有那么一瞬，叶星澜想，答案是肯定，她反倒无法释怀。


    “晏小姐是觉得我那日过于冲动？”


    穆随侧头眺望窗外夜色，沉声道：“父亲在世时，国公便视父亲如眼中钉。朝堂之上，他屡次以‘制衡’为名，构陷父亲拥兵自重。那些弹劾的奏章堆积如山，字字句句，险些将父亲和穆府置于死地。”


    他的侧脸平静，犹如那日抵在世子脖子上的长剑：“若不是父亲北境战死，这‘镇北将军’的名号怎会轻易落在我身上。可国公却从未罢休。那日我回京，听闻他在陛下面前请柬，欲将我麾下最精锐的北境铁骑调离，将父亲留下的基业连根拔起。”


    知晓穆随与国公早就互为政敌，叶星澜心中慢慢有了答案。


    “世子无能跋扈，撞到你面前，倒给了我一个由头。那一剑，既护你周全，也告诉国公，镇北军的骨头坚硬如铁，折不断。”


    原来那一剑是他为自己，为死去的将军，为偌大的军队。然而救她，正如他说的，顺势而为。


    心头仿佛压了块巨石，提不起精神，叶星澜深吸一口气，对着空气笑道：“那你真应该谢谢我。”


    穆随当即转头，甚是不解。


    “如果不是我和世子起了争执，你也没有机会伤世子，更没机会出这口恶气。”


    穆随似是被她的歪理说服，凝在眉眼的冰霜融化，轻松笑道：“多谢晏小姐。”


    叶星澜嘴上邀功，心底并不积极得意，表情更是平淡如常。


    话题结束好久，穆随安静坐在椅子上，叶星澜却觉得他无比碍眼。他像侵略者闯入她的世界，分走她的注意力，尽管他当下什么都没做，什么都不说，可她就是没办法行动自如，呼吸都变得不顺畅。


    “很晚了，你还不走吗？”叶星澜最终没忍住，催促他。


    穆随脸上淡淡的笑容一扫而光，起身缓缓道：“往后几日府内上下照旧闭门不出，你若想要什么，吩咐孙励便是。”


    她什么都不想要，只想要他赶紧离开。


    可穆随离她越来越远时，她整个人恍如跌入猎人精心布置的陷阱，本可以呼救，那样他会清楚看见她的局促和狼狈，她不喜欢，于是咬住嘴唇，一声不吭。


    人走之后，叶星澜仰躺在枕头上，身体是轻松的，心绪却越发迟钝麻木，大脑也在细细咀嚼他的那番话。


    是否出自真心，他答非所问，绝口不提真心。


    那便是没有，何必纠结。


    屋子里安静，她把手背盖在充满热水汽的眼皮上，长长地吐了一口气，决心不再想此事。


    往后几日，叶星澜照例给祖母请安，回到自己的院子里浇花弄草，闲时和阿宁品茶赏花，空时拿了刻刀对着木头雕花刻鸟，偶尔也会应付叔母晚年得子，对她的谢意。


    其间穆随也回过府中，他给她带来琥珀冰，她没有像从前一样欣喜若狂或者怀疑其中有诈，对他摆出一幅格外礼貌的态度：“谢谢，但是我吃饱了。”


    “那留着饿了吃。”穆随又把一碗满当当的琥珀冰放回食盒里。


    “再说吧。”叶星澜放下手里的刻刀，抖散手里的木屑，转身回到屋子里，将他晾在院子。


    人的性情在短时间内为何转变如此之大，穆随心中奇怪，拿着她雕刻一半的小木件回了军营。


    营帐内，穆随垂首紧盯黑白分明的残棋，心里却总想着她今日为何不吃那琥珀冰，难道是天气不够热？还是改了口味，琥珀冰不够吸引她？


    自从府邸大门关紧的第一日起，晏微就对他多有礼貌，不似从前被关紧闭时的激动，也没吵着要出门，意外的安静本分。


    他本该满意才对，可回想起与她在山庄的各种意外，他心里又喜又气又恼。


    他一手执黑子，久久未落，一手把玩着未雕刻好的木件，细小的木屑扎不进皮肉，却刺得指尖一阵痒。


    军师慢条斯理挥着羽扇，落下一枚白子，语气平平：“将军心乱。”


    “世子死得蹊跷，凶手尚未可知。”


    “将军是回了趟府中才面色愁容，并不是因为世子，是为了少夫人。”


