季灵儿警铃大作，捏紧指尖问他：“你派人跟踪我？”


    梁宸高高扬起下巴：“那又如何？”


    季灵儿定了定心神，反客为主道：“想知道的话自己去问先生。”


    梁宸气急攥拳，他自然不敢去问师父，半晌威胁说：“你就不怕我把此事宣扬出去？”


    “宣扬什么？说我半夜入秦家？还是说我其实是女子？”季灵儿根本不惧他说，只觉得好笑，“又或是将我的身世和盘托出？你既发现我随先生共同出入，应当想得到这些话说出去的后果。”


    梁宸脸色骤变，显然未料她如此坦然。


    季灵儿太了解他，嘴上功夫厉害，实则是个外强中干，遇事畏首畏尾孬货，她淡看一眼，道：“不妨告诉你，先生就是我义父，他让我保密，害的我连炫耀的机会都没有，巴不得有人帮忙捅破呢。”


    梁宸瞳孔一缩，喉咙滚了滚发不出声。


    季灵儿断定他被自己的话惊到了，正得意，身后传来清冷的一声：“季凌。”


    不费力辨出说话人，挺着僵直的脊背转身，对上秦劭沉如深潭的目光。


    他今日不是去商行吗，怎么在这里？


    佯装镇静唤人，梁宸也拱手唤了声师父。


    秦劭颔首应下，紧盯着季灵儿问：“你方才说什么？”


    梁宸瞧季灵儿一副做坏事被抓现行的心虚，端起瞧好戏的架势接话：“师父，季凌竟说您是她义父。”


    秦劭神色不动，等她开口。


    “我错了，”季灵儿扯了扯他袖角，挤出讨好的笑意道：“我不是故意泄露的，您别生气。”


    “.....”她决心装到底，秦劭分不清是胡闹还是知道什么，按着心中波澜确认：“义父？”


    季灵儿仗着背对梁宸，极力朝他使眼色：“我真知错了，有什么话咱回去说。”


    听话意是故意气梁宸的，秦劭无奈：“随我过来。”


    梁宸下巴又掉一次。


    季灵儿回身朝梁宸做了个鬼脸，低眉顺眼地跟在秦劭身后，越过回廊，在一处凉亭驻足。


    秦劭一路上努力调整，面对她时已恢复冷静：“你可真能胡闹。”


    “梁宸知道我住在秦家，我是为了刺激他不让他乱说话，顺带气一气他。”她坦诚道。


    “即便如此，义父岂是能乱认的？何况，”秦劭声音平静，背在身后的手快将扳指碾碎了，“何况你我之间本就关系复杂。”


    如今的两重身份，他尚且没适应明白，又冒出来一层。


    季灵儿没有这种顾虑，心说自己已然认错，他何苦揪着不放，再说——


    “开个玩笑而已，您又不吃亏。”


    “……”


    秦劭又气又无奈，兀自甩袖离去。


    姚怀义见到满脸黑的秦劭只觉得稀罕，打趣道：“哪个这么有本事，将大当家气成这样。”


    看起来不止气，更憋闷。，


    “她同旁人说我是她义父。”秦劭道，眉宇间压着未散的愠意。


    姚怀义愣了下才对号入座，“他知晓了？”


    “不知，胡说的。”


    姚怀义闻言笑得前仰后合，眼眶都浸出泪来。


    “......”秦劭冷冷横他一眼，逼迫自己冷静下来，“说正事。”


    ...


    对于指秦劭是义父这件事，季灵儿初时的确冲动，缓了半日却发现此事还有另外可利用之处，只要传说中的义父不找上门，她完全可以以假乱真错下去。


    为了确认传说中的义父会不会突然出现，傍晚秦劭一回房，她便端茶递水在旁边献殷勤。


    秦劭勘破，直截了当道：“有话就说。”


    季灵儿也不客气，大咧咧在旁边坐下，问：“您认识我义父吗？”


    秦劭没料到她会继续这茬，顿了顿才道：“为何问这话？”


    “今日提到了便想弄清楚，您收我为弟子，定然是知道的。”季灵儿说的笃定。


    秦劭：“他不愿让你知道身份，我不方便多言。”


    “为何？”季灵儿蹙眉，哪有人行这么大的善事不留名的，遂大胆猜测：“难不成——我真是他的私生子？”


    本来想说难不成他与师太有首尾，又觉不好空口白牙污蔑师太清白，才改了口。


    秦劭一口水呛在鼻孔里，呛得满脸通红，好半天缓不过劲儿。


    季灵儿凑上去替他拍背顺气：“您怎得如此激动？”


    这动作更像照顾病中的“老父亲”了，秦劭只觉此情此景荒谬至极。


    挪开她的手，捻着眉心道：“他不过举手之劳做件善事，休要胡思乱想。”


    “他跟您说的？”


    “嗯。”


    季灵儿不太相信，可也问不出什么，只道：“既如此，他应当不会突然出现让我尽孝报恩吧？”


    秦劭：“大概吧。”


    季灵儿点点头，那就好。


    当夜秦劭依旧没被准许回主屋榻上睡，他不强求，只让人将铺盖铺在外间暖炕上，道是分房睡瞒不过祖母和母亲，届时又该找他们苦口婆心了。


    他言之有理，季灵儿很“大方”地做出让步，还亲自抱了条新褥子出来，拍得蓬松松的，“那就委屈您了，义父。”


    ...


