“被发现了，”秦劭失笑，饶有兴致地问：“又要罚我吗？”


    这人怎么讨罚也一副游刃有余的样子，语气里还带着点调侃的笑意。


    季灵儿没顺他的话往下，只道：“先乖乖坦白，何事忙得这么晚？”


    清亮的眸子直直望过来，带着几分完全不足为惧的威胁。


    秦劭从未想过有朝一日回家反倒要“受审”，诧异之余生出几分暖意，连日的疲惫在此刻被熨帖。


    直了直身子，如实相告：“商行有人倒卖盐引，事关重大，我必须亲自坐镇彻查账册，谨防有旁的疏漏。”


    季灵儿身子微微前倾，关切地问：“查到是谁了？”


    “嗯，一早便知道了。”秦劭颔首，语气平静。


    “那为何不早些处置？”她秀眉微蹙，流露出不解。


    秦劭静了须臾，缓声道：“不好轻易动手，得等他作茧自缚。”


    季灵儿眼中闪过一丝了然，“就像对待二房那样？”


    “嗯。”秦劭点头，以为话题到此为止，挑起她散落脸颊的秀发挽到耳后，“实在太晚了，快睡罢。”


    指尖不经意擦过耳垂时带起一阵微痒，季灵儿偏头躲开，狐疑地凝视他半晌。


    “还有事？”


    季灵儿哼了一声，沉声道：“您不坦诚！”


    秦劭愣住：“此话怎讲？”


    “您既然一早知道是谁，定然早有准备，拿回拖到现在通宵达旦地查账？”她说得有理有据，眼眸亮晶晶的，带着点小得意。


    “真是个小机灵。”秦劭惊喜道，笑容里夹着他自己不察的宠溺。


    季灵儿看见却无暇在意，只顾端着虚架子追问：“乖乖交代，不许再耍滑头。”


    秦劭：“此事乃其中一项原因，更棘手的是商行往边军运粮换取的盐引数目账上皆有记载，倒卖的盐引非出自商行，亦非全部作假，你既聪慧，不如猜猜它们从何而来？”


    怎么这时候还考她？季灵儿暗暗诽他，嘴上乖巧答：“莫非是从别家买来的？”


    “若真如此反倒好办了。”秦劭摇头，面色凝重起来，“是官府正经发放的。”


    “官府？”季灵儿错愕，杏眸睁得浑圆。


    “朝中在两淮试行了新策，允许商人直接去盐运司纳银换取盐引。”


    季灵儿惊得倒吸一口气，下意识掩住唇：“拿银子就能换？如此以往，难保官员不会为私利滥发啊！”


    “是啊，”秦劭赞许地看着她，随即又陷入怅然，“近来边防富庶，恐不用多久便不需大量供给粮食换盐引，届时对银钱的需求会大于粮食，纳银换引确有充实国库之利，比纳粮更顺应时势。”


    季灵儿顺着他的思路，喃喃道：“若真到了那时，我们河东府倚仗地理之便赈济边军的优势便没了，无法再掌控盐引之利，反倒是两淮那些本就富庶的地方……”


    秦劭认可地点头，目光陷入虚空：“再往远处想，倘若有一日朝廷彻底开放盐业，现有商路格局必被撼动，到那时我们又当如何自处？”


    “开放盐业？会吗？”季灵儿被他描绘的前景震住，一时出神。


    “抓一次商机可得一时辉煌，唯有未雨绸缪，方能不断抓住新机遇。”秦劭的声音低沉而坚定。


    季灵儿望着他轮廓分明脸，许久没有言语，眼神盛满复杂的思绪。


    察觉到她的静默，秦劭温柔抚过她眉梢：“在想什么？”


    “在想我能为您做些什么。”季灵儿抬起眼，目光清澈，饱含真诚。


    秦劭闻言没有立刻回答，同样静静凝视着她，深邃的眼眸里情绪翻涌成浪。


    承着他汹涌又炽热的目光，季灵儿心跳蓦然加速，只觉得浑身不自在，和学堂上他的凝视不同，却说不出因由。


    遂轻声反问：“您怎么不说话？”


    秦劭这才勾起唇角，道：“我在静候你想出来的结果。”


    “您这人真是……”季灵儿嗔怪地瞥他一眼，唇角却忍不住上扬，“照常理，您不是该说：万事有我，不必你一女子操心吗？”


    小姑娘的常理总是很多。


    秦劭低笑，伸手将她揽近了些，柔和的嗓音被放大到跟前，“季凌，你有此心我甚为感动，私心里我自不愿你涉足险境，但——你从来都不是暖棚里需要精心呵护的娇花。”


    他顿了顿，注视着她的眼睛，一字一句道：“你可以放手去做任何你想做之事，不必忧心成败得失，无论如何，我会尽力为你兜底。”


    并非撑起一片天，而是兜底。


    季灵儿无依无靠惯了，从不倚仗任何人，她再努力再坚强终究会怕，怕摔跤，怕撞墙，怕像师父一样误了性命也走不出困局。


    这番话太重，也太精准，她用了好几道呼吸没能将翻涌的心潮压下，心被冲击着，失措地想要朝说话的人靠近。


    身体里另有一个声音在警告，警告她不可轻信，一句话而已，动动嘴皮子都能说得出来。


    季灵儿明白，可她还是抬手环住上的脖颈，将脸埋进对方颈窝，闷闷的声音带着激动：“您对我真好。”


