苏璃心口莫名一跳。


    不是被风吹动的那种自然涟漪。


    像是……有什么东西在水底下，搅动了影子旁边的水域。


    她下意识地屏住呼吸，凝神细看。


    水面依旧平静。


    她的倒影也还在那里。


    错觉？


    忽然，紧绷的神经尚未放松，异变陡生。


    就在她那模糊倒影的正下方，幽深墨绿的池水深处，毫无征兆地，猛地浮现出一张肿胀变形、被水浸泡得发白腐烂的人脸。


    那张脸像是被强行塞进水里泡发了无数倍。


    皮肤呈现一种令人作呕的灰白色，布满褶皱和水泡，眼珠像是两颗腐烂的葡萄，浑浊不堪却又诡异地向上翻着，死死地、怨毒地盯着水面上的苏璃。


    那张脸的嘴角，甚至向上咧开一个极其诡异怨毒的笑容。


    嗡……


    苏璃的大脑一片空白。


    浑身的血液在这一刹那彻底冻结。


    她甚至来不及尖叫，随之而来的是更恐怖的事情。


    一只湿漉漉、肿胀腐烂、指甲缝里塞满黑色淤泥的惨白手臂，如同水鬼的利爪，无声无息地从那张鬼脸旁破水而出。


    带着刺骨的寒意和浓重得令人窒息的水腥腐臭气息，以迅雷不及掩耳之势，狠狠抓向苏璃踩在青石边缘的脚踝。


    “啊……”


    苏璃狼狈不堪地摔倒在地面上，她手脚并用地向后拼命爬退，心脏狂跳得。


    眼睛死死地盯着刚刚伸出鬼爪的水面。


    水面哪里还有那个鬼爪？


    只有几圈水纹，其余什么都没有。


    仿佛刚才那幕从未发生。


    脚踝处残留的粘腻感在提醒着她，那不是幻觉，是真的，绝对是真的。


    水底下有东西。


    而且那东西想要抓住她，并且想拖她下去。


    这一次不是幻觉，她确信。


    苏璃瘫坐在地上，巨大的恐惧一波一波地冲击着她。


    莲池……


    水鬼……


    那张肿胀腐烂的鬼脸……


    那只冰冷滑腻的鬼爪……


    一个念头如同闪电般劈开了混沌的恐惧。


    张伯吊死前，芸豆那丫头惊慌失措时，似乎嘟囔过一句什么？


    好像是关于……莲池？


    “芸豆，”苏璃的声音带着劫后余生的颤抖和一种不顾一切的急切，对着前院的方向嘶喊起来，“芸豆。”


    芸豆没有叫来，倒是来了新任云州府尹萧珩。


    他一身玄青色锦缎官袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，面容不过二十出头，五官深邃，鼻梁高挺，一双眸子却如深潭古井，沉静锐利，不见半分少年人应有的浮躁。


    此刻，那锐利的目光正冷静地扫视着四周，从斑驳的围墙，到疯长的杂草，最后落在那棵老槐树上。


    槐树枝头，那根勒断张伯脖颈的粗糙麻绳，依旧轻轻晃荡着，像一个无声又血淋淋的句号。


    “尸体已经移走了？”


    萧珩开口，声音不高，却带着穿透力，在寂静的庭院里显得格外清晰。


    他的目光落在槐树下那片被踩踏得泥泞不堪的地面上，那里残留着拖拽的痕迹和几处暗褐色疑似干涸的血点。


    负责引路的老仆役：“回大人，昨儿个衙门的差爷们来，已经抬走了。”


    萧珩点点头，不再多问。


    他亲自走到槐树下，仰头仔细看着那根悬挂的麻绳和横枝上留下的深刻勒痕。


    他的眼神专注，手指在空中比划着绳结的方向和高度。


    老仵作默不作声地跟在他身后，打开随身携带的木箱，取出工具，开始仔细检查树下的每一寸泥土和青苔。


    苏璃就这样远远的站在廊下看着这一幕。


    芸豆缩在她身后，紧紧抓着她的衣袖，大气不敢出。


    萧珩的目光终于从槐树上移开，转向了廊下。


    他的视线精准地捕捉到了苏璃。


    “苏小姐。”他在苏璃面前几步远站定，微微颔首，礼节周全，但语气是公事公办的疏离：“本官云州府尹萧珩。惊闻贵府变故，特来查证。令尊那边……”


