季灵儿语塞。


    秦劭竟颇骄傲地补充起来：“虽于我声名有损，但不失为一个好借口，祖母这几日没多过问。”


    季灵儿咬唇瞪他，不情愿道：“是没问，只是日日叫人熬苦水送来给我喝。”


    “药膳里都是好物，喝了没坏处。”


    季灵儿哼了哼。


    “今日帮我读书吗？”


    问的是读书，可他胸口衣襟微敞，烛光摇曳下，锁骨下起伏的小丘若隐若现，嗓音低沉有磁性，为这句话平添了几分暧昧意味。


    且这几日读书，不止一次抓包他盯着自己发呆，虽说未做什么，可那眼神深深烙在她心上，搅得人心慌。


    “不帮。”她答的斩钉截铁。


    过去这么久，玉坠的事早该补偿够了。


    秦劭收了笑意，默默垂眸看书，模样倒是认真。


    季灵儿叫了水，径直去西次间沐浴。


    不知是不是白日看了那图的缘故，水汽氤氲间，季灵儿不自觉低头多看自己好几眼，耳边不恰时响起先前嬷嬷教规矩时说的话。


    关于夫妻行房的种种。


    摇摇脑袋欲甩开，它们偏生根似的扎在脑海，头晃晕了也没起作用。


    白日她只草草看一眼，但避火图，她可是在嬷嬷眼皮子下，切实浏览了许多。


    各种画面如泄洪的水纷至沓来，其间胡乱掺杂进秦劭的影子，烛光下的模样竟与图中男子渐渐重合。


    浴桶的水渐渐凉了，她反倒觉得浑身发烫，有股不知名的热流没有章法游走，很不舒坦。


    最后停留的位置更让她羞臊难堪。


    心口起伏不定，靠在浴桶边阖眸调解呼吸，思绪愈发纷乱，拨花瓣水的指尖无意识滑向腰侧，马上便要触到画卷中点睛之处时，猛然惊觉，迅速抽离。


    从浴桶中腾起时带起一片水花，四散在地上。


    玉秀打热水进来，慌忙将水桶放下，“呀”声惊呼：“您这是怎么了？”


    说罢抽下浴衣裹住她湿透的身子。


    “无事。”季灵儿敷衍道，紧紧攥起“罪恶”的手。


    “您鼻子都出血了。”玉秀抽出帕子给她捂住。


    鼻血止不住地流，帕子很快染红了一片，季灵儿被扶着出了西次间，坐在外间榻上。


    秦劭取了外袍罩着她，顺势在身旁坐下，“去请郎中。”


    “不必了。”季灵儿嗡声阻止，唯恐郎中揭发自己因为胡思乱想引发流鼻血的糗事。


    “不是大事，一会儿就好。”怕秦劭不应，补充道，“兴许是日日喝药膳闹的，万一传出去，难保祖母多心。”


    “......”


    秦劭没再坚持，温柔帮她止血。


    血终于止住，季灵儿尚未来得及松一口气，目光直愣愣撞进他领口，应是方才贴自己太近，衣襟被湿发浸透，半透明状贴在结实胸膛上，紧紧框出起伏的轮廓，比先前的若隐若现更摄人心魄。


    水痕蜿蜒滑入衣襟深处，勾着她的目光往下游。


    那些画面又涌上来，但很显然，眼前的风景比上面精彩百倍。


    她不争气地咽了口水，怪异的感觉再度在体内奔窜，指尖发麻，呼吸慌乱，耳尖烧得厉害。


    “还有哪里不舒服？”秦劭察觉她异样，低眸轻问。


    她猛地别过脸，答非所问：“我以后不要喝药膳了。”


    “为何？”秦劭明知故问。


    “太上火。”


    “只为这个？”


    “对。”


    “可是你身上烫的吓人。”烫的秦劭眼睛发红。


    “许是方水太热。”她垂首攥紧衣角，不敢抬眼。


    烛火尽灭，帷帐低垂，季灵儿身体里的火未烧尽，在榻上翻来覆去不舒服。


    “季凌，”秦劭低声唤她，“你可是难受？”


    “没有。”她双腿缠着绣被，咬唇道。


    过了良久，秦劭喑哑的声音响起，在幽黑的四方天地间徘徊。


    “要不我帮你纾解一二？”


    “什，什么？”季灵儿急得一口咬在舌头上，好疼。


    “无论男女，正直年岁有这样的反应很正常。”他端着讲学一般的语调道，只略微低沉些，“你不必害羞难堪。”


    “您莫说了。”季灵儿更急了，仗着目不视物去捂他的嘴，正因看不清，又捂的急，一巴掌拍在秦劭鼻梁上。


    “......”


    “我不难受，您想多了，快睡罢，我只是累了，您再说话我要恼了。”她一口气说完所有话，翻身贴着墙壁睡去。


    秦劭无声笑了笑，呼吸遁入沉寂。


    ...


