周立春眉头拧成疙瘩，指节无意识攥紧。


    “陈兄弟，你不是说找支太湖水匪顶缸就成吗？”他声音紧张，带着几分焦躁。


    陈林垂眸叹气：“原计划是这样。可我没料到，洋人傲得没边，是纯心要开战。”


    “那咋办？”周立春身子往前倾，伤口扯得他倒抽口冷气。


    “其实……”陈林话锋顿了顿，抬眼时眼底亮了点，语速放缓：“还有个办法。”


    他没绕弯子，直截了当：“只要给英吉利人造个新危机，让他们没精力出兵就行。”


    “给他们制造危机？”周立春重复着，心里直犯嘀咕——这哪是容易事。


    旁边潘起亮突然开口，戳破陈林的心思。


    他转向周立春，下巴微抬：“周把头，陈林打算去炸洋人的军舰。看你伤得不轻，这任务，我们手枪队来完成就好。”


    他这明摆着是要抢功。


    周立春一听，眼睛顿时亮了，连伤口的疼痛都压下去几分。


    水上的活儿，从来都是他们淀山湖游击队的地盘。


    他刚要开口，身旁周秀英先抢了话：“小镜子，你水性行不？上次那洋船，可是我们抢的！这次行动，自然还得我们来。我阿哥伤了，还有我呢——我能带人去！”


    “对，陈兄弟。”周立春急得想撑着身子坐起来，声音都拔高了些：“我手下的人对付洋船有经验，还是我们来执行这任务！”


    陈林见状，赶紧伸手扶住他胳膊：“周大哥，你挑几个水性好的弟兄，回头我跟他们说操作细节。”


    “阿哥，你歇着。”周秀英往前凑了凑，语气带着不容置疑：“我带人配合陈大哥行动。”


    这次，周立春没拦着。


    他太了解秀英的性子——想做的事，八头牛都拉不回来。


    况且，他信陈林。


    陈林的计划，每次都密不透风。


    上回抢“快车号”，计划就是陈林定的。


    用渔网缠住一侧浆轮，让汽船转着圈没法动；用铁板做盾牌，挡在小船前头……


    虽然后来还是没了十几名弟兄，但这样的损失，在他们眼里，已经是想都不敢想的少了。


    回到野鹿荡训练基地，日头已经偏西。


    陈林站在岸边，指挥周秀英和她带来的游击队员，一遍遍练用水雷炸船的动作。


    细节要反复磨——水下怎么推水雷走，怎么用钩锁把水雷固定在军舰侧舷，怎么点引线，怎么撤退……


    每一步都要练到熟得不能再熟。


    第二天，天刚蒙蒙亮，陈林就让周秀英他们回屋歇着，养足精神。


    他自己则带着潘起亮一行人，往川沙堡赶。


    川沙堡在陈家湾东边，有条水路连着。


    陈林穿了身便装，把官府文书、官印都打了个小包裹，贴身放着。


    虽说眼下要忙的事一堆，但他没忘自己那署理官职——不管咋说，得先把地盘接过来。


    他不知道，船刚离开陈家湾，就有人把他的行程报了上去。


    赵胜文收到消息，立马把厅里的差役喊过来，又让人给冯勇送了信。


    两人一碰头，当即拍板，凑了上百号人，浩浩荡荡往川沙堡码头赶，打算守着码头等陈林送上门。


    陈林的船走得慢，一路上走走停停。


    河道两边是冲积平原，一眼望不到头。


    可大部分地都荒着，长满了草，没派上用场。


    “大东家，”跟在陈林身后的陈水生指着荒地，叹气声裹着风飘过来：“其实这地，只要挖好沟渠，就能种粮食。”


    “可官府不让种，说这草要留给盐场煮盐。”他顿了顿，声音沉了些：“唉，太浪费了。”


    他们陈家以前就挨着盐场住，是大清那畸形盐政的受害者，心里最清楚这苦。


    “是啊，都啥年代了，还守着煮盐那老法子。”


