小桃红见这洋大汉还不死心，眼皮耷拉了下来，索性配合着哼了几声，声音有气无力。


    没成想，那洋人突然红了眼，像是受了天大的屈辱，仰天大啸一声，甩着袖子灰溜溜逃了出去。


    这事儿说出来臊得慌，但对那些能随时脱裤子大小便的阿三兵来说，倒也算不得啥。


    没过多久，就有人接二连三找普拉迪普，把自己的情况说了。


    普拉迪普的脸黑的像木炭，眉头拧成了川子。整个步兵连，一百多号人，竟全成了没用的货。


    这到底是咋回事？要上报给英军指挥官吗？真报了，又该咋说？他蹲在地上，手抓着头发，满脑子乱麻。


    小桃红没受啥伤，却被人像赶苍蝇似的撵出了军营。


    她走在路上，嘴里骂骂咧咧的：“这群抠门鬼！除了那商人给的五两银子，一分钱都没捞着！”


    刚才在屋里，几十号洋鬼子进来看她，有的还动手动脚，可没一个来真的。


    “动手也得给钱啊！老娘这细皮嫩肉的，白白让他们摸了？”她揉了揉自己有点下坠的小肚腩，越想越气。


    为了省点路费，小桃红没走大路，专挑租界和县城之间的乡间小路走。


    路边的芦苇荡长得比人高，风一吹，“沙沙”响。


    突然，一道黑影从芦苇丛里窜出来，挡在她面前。


    小桃红吓得一哆嗦，赶紧举起手，声音发颤：“好汉饶命！您……您是劫财还是劫色？”


    她没敢喊——万一喊急了，对方手起刀落，自己小命就没了。


    顿了顿，她又小声补了句：“您要是劫色，就……就劫色吧，我真没钱。”


    “把你今天在洋人军营的事，一五一十说出来。”黑影开口，是个女人的声音，又冷又脆。


    小桃红悬着的心一下子落了地，连忙点头：“女侠饶命！我说，我全说！”


    她把在军营里的经历掰扯得明明白白，连洋人裤衩子是啥颜色都没落下。


    “好了，你走吧。”黑衣女子松开她，转身一窜，眨眼就没入芦苇荡，只剩“沙沙”的风声。


    小桃红站在原地，一脸懵——今儿这是撞了啥邪？


    先是遇到一群不举的洋鬼子，又碰到个劫道只为听八卦的女子，真是活久见。


    洋泾镇，小刀会的杂货铺里，灯油烧得正旺。


    刘丽华拍着桌子，笑得直不起腰：“翟叔，成了！那群大头巾全成了天阉！陈林那药，也太厉害了！”


    翟五六坐在一旁，脸色复杂。


    他以前总因为会中账目的事跟陈林吵，现在想想，下次可得让着点陈林。


    这“绝命毒师”的名号，可不是白叫的。


    “这样也好，”他叹了口气，眼神亮了点，“他们现在估计还没琢磨出是中了毒。”


    刘丽华点点头，收住笑：“就是！等他们反应过来，也查不到啥线索。再说了，这种丢人的事，他们未必敢上报；就算报了，英吉利人也未必会管。”


    用毒也是门学问啊。


    可光会用毒还不够，陈林这人心够狠，手够辣。


    就像眼前的赵胜文和冯勇，说拿下就拿下。


    按规矩，陈林一个署理厅官，本没这权力。


    可谁让他现在是宫慕久面前的红人？


    宫慕久是正四品的苏松太道，手里握着地方上的行政、司法、监察大权，陈林自然有恃无恐。


    “你们还算识相，没跟着助纣为虐。”


    陈林看着那些投降的官差和汛兵，语气平静。


    “陈林！你不能这样！就算你是署理厅官，也没权抓我！我是正八品经历，是朝廷命官！”赵胜文被绑着，还梗着脖子喊，声音又尖又利。


    冯勇也不服软，挣扎着想去摸腰刀，结果被潘起亮一拳砸在脸上，顿时晕头转向，嘴里“呜呜”的，说不出完整话。


    “你们俩别嚎了，”陈林瞥了他们一眼，语气冷了几分，“勾结盐匪，罪同谋反，抓你们，一点不冤。”


    接着，他又转向那群官差和汛兵，声音洪亮：“现在，本官给你们个机会——谁能检举这俩人的罪证，本官不仅不牵连你们，还会给奖励。”


    “我知道，你们不少人手里都攥着他们的把柄。丑话说在前头，相同的检举，我只收一次。要是被别人抢先说了，你们可就没机会了。”