    营中除了军师略懂儿女之情，没有更多年轻男子能为他排忧解难。穆随的喉头有些发紧，道：“你倒看得清楚。”


    “听闻少夫人与将军在山庄寸步不离，举止亲昵，感情如此深厚，将军何故烦忧？”


    哪有感情深厚。


    那晚她问他是否有真心时，他的心一下就被攥紧，可当他将前因后果说给她听时，她面露不耐烦，催他赶紧离开。


    都说入戏三分情，她主动亲他两回，回回都是情势所迫。若情爱是一场无法回避的战争，杀敌军个片甲不留就是。可偏偏在这场表演式的情爱中，她对他没有情，亦没有爱，他束手无策，兵法更派不上用场，甚至有了投降的念头。


    可主动提出此举的人是他，说要各取所需的人也是他，她不过是顺水推舟，求个安慰罢了。


    思绪回到面前棋局，他将黑子缓慢放入棋枰中央，局势瞬间逆转。


    “这一局是我输了，输得不怨，怪我自己许久未下棋。”军师欲要落子的手悻悻收回，“棋局可破，因有定式。人心非棋，无解可遁。将军究竟被何事困住？”


    穆随将手里的木件收回袖带，低沉道：“小事，不足挂齿。”


    军师抬头，只见对面人眉宇间的疲倦，与战场上那个令人闻风丧胆的主将毫无关联，道：“孙励说得对。”


    “对什么？”穆随回望着军师看向自己鄙夷的目光。


    “这成了家的男子与未成家的男子终是聊不到一块儿去。”军师表情悲壮，默默捡着棋子。


    穆随听了心里更畅快，一挥衣袖道：“那明日我便让祖母为你找媒人，张罗婚事。”


    “别——”还未过够轻松日子的军师懊悔不已，连抽几下嘴巴，“多嘴，多嘴！”


    七月初七，乞巧节。


    一大早阿宁就笑容灿烂，飞奔着推门而进，道：“将军撤了府外的兵，这下大家终于可以随意出门了！”


    半梦半醒，叶星澜配合地“哇”了一声，用力伸着懒腰。


    “......我问了马夫，马夫说街上最热闹，像我们重岳有的投针穿针一样不少，最精彩的是，每年乞巧节都会有小姐抛绣球选夫婿。”


    几天前就听阿宁念叨着这天，所以印象深刻，也晓得阿宁的话里藏着一颗难耐激动的心，恨不得立刻出门瞧瞧。


    关了整整一个月，若不是她隔三岔五研究雕刻新物件，日子真是无聊透顶。


    叶星澜舒展好身体，笑道：“那我们吃了早膳就出门逛逛。”


    阿宁点头极快，笑容更加充满期待，没有半点昨日的怏怏不乐。


    一番打扮后，叶星澜和往常一样去向祖母请安，又搀着祖母一同去膳堂用早饭。


    兴许是禁令解除，府里一众下人们比之前更加精神饱满，就连孕吐许久的婶母的脸上也有了一些血色。


    穆岚风直言道：“我今日答应了灵婉，得陪她去书肆。”


    婶母舀着白粥，笑得温柔：“铺子和田庄也积了不少事要我去过目才行......”


    “你今日也要上街？”祖母轻抿着唇，看向叶星澜，叶星澜憨憨一笑，“要的。”


    祖母道，“你们若是不回来吃晚饭，早些同我说。”


    话落，穆岚风和叶星澜几乎同时举手。


    “你们晚些回府倒好，我终于落个清闲。”


    不怪祖母急着她们要出门，实在是大家在府里关得太久，情绪压抑着，但凡有点小事都能吵得热火朝天，最后只能找祖母来定夺。


    只可惜刚迈过门槛就有人来扫她兴致。


    穆随迎面走来，在她面前停下脚步，阳光未能越过他高挺的眉骨，他眼神平静道：“今晚府里有客，晚些我便派马车去接你。”


    “谁来？”


    被太阳晒得头皮发麻，见脚下他的影子宽阔，叶星澜顺势绕到他身侧，将直射的光线与自己隔绝开。


    “许修远。”穆随说着也侧过身子，彻底将她笼罩在自己的影子里。


    “他又不是来找我的，我回来干嘛？”她皱眉，见阿宁终于拿了伞来，快速跳进伞下，也不和穆随告别，挽着阿宁的手就走。


    因为穆随的突然出现，叶星澜连逛


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    街都心不在焉，在酒楼吃饭时也是眉头紧蹙，阿宁问她：“你爱吃的烧乳鸽，怎的今日不动筷？”