    秦劭有两日没出现在叠翠园，由商行其他几位当家轮流授课。此番情形从前又常有，毕竟他身兼重担，难以将全部精力投在这群弟子身上。


    然而近日秦劭的缺席，生出许多风言风语，大抵说民间传言商行倒卖盐引牟取暴利，此乃大当家在背后操纵。


    河东府的商贾以秦姚两家为首，早年从中原运粮支持边塞军需，因此获取官府盐引，换盐售卖，逐渐发迹。盐引乃官营要物，私下加价倒卖是重罪，商行里几位当家家中均已堆金砌玉，竟还顶冒风险从中牟利。


    对此有人斥其贪婪无厌，罔顾法纪，亦有人觉得无论秦劭还是商行，皆不至于此，坊间众说纷纭，风声传到叠翠园，弟子们难免跟着议论。


    季灵儿听得眉头渐紧，猛地提高声音道：“先生为人正直，断不会做这等事！”


    正在窃窃的几人被她清亮的声音吓一跳，解释道：“我们也不相信师父会做这种事，这不是外面传的嘛？”


    “是啊，而且传的有鼻子有眼，说盐引流转的账目上，有师父的私印。”


    季灵儿笃定：“即便有，定然是宵小盗用或仿制的！”


    弟子们比季灵儿早入学堂一年，多数是信秦劭为人的，不过是哪坊间传言分析其构陷的可能。


    但季灵儿不愿他们多传播，叉腰瞪眼，凶狠道：“总之不许再传，否则别怪我不客气！”


    “小师弟怎么如此激动？”


    林起听他们说亦不舒服，适时站起来维持场面：“外面如何说咱管不着，但咱们受教于师父，这园里便不能出现有污师父清名的话，大家还是莫要非议了。”


    今日乃姚怀义代课，午时回商行便将课堂上的情形转述秦劭，最后总结道：“林起一贯让人省心......没想到的是，你这爱闯祸的小徒弟关键时候还挺孝顺。”


    “孝顺？”秦劭听这词别扭，不由攒眉。


    “不错，”姚怀义没觉得何处不妥，以为他单纯诧异，随即十分好心的为小徒弟多说几句好话，最后欣慰道：“不枉你破例收他，还白顶一个义父的名头。”


    秦劭眼神骤沉，咳一声提醒他失言，快速扫看周围，幸而没有旁人。


    姚怀义：“放心


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    吧，大中午都回去用膳了，哪个跟你似的废寝忘食。”


    “那你在此作甚？”


    “给你报喜，顺带看着你用膳。”


    府里的食盒送来有一会，若非姚怀义来，秦劭真要忘了。


    放下账册问他：“一起？”


    姚怀义没同他客气，翻身下桌坐到一旁。


    他不比秦劭沉稳，用膳期间不忘顺着方才的话探寻疑虑：“你那小徒弟到底什么来路，跟我还藏这么严实？”


    一年没问出的底细，今儿又被勾起好奇。


    “没什么来路，顺手帮忙罢了。”秦劭的回答如旧。


    姚怀义才不信，势必问出端倪，“今时不比往日，你有儿子的事万一传到弟妹耳中，岂非闹误会。”


    “你管住嘴，便不会有旁人知晓。”秦劭瞪他，顿了顿，不悦地纠正道：“不是儿子。”


    “义子和儿子没差，真传出去，关键看弟妹愿不愿意信你。”姚怀义说完又觉此言分量不够重，遂道：“你说万一以后这小徒弟知道你身份，仗着有过这一段时间父子情，跟你亲儿子夺家产怎么办？”


    “......”秦劭很想拿个饼把他嘴堵上。


    事实是，他的确如此做了。


    姚怀义猝不及防，差点呛住，瞪眼咳了两声，拍掉沾在下巴上的饼渣。


    秦劭看他狼狈眉梢稍有松动，停箸忖了须臾，问：“请教一下，你素日都如何哄嫂夫人开心？”


    聊着小徒弟呢，怎得就到嫂夫人身上去了？


    姚怀义愣了片刻，了然他是聊到儿子想夫人了，笑道：“投其所好便是，送些胭脂首饰，说几句甜言蜜语，再不济陪她逛个街市，外出踏青.....不过这季节无青可踏，总之人心都是肉长的，你多上心她心里自会熨帖。”


    秦劭点点头，认为他说的尚算中肯。


    当晚，季灵儿收到了秦劭带回来的甜点和一盒包装精良的胭脂。


    因惊喜绽放在她眼中的光芒纾解了秦劭紧绷一整天的神经，语气跟着柔和起来：“闻听你今日当众护我？”


    季灵儿额头高高扬起，骄傲回道：“你是先生，我自然不能容忍别人污蔑你！”


    说罢迫不及待拆开，填了一块点心在嘴里。


    小姑娘贪起嘴来颇有些可爱，秦劭如是想。


    又问：“仅仅因为我是先生？”


    季灵儿嘴里占着，含糊点头。


    “先生可不会给弟子买胭脂。”他点了点桌上被冷落的胭脂盒。


    季灵儿被糕点噎住了，满脸涨红，端起茶盏顺一口勉强恢复：“您想说什么？”


    秦劭觉得她有装傻之嫌，却并未继续追问，“没什么，随口一问。”


    ...


    接连几日都由姚怀义和其他当家代课，叠翠园不见秦劭身影，弟子间的猜测愈发深。


    就连秦劭回府都一日比一日晚，好几回季灵儿迷迷糊糊感觉身边一沉，没多久她被拢入略带凉意的怀抱，又在迅速升起的温度里陷入昏沉的梦境。


    这日她撑到三更，实在没撑住，眼皮沉沉坠合。


    少顷，觉察有人轻手轻脚在身边躺下，带着松香气的凉意，气息渐近，拂过唇畔，顿在鼻尖，最后有温软落在眼皮上。


    她睁开眼，对上近在咫尺的幽深眸光，里面明显掠过慌乱。


    秦劭很快恢复平静，温声说：“吵醒你了？”


    “您偷亲我。”