黑暗的街道，一人推开陈旧的木门。


    进到里屋，一人迎上来，唤一声：“江夫人。”


    江母细看来人，道：“有急事求你，进去再慢慢聊。”


    那人会意，关紧屋门，坐到江母对面，说：“江夫人予我有救命之恩，有什么事直言便可，奴才必定赴汤蹈火。”


    宁晚余一下跪在了那人面前。这事不能有差漏，也不允许有败笔。


    那人连忙也跪了下去，一边去扶宁晚余起来，边道：“夫人何必如此？”


    宁晚余只是笑笑，眼里满是坚定：“我可能要走了～我唯一可以相信的人，只有你了——阿年！”


    “到底怎么了，小姐？要奴婢有用，阿年定当誓死跟随。”


    宁晚余从怀里拿出江沉修给的信，轻抚纸张，道：“我对不起他！你可以帮我把这封信交给皇上吗？我怕是无法回报你了！”


    “不用，不用回报！可……”


    “我知道，进皇宫危险重重！但……我想做好这件事情，换他……”


    阿年忙摆手，道：“奴婢不怕危险，只是，不知道该如何进去。”


    宁晚余从怀里掏出一块美玉，道：“这是当年皇后娘娘送的，你拿去给人看了，他们就会放你进去。”


    阿年握着玉佩，手里拿着信，目送宁晚余离开。


    阿年是宁晚余从小到大的侍女，关系好如姐妹一般。


    当年，宁家和江家通婚，两家都很是高兴。宁家虽是普通家庭，但宁家上几代的宁伊弈是开国名将，后家道中落，到宁晚余这辈基本没有什么人了。


    结婚后，江家全家也尊重宁晚余。


    在江家，宁婉余是正妻，而且夫妻恩爱，并没纳小妾。


    阿年和宁晚余一起去了江家府上，可阿年在外有了喜欢的人，后面，宁晚余出面解决这事。


    阿年被赶出江家，但是，宁晚余还是会来看看阿年，而且带些东西给她。


    两人关系不远不近。


    阿年住的地方是宁晚余安排的，也是宁家旧地。


    天边依旧黑漆漆的一片，可它磨灭不了时间流逝。


    一声声凄厉惨叫划破天空。


    吴棠安忽然来到偏院，推开了宁晚余的房门。


    宁晚余一夜未眠，对着铜镜梳妆，忽然瞥见了来人身影，也没表现得震惊。


    “江夫人真是从容！有什么遗言吗？”


    宁晚余问：“你想干什么？”


    吴棠安掩面笑了：“我怎么知道？江夫人和江沉修关系还真是不好言说。”


    “你拿他来威胁我，是没有用的！”


    吴棠安道：“我想为他准备一场大礼，可如果母子不情深，那就没意思了！”


    宁晚余也不避讳：“你要杀我？”


    “我做了所有我可以做的事，但您儿子有点难相处。他把我的人弄受伤了！您说我应不应该报复回去？我给了他一夜安眠，至此以后，那就不知道他什么时候可以真正睡着了！”


    “你做的所有事，如果只为骗取没有给予的信任，那一切都是徒劳。”


    吴棠安并不否认，道：“要我送你去，还是你自己选？”


    “我可以知道，你是哪里人嘛？”


    吴棠安道：“周国？我是飘荡的人！”


    宁晚余回头，道：“可以给我一杯毒酒吗？我想死得体面一点……”


    熊熊烈火开始吞噬过去与现在，滚滚浓烟同天空合二为一。


    烈酒在喉间滑落，进入肺腑……


    唐昭问：“找到什么了吗？”


    “好像没有”侍卫迟疑：“等一下，好像有纸条。”


    摊开纸张，里面赫然写着：


    乱棋翻过家无门，宅院纷飞人不归。


    试问君心何在，居同所，飘魂梦。


    唐昭在叹息之中，收起字条。


    御书房内，阿年跪在天子旁边，递上了宁晚余给的信封和玉佩。


    “皇上，江家忠于国家社稷，无半点怨言，奴才虽为下人，还望陛下明辨！”


    周熠墨摊开信封，道：“朕自是明白人，江家世代为国为民，今，发生这事，朕也属实悲哀。”


    阿年磕头道：“江夫人，有一事相求，不知该不该说。”


    “请讲！”


    “江夫人希望，能和儿子葬在一块。”


    周熠墨抬头看向跪着的人，问：“江夫人怎么了？”


    “陛下，江家全府被屠，大火烧到了今天晚上。江夫人死了！”


    周熠墨道：“好，朕明白！你退下吧。”


    苏宇汙站一边听得清清楚楚，等人走远后，去看周熠墨手里的信封，道：“写了什么东西？”


    “不重要！一些贪官污吏，没有多少有用的东西。”周熠墨把纸递给苏宇汙，心里想起了那些在去钰都遇到的尸体，排除江家派的，那谁派来的？


    苏宇汙感受到了不可忽视的目光，他看向目光的主人：“你干什么？”