    陈林也跟着叹息，指尖敲了敲船帮——固守成规，害死人啊。


    就这么晃晃悠悠走了半天，日头快到头顶时，陈林的船终于靠上了川沙堡的码头。


    “咦，咋没人？”潘起亮先跳上岸，眼神扫着四周，警惕地皱起眉。


    按说，镇上的码头该人来人往，热闹得很。


    可今天，连个挑担子的都少见。


    “走，上去看看。”陈林也下了船。


    今天潘起亮带了十几号人，手里都有枪。


    有这十几把枪在，陈林的胆子也壮了不少。


    一行人顺着码头的石阶往上走。


    陈林抬眼打量川沙堡——跟大多江南古镇的布局差不多，像个小一号的上海县城。


    主干道沿着河边延伸，路的一边全是商铺。卖绸缎的、卖布匹的、卖茶叶的，还有客栈、酒肆……应有尽有。


    不远处，立着座城隍庙，屋檐上的琉璃瓦在太阳下亮闪闪的，看着香火挺盛，庙宇外墙像是刚修过，白得晃眼。


    就在这时，码头两侧突然冲出来两队人。


    一队穿皂衣，是衙差；一队穿号服，是绿营兵。


    这两队人，陈林都熟。


    潘起亮反应快，立马喊手下围成个半圆形，把陈林挡在身后。


    “陈林，打不打？”他侧头问，声音丝毫不慌。


    “等等，看他们要干啥。”陈林同样一脸镇定。


    对方也就上百号人，自己这边有十几把枪。


    以这些人的德性，只要一轮齐射，保准跑得没影。


    见那两队人还往前冲，陈林对潘起亮道：“放一枪，警告下。”


    “砰——”枪声炸开，两边的人顿时停住，脚步往后挪了挪。


    “尔等盗匪，竟敢擅闯川沙堡！造反谋逆，罪不容诛！”一人用尖锐的嗓音喊道，是赵胜文。


    他站在衙差前头，腰杆挺得笔直，气势倒足。


    “来啊，给我拿下！”


    “你就是赵经历吧？”陈林看向赵胜文，语气平平静静，压根没把他的恐吓当回事。


    “知道是本官，还不乖乖投降！”赵胜文梗着脖子。


    “赵经历，跟他费啥话！赶紧拿下，咱们都等半天了！”一旁的冯把总不耐烦了，手按在腰刀上，语气冲得很。


    “大胆！”


    陈林突然喝了一声，声音又响又脆，倒把赵胜文的话头截了去。


    “在本官面前，也敢这般放肆？”


    赵胜文愣了——这人咋把他的台词抢了？


    “来，把本官的身份牌亮出来。”陈林话音落，身后两个护卫上前一步，举起两张鎏金木牌。一张上写着“候补县令”，另一张写着“署理川沙厅”。


    这官名听着怪，但哪有盗匪会费这劲做假牌？


    赵胜文心里犯疑，脚步不自觉顿了。


    他带来的差役也开始犹豫，你看我我看你，没敢往前。


    冯把总手下的兵，甚至悄悄往后退了一步。


    紧接着，又有人拿过官袍，给陈林披上。


    陈林一手托着官印，一手展开任命文书，往前迈了三步，声音掷地有声：“从今天起，这川沙厅，老子做主了！”


    ……


    租界里，阿三兵的营地一如既往，乱糟糟的。


    年轻的辛格搓着手，走到同乡拉吉夫身边，左右看了没人，压低声音道：“拉吉夫，你没发现个事儿？”


    “啊？啥事儿？”拉吉夫正靠在墙边抽烟，抬头瞥了他一眼。


    “今天早上起来，我下面那东西……没反应。”辛格说着，脸都白了，语气中带着慌乱。


    “哈哈！”拉吉夫笑出声，眼神往他下身瞟了瞟，坏笑道：“怕不是前几天用多了吧？”


    他想起前几天那祖孙三个女人——那样的组合，辛格怕是累着了。


    “不是跟你说笑！”辛格急了，手不自觉往下摸了摸：“我弄了半天，还是没反应。是不是得病了？我还没结婚，还没生孩子呢！”他越说越慌，眉头拧成了团。


    拉吉夫脸上的笑也收了，像是想起啥，把手伸到下面，使劲摆弄了几下。


    几分钟后，他的眉头也皱了起来——真没反应。


    与此同时，加尔各答步兵连的连长普拉迪普，脸上挂着坏笑，推开一间屋子的门。


    屋子里头，坐着个打扮得花里胡哨的女人。


    这女人叫小桃红，是县城里的风尘女子。长相普通，年级也大，生意一直不好。


    今天早上，一个商人去窑子里，出了五两银子请她上门服务。她原以为是去寻常客人家，没成想被带进了这军营。


    小桃红早听过这些大头巾的恶行，心里怕得慌，想跑，可门外全是大头巾，没处逃。


    她缩在墙角，身子抖得像筛糠，眼泪顺着脸颊往下掉，冲花了脸上的脂粉。


    心里想着——认了吧，死就死了，只要死前别太受罪。


    她可不想像那几个流民女人似的，被扒光衣服，扔到河边。


    门被推开，一个留着大胡子的洋人走了进来，身上的汗味混着酒气，冲得小桃红直皱眉。


    她赶紧闭上眼睛，双手抱在胸前，等着接下来的折磨。


    普拉迪普像头饿极的野兽，猛地冲上去，一把撕掉小桃红的衣服。


    他的身体蹭着小桃红的皮肤，可下面却一点动静都没有。


    小桃红也是见过场面的人，小心地瞥了一眼，嘴角翘起，小声嘟囔：“切，原来是个没用的玩意儿，害得老娘担心半天。”