星在边上第一次直面慎刑司在后宫的威势。马贵人好歹也是正四品的妃子，却不得不在孙主事这样一个小小内官面前低头。


    “马贵人，请吧。”孙主事敷衍地做了个请的动作。


    马贵人撇撇嘴，老大不情愿地转身前进。不过，她心里暗松了口气。原以为是肖琢光或者闵时找自己，谁知道是沈斗雪身边的小宫女。糊弄这么个小丫头，对她来说还不是手到擒来。


    “切，一个两个都不知道配合。”孙主事看着眼前这对主仆抱怨道。


    南星看了他一眼，心想慎刑司的人还挺敬业的。


    没走多远，一行人便到了临华宫的小厨房。


    厨房里的两具尸体已经搬走了，其余东西还维持原样。


    “马贵人，听说鲜花饼的方子是你献给淑妃的？”


    马贵人料到南星会这样问，立刻胸有成竹回复道：“淑妃娘娘害喜严重，吃不下东西。我把鲜花饼的方子给御厨房，让他们做了给淑妃。娘娘吃着觉得酸甜可口，很是喜欢，就要了我的方子给她的小厨房，时时做来吃。我的方子太医都瞧过，没有问题。所以这鲜花饼出问题肯定与我无关。”


    “既然无关，那就请马贵人照着方子再做一遍。”南星道。


    “放肆！你敢……”马贵人一对上孙主事的眼睛马上闭了嘴。


    玉露识趣地帮助马贵人退下镯子，挽起袖子。刚想和马贵人一起做，被南星叫住了：“玉露姐姐，到我这边来。”


    玉露闻声，看向马贵人，见她对自己点头就恭顺地退到南星身边。


    马贵人一面做一面心里犯嘀咕，她都托人打听过了，肖琢光和闵时折腾了一晚上也没查出什么真凭实据。这小丫头以为看她做一遍就能看出破绽，真是病急乱投医。


    南星表面上在看马贵人做鲜花饼，实际上在脑子里按照帮厨的口供，同步对照小厨房两个死去的厨子做鲜花饼的步骤。


    马贵人做好一个后转身看向孙主事：“这样可行？”


    孙主事没回答她，沉默地把问题抛给南星。


    “把你和的这些面都做完吧。”南星双手抱胸，无视马贵人杀人的眼神。


    马贵人紧咬银牙，气呼呼地继续做下去。


    面板上的鲜花饼越来越多，马贵人的火气也越来越大。若是慎刑司也就罢了，一个宝林手下的小宫女狐假虎威地折腾她，让她心底升出一种强烈的屈辱感，手中的动作不由自主地重起来。


    “马氏！闹什么情绪！”


    “马氏！老实点！好好干！”


    南星似乎怕马月如不够生气，隔三差五地出言不逊。玉露看不下去想帮主子说话，被南星叫人堵了嘴。


    马月如一遍遍告诫自己冷静，对方不过是小人得志，她不能因此情绪失控。可是理智是一回事，情感又是一回事。在南星越来越无礼地呵斥下，马贵人脑中理智的那根弦快被越来越旺的怒火烧断了。


    “马氏，你怎么不簪花！”


    南星又是一声呵斥。


    啪！马贵人听到脑中弦断之声。


    哐一下，擀面杖砸在砧板上，马月如爆发了：


    “我为什么要簪花！我又不是那两个厨娘，见天地往头上插花！”


    南星走过去，在马月如和玉露震惊的眼神中，从袖口拿出一朵新灵灵的玫瑰一把插到马贵人鬓边。


    马贵人伸手要扔，被南星一把抓住手腕：“扔什么？今早刚摘的花，插头上好好摸一摸。”


    “摸你个头！”


    马月如甩开南星的手，拔下鲜花摔到南星脸上，张口啐道：“狗胆包天！竟敢用你的爪子碰我！别以为靠着慎刑司就忘了自己的身份，真把我当成那两个贱婢，还是你自己也那么贱！带着花，这爪子就忍不住要时时摸两把！”


    “原来马贵人对临华宫厨娘的个人习惯这么清楚。”


    南星防止马贵人再啐她，拉开距离道。


    马月如听到南星的话，心里顿觉不妙，发热的头脑倏得冷却下来，脸色变得难看。


    “马贵人，解释一下这其中的原因吧。”


    “是玉露！”马贵人反应很快，“她这个小蹄子惯喜欢扎堆聊天嚼舌根子，就是她告诉我的。”


    “那是什么时候的事？”


    “几天前。”


    “几天？”


    南星的步步紧逼让马贵人眼中的怨毒加深。


    “不过一句闲聊，谁还记得时间？”马贵人装作不以为然。


    “既然您记不得，那我问问玉露。”南星转过头，示意小太监把玉露嘴里的帕子拔了。


    “奴婢也记不清楚。”玉露涨红着脸，眼睛盯着地面。


    “那我换个问法。玉露你说的几天应该不会超过一个月，对吧。”


    玉露抬起头想看马月如，但南星恰好挡在她们两个中间。


    “你要是还想不起来，那就要麻烦孙主事帮你回忆一下了。”


    南星威胁的话语让玉露抖了一下，可依旧沉默不语。


    “那就麻烦孙主事了。”


    南星话一说完，孙主事朝小太监使了个眼色，小太监扭着玉露的膀子就要走，吓得玉露赶紧说道：“我想起来了，就是三……不、五天前。我随贵人来临华宫请安，那时候在小厨房闲聊得知的。”


    “哦。”南星点点头。


    就在主仆二人放松下来之际，南星忽然道：“可是为什么小厨房帮厨的口供说是在一个月前呢？”


    “那一定是她记错了！”玉露急道。


    “一个人记错了也罢，小厨房的人都说是那个时候，难不成所有人都记错了？”


    玉露张了张嘴，说不出话来。马贵人的声音从南星身后响起：“记错了又怎样？难道凭这个，就能治我的罪？”


    “当然不是，我还有其他证据。”


    南星的笑容落在马贵人眼里，刺得她胆战心惊。而南星的下一句差点让马贵人破防：“陶氏流言案也请马贵人配合我重审一下。”