    “家父远在京城，家中之事，暂由我应对。”苏璃微微屈膝还礼，声音平静，带着一丝沙哑。


    萧珩的目光在她脸上停留了一瞬，没有深究，转而问道：“昨夜事发时，苏小姐身在何处？可曾听到或看到任何异常？”


    来了。


    苏璃的心微微一紧。


    她抬起眼，迎上萧珩审视的目光。


    昨夜那吊在树下的惨白鬼影、刚刚的水鬼狰狞面孔以及水下的冰冷鬼爪……


    她深吸一口气，强迫自己开口。


    “昨夜……风雨很大，我睡得不甚安稳。”


    她的声音努力维持着平稳：“后来……大约是子时前后，我惊醒过一次，觉得心口发闷，便起身开窗透气……”她顿了顿，目光不由自主地飘向那棵槐树：“然后……我好像……好像看到……”


    萧珩的眉头几不可察地蹙了一下，静静地等着她的下文。


    “我好像看到……那棵槐树下……”苏璃的声音带上难以控制的颤抖：“……有个模糊的白影子……在晃……像是……像是吊着个人……”


    此言一出，空气仿佛凝滞了。


    站在萧珩身后的捕快脸上闪过难以置信。


    芸豆更是吓得倒吸一


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    口冷气，死死捂住了自己的嘴。


    而萧珩的眼神则瞬间变得锐利落在苏璃脸上，带着审视。


    他没有立刻反驳，但那份沉默本身，就是一种无形的压力。


    “苏小姐，”他的声音理性：“风雨晦暗，树影摇曳，人在精神不济、心神恍惚之时，难免会产生错觉。断案，需凭切实人证物证，而非虚无缥缈的臆想。”他的话语清晰，却如同一盆冷水浇在苏璃试图寻求理解的微弱希望上。


    他是在委婉地告诉她：你看到的，只是幻觉。


    是癔症。


    苏璃的心沉了下去，委屈和无力感随即涌了上来。


    她咬了咬下唇，没有再争辩。


    她知道，在萧珩这样信奉实证、坚信“子不语怪力乱神”的官员面前，她看到的“东西”，只会成为她精神不稳定的佐证，对案件毫无帮助。


    “是……或许是我看错了。”


    萧珩深深地看了她一眼，那目光似乎要将她看穿。


    他没有再追问：“据报，府上莲池附近，还有一口枯井？烦请苏小姐引路，本官欲一并查看。”


    莲池？


    枯井？


    她下意识地握紧了袖中那块温润的护身玉符，那是玄清给的，此刻正贴身藏着，仿佛是她唯一的依仗。


    “是……请大人随我来。”她低声应道，转身引路。


    脚步有些虚浮，每一步都仿佛踩在刀尖上。


    后院比前庭更加荒败。


    坍塌的院墙露出外面荒芜的野地，疯长的杂草几乎没过小腿。


    那潭死水般的莲池散发着沉闷的水腥腐气，水面覆盖着厚重的墨绿色浮萍。


    而那口枯井，就在莲池不远处，被几丛高大的芦苇半掩着。


    井口由粗糙的条石砌成，边缘布满了湿滑的青苔，黑洞洞的井口无声地散发着阴冷的气息。


    萧珩带来的捕快上前，拨开茂密的芦苇丛，露出了井口的全貌。


    一股浓郁混杂着淤泥和某种难以形容的腐败味道扑面而来，令人作呕。


    “小心些。”


    萧珩提醒了一句，亲自走到井边，俯身向内望去。


    苏璃站在几步开外，目光警惕地扫过阴森的莲池和幽深的井口。


    她不敢靠得太近，那张肿胀鬼脸和冰冷鬼爪的触感仿佛还残留在皮肤上。


    她下意识地摸向袖中的玉符。


    就在这时……


    一股阴冷感毫无征兆地席卷了她。


    比在莲池边感受到的更加刺骨、更加粘稠。


    苏璃全身的汗毛瞬间倒竖，心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，骤停了一瞬。


    她猛地转头，视线死死钉在枯井的方向。