    “你是不是得罪过什么人？”


    苏宇汙：“……”


    周熠墨收回视线：道：“算了，没事。”


    苏宇汙伸手去揭过周熠墨的发丝，看着那张侧脸，问：“你好好看！”


    周熠墨无法接话，道：“你为什么会去钰城？”


    “去遇见你，你信吗？”苏宇汙语气染上几分玩笑，道：“那你呢？”


    周熠墨道：“去找虎符！”


    “你知道虎符在哪？”


    周熠墨直言：“嗯，我去过几次。”


    苏宇汙仔细回忆，道：“我怎么没有见过你？”


    “你又不是一直在钰城。”


    苏宇汙无奈笑道：“让你失望了，我还真就一直在钰城。”


    “你是假冒的？”


    苏宇汙没有纠结这个问题，说：“或许真像你想的那样……那我对你还有用吗？”


    “不知道。”周熠墨嗅到了淡淡伤感，生硬改口：“你对你自己有用！”


    价值在于创造，但也需要自我衡量。


    “谢谢，你为什么没有架子？”苏宇汙看着满脸正经，却很好相处的周熠墨。


    “我在改进。”


    “别啊！你这样就挺好的。”


    周熠墨没应声，他觉得自己的情绪的确有点无法言说。


    伊里萨洛不满催促：“快点，快点，这么慢干什么？起开，让我来……”


    吴棠安看着马车驶来，又抱紧了些怀里沉睡的人，不多时就上了车。


    耳边不时想起风声。


    “这鬼天气，什么时候可以到？”伊里萨洛没事找事地说：“姓吴的，这东西不会是死了吧！没用的畜生


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    ，留口气就算了，护着没用的干嘛……”


    吴棠安撩开乌黑的发，轻抚过周明初的脸颊，滚烫的温度让他缩了手，眼里溢满温柔，并不理会伊里萨洛。


    时间消磨多事，停停走走看看，犹记片缕善意。


    干涸的城河，龟裂的土地，炎热的高温炙烤，种种迹象已经预示着死亡。


    开仓放粮是必然，但几许落入百姓户？


    一群群骨瘦如柴的人拖着脚步，缓缓挪向钰城。钰城人富，家鼠斗大，人如流水，聚集在城门口，希望等来里面的施舍。


    连着几天过去，没有人往外看一眼，城门屹立，成为幻想破灭的支撑点。


    城墙隔绝开地位,等级与人心，高歌欢唱和苦苦哀鸣在两边轮流上演。


    声音气绝：“给我们一点吃的……一点吃的……”


    城门被敲地作响，唤不起同根的心。


    偶然士兵巡逻，俯视锅里蝼蚁，满脸鄙夷和嫌弃。


    众人屈服于一人不慎掉落的食屑，殴打撕扯在一起。


    鲜血与生命成了最廉价的东西。


    无人高喊，尸体腐败的臭气弥漫，加上日夜奔波，怜心已死。


    直到迎来——


    高头骏马上的少年，周明初！


    那是，周熠墨出生不久，周明初请命一起去分发粮食，为弟弟求福。


    等来到钰城边，理应分完守边将士之后，就可以回去。


    周明初看见钰城层层叠叠堆着一群人，不由好奇。


    “那些是什么？发生什么了？”


    一士兵回复：“就干旱，他们那些人来讨饭，里头不让进去，就堵门口了。”


    周明初大吃一惊，道：“那些是人？启国没法救济粮吗？”


    “这我就不知道了，多谢太子殿下。”


    “没事。”周明初摆手拒绝，继而自我安慰：“这几年气象不定，等过了这段时日，或许就好些了。”


    周明初随便吃了几口粗粮，趁半夜起身去钰城旁边看看。


    等临近，刺鼻的腐臭味让人作呕。


    周明初跨下马背。眼前一幕让人震惊，人们横七竖八地倒在地上，一时辨不清是死是活。


    有些人蜷着身体，捂着肚子。有的人仰躺着，眼睛空洞无望地睁着……


    忽然，一只手扯住了周明初的衣服，嘴巴张张合合，却听不清在说些什么。


    等俯下身，凑近，听清的是“饿～要吃的，吃的……”


    周明初探手抚摸那和自己差不多大的小孩子，轻声轻语：“我有一点吃的，你起来我就给你。”


    那人伸手，无力摊开，朝向周明初所在的方向。


    周明初把粮食放在那人脏兮兮的手心，一动不动看着那人。


    食物入腹，那人好像获得新生，可依旧软趴趴的。


    “谢谢～”


    周明初动容，他不知道自己可以帮助多少人，他只是拿出所有的余粮，全部给了那个和自己同大的小孩。


    等回到柯益城，周明初把所见所闻都告诉了父皇，希望父皇出手相救。


    周文帝没有答应，说：“心软不配拥有天下，君主要看淡生死，而非求于两全之策……”


    祸福终在己。天意不可违。


    灾难降临就是要收走一些报酬，即便那是活生生的血肉。