    在潘起亮的押解下，一行人回了川沙厅的衙署。


    这衙署比上海县衙还小，可麻雀虽小，五脏俱全——大堂、厢房、库房，一样不少。


    陈林没功夫在这耗着，刚进门，就让人把衙署里所有官员都叫过来。


    结果没叫过来几个——这衙署连正牌厅官都缺着，下面的官更是跑的跑、辞的辞。赵胜文以前大权独揽，把不跟自己一条心的人全撵走了。


    还好，分管文书档案的从九品照磨还在。


    这人名叫唐仁，四十多岁，读过书，却没考取功名，这职位是从他爹手里继承来的。


    陈林换上官袍，坐在大堂的主座上。


    大堂下面站着两队人：一队是书吏，稀稀拉拉没几个，唐仁算是里头唯一有品级的，站在最前头；另一队是三班衙役，人数倒不少，黑压压一片。


    陈林年纪轻，可下面的人看他的眼神，全是怯生生的。


    尤其是那些衙役，都见过陈林在码头上拿枪顶着赵胜文脑门的样子。


    更别说，潘起亮还像座铁塔似的，站在陈林身后，眼神扫过来，没人敢抬头。


    “我知道，你们有些人以前干过坏事，”陈林开口，语气沉稳，半点不像个年轻人，“我全当是赵胜文胁迫你们的，以前的事，不再追究。”


    话锋一转，他声音沉了些，带着不容置疑的劲儿：“但从今天起，每人的月俸翻倍。条件只有一个——不许碰百姓的一针一线，干好自己分内的事儿。要是让我发现有人敢犯，新账旧账一起算，绝不轻饶！”


    这话掷地有声，下面的人全低着头，大气不敢出。


    尤其是那些平时作威作福的衙役，吓得身子都抖了抖。


    陈林早想好了——对付这些地头蛇，得先把蛇头砍了。


    可他没精力重新找人搭班子，下面的人还得用。


    这些小人物，最会见风使舵，只要恩威并施，很容易拿捏。


    前世他在大厂做过部门高管，那些驭人之术，拿到这个时代，简直就是“帝王之术”。


    “唐照磨，”陈林突然看向唐仁，语气缓了点，“这川沙厅目前有啥要紧事要处理？”


    唐仁皮肤白得像纸，没留胡须，浓眉大眼，下巴略长，看着有点男生女相。


    他小心地抬眼瞟了陈林一下，赶紧又低下头，声音不大，还有点结巴：“回……回大人，下沙乡有……有人报案，该乡丁家图有一人溺死在河浜里；还有六灶和七灶，那边说场内断粮多日，只能靠喝盐水充饥……”


    他说得分明，一条一条，像在背书似的，显然川沙厅的事全装在他脑子里。


    陈林点了点头——看来自己之前做的功课没错，这唐仁，就是川沙厅里藏着的“扫地僧”。


    “好，唐仁，这些事都交给你处理，三班衙役全力配合你。”


    陈林顿了顿，又补了句，“除了这些，今后厅里大小事，都先报到你那，你每天整理成日报，让人送给我。”


    “这……”唐仁猛地抬起头，细长的眼睛瞪得溜圆，雪白的脸一下子涨得通红，声音都有点发颤，“大人，这……这合适吗？”


    “怎么，你办不到？”陈林看着他，语气平淡，却带着点压力。


    “不不不！”唐仁赶紧摇头，腰弯得更低了，“大人放心，小的一定办好差事！”


    他不傻，只是以前被赵胜文压得太狠，没机会展露本事。


    现在陈林给了他机会，他哪能不抓住。


    陈林又转向三个班头，喊了他们的名字：“张伦、孙胜、钱伟，你们三人保留原职。后续我会任命一名总捕头，统管三班。你们当前的主要任务，就是配合唐仁。还是那句话——尽心办事的，我不会亏待；但谁要是敢越我的红线，那就吃不了兜着走。”


    这三个班头以前都是赵胜文的人，可刚才在码头，他们把赵胜文干的坏事全抖了出来，也算递了投名状。


    陈林没撤他们的职——眼下还得用他们。


    至于三班衙役，以后肯定要整治，但不是现在。


    “对了，”陈林像是突然想起啥，补充道，“今天最重要的差事，是去抄了赵胜文和冯勇的家，仔细点，别漏了啥。”


    接着，他又看向唐仁：“唐仁，回头你拟份告示，就说我川沙厅，未来一年免除农税、商税；川沙堡所有商铺开业，分文税费不纳。”


    想了一下，陈林又补充道：“再发一份求贤令吧，把这衙署的空缺补上，厅学也要尽快开起来。”


    这话一出，唐仁像是被雷劈了似的，眼睛瞪得更大了，嘴巴张着，半天没合上——这个署理厅官，可真不一般啊！