    秦劭身形一滞，反手将人搂紧，下巴轻蹭着在发顶，语气笃定且温柔：“季凌，你是我明媒正娶的妻。”


    怀中的人儿身体瞬间僵硬，一丝心虚的声音细若蚊蚋地钻入他耳中：“倘若......我不是呢？”


    秦劭将她从怀里稍稍推开些许，望进她闪烁不安的眼眸，却没有质问。


    然后，低头深深地吻住了她的唇。


    这一吻甚是温柔，有来有往，适时给她间隙换气，照顾她的生涩与慌乱，缠绵良久，直至彼此呼吸紊乱才缓缓分开。


    他的额头抵着她的，气息粗重急促，“季凌，我实实在在感受到的人，是你。”


    季灵儿还陷在那一枚温柔的吻中，抵在他胸前的掌心被心跳带着颤动，她恍惚，不舍，贪恋这从未有过的暖意。


    根本不顾他说什么，湿润的嗓音发出邀请：“再亲一下。”


    他低笑，眉梢染着温柔，指腹擦过她微张的唇瓣，迟迟没有下一步动作。


    “再往下，我会控制不住，你可以吗？”


    季灵儿反应过来他所问，脸颊烧红一片，指尖在他衣襟上蜷了蜷，将他衣襟攥得皱乱，力气使大了，反倒扒开一片，露出突兀的锁骨。


    理智告诉她可以，她不是他的妻。


    可身体却诚实地上前，将唇往他指腹送的更紧。


    “您方才说的话，是真心吗？”


    “自然。”秦劭答得利落。


    她终于抬起湿漉漉的眸，轻轻点头，“那我可以。”


    秦劭喉间滚出一声低哑的叹息，克制许久的欲望瞬间翻涌，将她压进柔软衾褥。<


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    p>帷幔落下，忘情缠吻中，衣衫一件件剥落，凌乱散在床榻外。


    火焰紧密贴合的肌肤间滚烫灼烧，他的吻终于离开她的唇。


    季灵儿颤抖攀着他，恐惧中夹杂着隐秘的期待，想知道令她舒服的触感会再蔓延到何处。


    然而等了许久，落下来的只有他辨不明情绪的声音：“你说可以，是因为我方才那番话？”


    冷气灌入二人拉开的距离，季灵儿打了个寒颤，诚实地“嗯”一声。


    秦劭瞳孔骤缩，“倘若说话的是旁人，也可以么？”


    “嗯？”长睫眨着迷离的雾气，怔怔看着他，“你是先生我才信你，旁人说我未必相信。”


    先生，呵......


    秦劭笑容苦涩，嗓音绷着沙哑，“即便你不与我同房，我也会兑现承诺，你不必委屈自己。”


    说罢抽身起来，拉过被衾替她盖好。


    季灵儿再回神时，那人已经下了榻，拾起中衣披上。


    “你早些睡，我......去冲个凉。”


    “......”


    季灵儿木讷望着挺拔的背影消失，心跳顿了好几拍。


    他这是何意？


    把人剥光了走算什么？


    一盆冷水当头浇下，方才的温存尽数凝结成冰，季灵儿摇铃唤来玉秀，隔着帷帐道：“待会儿请那位大爷去厢房睡。”


    玉秀垂眸看一眼散落榻沿的衣物，试图劝：“少夫人。”


    季灵儿不欲多说，重重翻了个身朝向里侧：“我困了，你去罢。”


    玉秀收拾过遍地狼藉出去，屋内重回寂静，季灵儿整个人蜷成一团缩在被衾里，发狠地下决心，再也不要理他了！


    秦劭沐浴出来，满身燥火褪去，心中那团郁气却结的更重，听了玉秀颤巍巍的回报，恍恍地望向内室，灯火已熄，鸦雀无声。


    半晌才开口：“知道了。”


    季灵儿这一夜睡得极不安稳，梦里尽是秦劭的身影，忽而温柔低语，忽而冷眼离去，跟睡前一样令人窝火，气的她罕见地起了个大早。


    兀自从柜中选一件灰绿滚边的缎面对襟袄子换上，简单挽了寻常发髻，斜插一支素银簪子，不施脂粉，素面朝天的模样反倒显出几分清丽脱俗的韵味。


    玉秀看她一改男子装束纳闷道：“您今日不去学堂？”


    “不去。”


    但看她模样还是要出门，便问：“那您去何处？”


    “散散心。”


    “奴婢同您一道去。”


    “不必，”季灵儿看出她担忧，补充道：“放心，我不会撂下你溜走的。”


    玉秀面上一哂，忙解释：“奴婢并非此意，是担心您一人出门不便。”


    季灵儿挑唇笑起来，“真把我当你家小姐了？”


    玉秀语塞，有许多时候，她当真恍惚了。


    季灵儿没再多说，扯了一件披风推门而出。


    秋棠唤她不住，小步跑到玉秀跟前问：“少夫人怎么一个人出去了？”


    玉秀摇头不答。


    秋棠：“要不要知会大爷一声？”


    玉秀：“先等等，说不好过会儿便回来了。”


    一直等到快傍晚，季灵儿仍未回来，倒是秦劭破天荒提前回了府。


    进院撞见秋棠觉察神色不对，追问之下得出一句：“少夫人不见了。”