马场的豪宅向西不到半里地，有一家小酒馆。


    就像马场的伙计都会到口子集喝酒一样，马场的客人几乎都会在小酒馆喝酒。


    酒馆没有名字。


    青布的酒旗破破烂烂，像是腌皱了的咸菜，迎着风很有重量似的晃晃荡荡。空气里有新鲜的草和马粪味，谢春晖想起“宾至如归”这个词。


    也许是表情太明显，何清旻问：“想家了？”


    谢春晖不知道怎么回答。


    很多时候安心和束缚其实是一回事。


    酒馆里稀稀拉拉的坐着十几个人，堂倌把一大盆煮好的盐水毛豆从厨房里端出来，放在柜台上，那盆实在是大，和他瘦小的身板并不匹配，刚刚放下，就有人喊要毛豆，他从柜台下面拿出来一个破了口的瓷盘子，用大勺舀了半勺倒进碟子里，耷拉着眉眼送过去。酒客们各自闲聊，但似乎都很端庄，并没有大喊大叫的酒徒。凝神细听，大部分人讨论的都是突然出现又突然死去的无名氏。


    ——以及秦老魔。


    有些人杀人是收费的。


    有些人杀人是免费的。


    收费杀人的人一般并不会引起太大的怨恨，但免费杀人的人就不同了。


    秦老魔之所以被叫作老魔，就是因为他很喜欢免费杀人。


    如果他从一开始就明码标价的话，说不定不仅没有人叫他老魔，反倒会叫他菩萨。


    可惜，秦老魔没能看透这一点，所以直到他在江湖上销声匿迹，也依然只是秦老魔。


    秦老魔的姓名已不可考。


    十八年前，他像从石头缝里蹦出来的一样突然出现在江湖上。


    他甫一在江湖上出现，就引起了一阵血雨腥风，他做的第一件事就是血洗了江南陈家庄，杀了上下老小五十余人，唯一留下的活口就是那日去庄上做客的刘员外。据刘员外所说，看身形是个男人，中等身材，戴了一张老寿星的面具，自称姓秦。——这张老寿星的面具，就是他被称“老魔”的原因。


    有多闻者恍然大悟，说这陈家庄的庄主发迹之前是秦家香油店的伙计，和东家的女儿秦小姐日久生情，陈庄主拿了东家资助的盘缠去南方做生意，结识了还乡京官姜老的儿子姜公子。陈庄主年少时一表人才，谈吐得当，被姜公子因为知己，借着姜家在当地站稳脚跟，后来娶了姜公子的亲妹妹，一时引为美谈。


    陈庄主久去不归，秦小姐托堂兄去寻，此时陈庄主已小有薄产，打听起来格外容易。秦公子和陈庄主起了争执，秦公子一气之下撂了狠话归乡，陈庄主一不做二不休，雇了江南有名的匪首，将秦家斩尽杀绝。


    秦氏不过一家小小的香油铺，人丁并不兴旺，算上亲友也不过七八个人，陈庄主早就打点妥当，解决的无声无息。


    谢春晖奇道：“难道姜家不知道吗？”


    “知道也晚了。女儿已经嫁了，孩子已经生了，还能把他怎么办？送官吗？还是杀了他给秦氏抵命？”


    谢春晖膈应得紧，皱着眉头一言不发，何清旻不疾不徐地道：“后面秦老魔又出过几次手，每次都是灭门，事后一查，都是类似……”他顿了顿，“因果报应一样的复仇。”


    说来秦老魔之所以叫作“老魔”，斩尽杀绝占一条，手法凶残也占一条。


    不知是谁说了一句：“也算是条汉子。”


    一个清朗的女声道：“不然，冤有头债有主，孤儿寡母何辜？家丁奴婢何辜？”


    酒馆实在是不太大，就算在大堂中小声说话也避不过江湖人的耳朵，这一点在座的都清清楚楚，但同样的，没有人想到会有人这样光明正大的去接别人的话茬，还在别人的话茬里聊了起来。


    何清旻闻声望去，第一个感叹的人很是面生，第二个接话的人他却见过——在追踪蘧润年路上有一面之缘的唐知明。


    她身量高挑、容貌明艳逼人，一袭劲装打扮，很是显眼。只是何清旻却不记得在岑老爷子的寿宴上见过她，不过这也只是一闪而过的思绪，只见先前接口的男人一副要反唇的模样，但看清她的脸后讪讪地住了口，拿起酒杯一饮而尽，转身出了门。


    他走了，酒馆里响起一阵阵不甚友好的笑声。


    显然在场的每一个人都认得唐知明。


    唐知明也是一人独坐，见状拎了酒壶直接坐到谢春晖旁边，叫道：“一碟毛豆、一碟花生。”


    堂倌依旧耷拉着脸送上来一碟毛豆，“花生还没有卤好。”


    除了若愚，谢春晖没有和任何一个女子挨得这么近过，有心想躲又不好意思，整个人都有点僵硬。


    唐知明确误会了谢春晖的僵硬，“放心，我不随便给人下毒。”


    何清旻没忍住笑了一笑。


    见谢春晖一脸茫然，唐知明心知自己误会了，微微一笑：“不继续说吗？”


    何清旻慢条斯理地给自己倒了一杯茶，“差不多也就这些了，我也是听人说的。他一共在江湖上活跃了六年，每年出现一两次——最多两次，最少一次。他只要一出现，每一次都是灭门。除了第一次有客人上门之外，其他的血案里他都没有被人看见过。”他说完，低头喝了一口茶。


    “之所以发现是他做的，其一是他的杀人手法，其二是墙上会留一个‘秦’字，写的是草书，据说还不错。”


    “至于化骨神功嘛……”何清旻微微一哂，“不过是附会来的名字，但是也没说错，他每次用内力将人浑身骨头震碎，如果不靠功法，单纯一点一点震碎……也不是很容易。”


    唐知明冷不丁道：“你知道得很清楚。”


    何清旻没有否认，“我特意查过。”


    谢春晖手微微一抖，差点把酒杯碰翻。


    灭门、特意查过。


    谢春晖很难形容自己的心情，他有些不敢看何清旻，也不敢想何清旻是怎么能够平淡的提起这些，如果是他的话——


    谢春晖不敢想下去。


    他不敢想象这一切发生在自己的身上。