    叶星澜回过神来，支吾道：“早上吃得多，不饿，你吃吧。”


    她没心情胃口不佳，控制不住地去想穆随，想他为什么非要她出席今晚聚会。


    走路时在想，试胭脂时在想，就连看见街边有人耍杂技都会联想到穆随。


    暮色四合时分，白日里的暑气渐渐消散，街上的女子们变得多起来。她们穿着鲜亮夏衫，罗裙轻摆，环佩叮咚，所到之处连空气也变得甜美。


    街道两侧高悬起各色灯笼，灯笼上绘着牛郎织女，喜鹊连理，温暖的火烛透过薄绢，整条街都温暖而喧闹。


    街边的角落，一位轻易素袍，头发花白的老者守着简朴的摊子，桌上摆着干枯的龟壳，挨着桌角的白布上赫然写着“铁口直断”，与繁华街景格格不入。


    叶星澜好奇，拉着阿宁一路走过去。


    “老先生。”叶星澜礼貌开口。


    见有客主动来，老爷爷努力睁开上下眼皮，咧着干燥的唇：“姑娘请坐。”


    叶星澜坐下，对面老人哑声问她：“姑娘所求何事？”


    她不信这老者当真算得准，犹疑半晌才道：“我想问问，我什么时候才能回家？”


    “回家？”阿宁惊讶道，叶星澜对着老者坚定点头。


    只见老者慢腾腾地从龟壳中倒出三枚铜钱，颤颤巍巍地放在她的手中，道：“投三次，请姑娘静心诚意。”


    叶星澜依言而行，每掷一次，老者便掐着，眉头紧皱。


    铜钱正反不一，叶星澜不懂，急问：“这是何意？”


    良久，老者松开手指，缓缓抬眸：“姑娘，来路不可寻，来路寻无果。此间因果已定。”


    什么不可寻又寻无果！叶星澜不信，两只手环在胸前，略有气愤道：“你算得不准！我能到这里，就一定有办法离开。”


    老者捋了下长而乱的白胡，并不气恼，缓缓道：“若姑娘不信，老夫再为姑娘卜一次。”


    叶星澜撇了撇嘴，压低脑袋，悄声问：“那......算算姻缘？”


    她又掷了三次，老者掐着手指，忽然笑道：“姑娘所问之人即命定之人。”


    叶星澜当即愣住，又见老者指着她的身后，道：“姑娘不妨看看，来人可是所问之人？”


    她半信半疑地回头，光影交错处，一袭黑袍的穆随眉眼冷峻，掠过人群，稳步朝她走来。


    叶星澜只觉得脸腾地一下就热了起来，她当即回头，手心捂着脸颊。


    老者笑呵呵地将铜钱放回龟壳中，道：“姑娘该回了。”


    叶星澜低头摸着腰间的荷包，掏出几块碎银，放在桌上。


    她还觉得穆随只是碰巧出现，弯着腰想要从阿宁身后溜走时，突然被人挡住去路。


    “去哪儿？”穆随声音平静，挡在她面前。


    叶星澜莫名心虚，踢了踢鞋尖，道：“鞋脏了，我擦鞋。”


    她顺势弯腰蹲下，装模作样用手心拍了拍真染上灰的鞋面。


    老者望着渐渐隐没人群的背影，喃喃道：“异世之魂，落地生根。归途？唉，何处是归途......”


    街道拥挤，马车无处通行，她只能跟在穆随身后从人群中间穿过。


    酒楼高处敲锣打鼓，倒真有一蒙面女子手握绣球，站在女子身边的中年男子扯着嗓子大喊了一堆要求，摆明了要招上门女婿。


    绣球抛起时，周围顿时嘈杂不止，叶星澜一个没跟紧，就被人用力撞着肩膀，她脚下一偏，额头也撞向穆随的后背。


    明明眼睛都长在脑袋前面，偏偏穆随总能在她摔倒之前将她扶住，这次也不例外。


    穆随垂眸与她对视，她从他的手心里抽出自己的手臂，尴尬地扯着嘴角，“人太多了，没办法。”


    穆随不咸不淡地“嗯”了一声，转身继续朝前。


    不知绣球落了谁手，人群突然变得更拥挤，叶星澜刚要抬脚，又被人往后推了几步，她踮着脚准备跳出人群。


    眨眼的瞬间，世界一片黑暗，喧闹人声将她的尖叫声完全掩盖住。