    这日其他当家代课，闲暇时众弟子聚在一起闲侃，忽听外头有人喊了一嗓子：“不好了，师父被知府衙门的人带走了。”


    “你从何处听来的？”


    “我跟前小厮去买纸墨瞧见的。”


    那房还在议论，季灵儿已蹿出门老远。


    “小师弟，马上要开课了！”身后的喊声早追不上她了。


    云衡放心不下，快步跟了上去。


    “师父出事咱们做弟子的怎能袖手旁观，走，我们也去看看。”


    有人提议有人附和，一窝蜂涌向知府衙门。


    知府衙门前已围了层层百姓，季灵儿挤在最前，堂上汪知府正喝问商行私自倒卖和制造假盐引一事。


    秦劭肃然立于堂下，惶恐跪地的反而是边永昌。


    秦劭还在呈交证据，声音沉稳清晰，将边永昌伪造盐引的来龙去脉尽数道出。


    直到心腹账房被带出来，边永昌浑身颤抖跌坐在地上，指着秦劭声音尖利：“你早就知道了，设好了圈套等我！”


    秦劭负手而立，睨视他的眼神里带着冰冷的嘲讽：“边叔，是你不仁在前，我不暗中收集证据，如何能让大人看得分明，好为自己辩白。”<


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    他刻意加重了“大人”二字，目光直刺公堂上方，“人证物证皆有，望大人明察。”


    季灵儿知晓秦劭有准备，听到知府将边永昌当场治罪，正解气地和众人一齐拍手叫好，发现知府神色不对。


    对方话锋陡然一转，声音拔高，带着不容置疑的威严对秦劭道：“边永昌罪不容赦，但你身为商行当家，明知其行弊而未及时举发，纵容祸患滋生，亦难辞其咎，本官怎知你与此案毫无牵连？来人，将秦劭一并收押，待本官彻查清楚再行定夺。”


    堂外霎时哗然，季灵儿攥紧拳头，几乎要翻越栅栏冲上公堂，云衡一把将她拉住，低声道：“不可，冲动不仅不能帮忙，还要连累师父。”


    “我不能眼睁睁看着师父下大狱！”季灵儿急的去扒他的手。


    千钧一发之际，身后长街上传来刺耳锣鸣声，只见一顶官轿停在衙前街上，衙差一仰脖子，中气十足地通报：“巡按御史到！”


    身着青袍，约莫四十来岁的官员从轿子里出来，迈着方步上前。


    众人自觉避出一条道来，目送他入了衙门正堂，对堂上汪知府拱手行礼。


    巡按御史官职虽不高，但握有监察地方之权，汪知府不敢怠慢，起身敛容还礼。


    那御史径直落座于侧案，神色从容道：“本官奉旨巡按河东，日前收到密信检举，道有商贾勾结官员铸假贩假，扰乱盐法，故特来查证。”


    汪知府闻听事情不妙，但总是见过世面的，面不改色道：“本官方才正查此案，边永昌私铸盐引属实，已将其收押待审。”


    “哦？那本官真是来巧了。”御史粲然一笑，追问：“既然知府大人已查实，本官多问一句，该厮与何人勾结？”


    “这......”知府露出难色，踌躇道：“犯人供认罪行，系私心贪欲所致，并未交代内应，或是向御史大人举报者弄错了。”


    “是吗？”御史目光凝着他身上，从袖中抽出一封拆过的信，“这上面所指认勾连之人，正是汪知府您呐！”


    汪知府脸色忽青，怒声道：“本官清清白白，从未行此等罔顾国法之事，定是有人构陷攀诬。”


    御史不慌不忙将信纸压在案上，道：“此信虽匿名，但信中所列盐引编号，出库时辰与私铸作坊方位，皆与查抄所得分毫不差，足见举报者掌握内情。况且三日前，本官已密令调取盐政账册，知府大人户房的师爷昨夜焚毁东厢账本的灰烬尚未冷透......若无鬼，何必焚之？”


    汪知府踉跄扶着桌案，张口欲辩却不能。


    “证据在此，知府大人可要亲自过目？”御史一挥手，另有随从将账册残卷，未燃尽的文书与盐引底单一一陈列于堂前。


    随后御史不再看惊慌的知府，目光直接落在秦劭身上，嘴角含着一丝若有若无的笑意。


    ...


    秦劭从公堂出来，一个身影直愣愣扑入怀中。


    大庭广众这一抱实在突然，承着周遭徒弟们异样的目光，秦劭双手僵硬垂在身侧，不知如何是好。


    林起先反应过来，出言打破尴尬：“弟子们都很担心师父，幸而您无事，小师弟定是激动坏了。”


    秦劭颔首，拍了拍缩在身前的肩头，轻声唤她：“季凌。”