西山脚下，黄罗伞盖连成一片。


    嘉靖皇帝的仪仗到了。


    三月初九的清晨，露水还没散尽，西山官道两侧已经跪满了大小官员。


    从内阁大学士到六部主事，从勋贵公侯到锦衣卫千户，黑压压一片，鸦雀无声。


    所有人都盯着那条从官道直通登仙台的青石台阶。


    台阶共九十九级，取“九九归一”之意。


    此刻台阶两侧立着金甲卫士，一个个手持长戟，面无表情。


    登仙台高九丈九尺，通体用汉白玉砌成，在晨光中泛着温润的光。


    台顶那座巨大的“飞升宝阁”已经升起杏黄色帷幕，隐约可见里面复杂的机械结构。


    “陛下驾到——”


    净鞭三响，钟鼓齐鸣。


    十六名太监抬着御辇缓缓停下。


    辇上，嘉靖皇帝一身杏黄道袍，头戴莲花金冠，腰系五色丝绦，手里还攥着一柄白玉拂尘。


    他脸色有些苍白，眼圈发黑——昨夜兴奋得几乎没睡，今早又服了鹤岑特制的“安神丹”，此刻眼神飘忽，嘴角却挂着迷离的笑。


    “仙路……朕的仙路……”


    他喃喃自语，在太监搀扶下步下御辇。


    百官齐刷刷叩首：“恭祝陛下飞升仙界，永享长生！”


    声音在山谷间回荡。


    严嵩跪在文官首位，头低着，眼睛却斜睨着登仙台方向。


    他身后跪着严世蕃，父子俩交换了一个眼神。


    “父亲，”严世蕃用极低的声音道，“接仙台那边……”


    “按计划。”严嵩嘴唇微动，“等。”


    “可时辰不对啊，不是三月初三吗？”


    “徐光启说天象有变，吉时提前。”严嵩冷笑，“管他什么时候，只要上了天……就由不得他了。”


    两人说话间，嘉靖已经走到台阶前。


    苏惟瑾一身大红麒麟补服，腰间悬着尚方剑，率礼部官员迎上前来：“臣恭迎陛下。吉时将至，请陛下登台。”


    嘉靖看着他，眼神有些恍惚：“爱卿……朕今日真能飞升？”


    “陛下**，天象已显。”苏惟瑾躬身，“昨夜紫微星异动，吉时提前三日，此乃天意。徐监正已在台上恭候。”


    “好……好……”


    嘉靖踉跄一步，苏惟瑾伸手扶住。


    这一扶，他感觉到皇帝的手臂在微微发抖。


    不是兴奋，是药效上来了。


    鹤岑那“安神丹”里掺了曼陀罗花粉和微量**提取物，能让人产生飘飘欲仙的幻觉，同时降低判断力。


    剂量经过超频大脑精密计算，既不会当场昏厥，又能确保嘉靖在关键时刻“配合”。


    “陛下当心。”


    苏惟瑾扶着嘉靖踏上第一级台阶。


    就在此时——


    “陛下且慢！”


    一个声音从百官队列中响起。


    所有人回头。


    成国公朱希忠颤巍巍站起身，他是正德朝的老臣，今年七十有二，仗着年纪大、爵位高，常以“直臣”自居。


    此刻他拄着拐杖，白胡子抖着：“老臣有一言，不得不奏！”


    嘉靖停下脚步，眉头皱起。


    苏惟瑾眼神一冷。


    “成国公有何事？”他语气平静，“吉时不可耽误。”


    “正是吉时之事！”朱希忠上前两步，朝嘉靖拱手，“陛下！飞升大事，关乎国本，岂能因钦天监一言就随意更改？三月初三乃推演三年所得，今日三月初九，天象未验，仓促行事，恐有不祥啊！”


    这话一出，几个勋贵跟着附和：


    “成国公言之有理！”


    “天象之事，岂能儿戏？”


    “还请陛下三思！”


    严嵩跪在地上，头更低了，嘴角却勾起一丝笑。


    好戏开场了。


    嘉靖被这么一闹，药效都散了几分，他迟疑地看向苏惟瑾：“爱卿，这……”


    苏惟瑾松开了扶着他的手。


    他转身，缓步走下两级台阶，站到成国公面前。


    大红补服在晨风中轻摆，腰间尚方剑的剑鞘磕在玉带上，发出清脆的声响。


    “成国公，”苏惟瑾开口，声音不大，却让全场安静下来，“你刚才说，天象未验？”


    朱希忠挺直腰板：“自然！徐光启说吉时提前，有何凭据？星图呢？推算过程呢？空口白话，岂能取信？”


    “哦。”苏惟瑾点点头，“那依成国公之见，该如何？”


    “应当暂缓大典，待钦天监重新推演，验证无误后，再择吉日！”


    “暂缓？”苏惟瑾笑了，“陛下飞升，乃天定之事。你说暂缓就暂缓？你是天子，还是陛下是天子？”


    这话极重。


    朱希忠脸色一变：“老夫岂敢！老夫是为陛下安危着想！”


    “安危？”苏惟瑾上前一步，逼视着他，“成国公，本官问你，昨夜子时三刻，你在何处？”


    朱希忠一愣：“自……自然在府中安寝。”


    “安寝？”苏惟瑾从袖中抽出一张纸，“那为何锦衣卫的暗桩回报，昨夜子时三刻，成国公府后门有一辆黑篷马车进出？车上下来三人，其中一人进了你书房，密谈半个时辰才走。那人是谁？”


    朱希忠脸色瞬间煞白：“你……你血口喷人！”


    “是不是血口喷人，查查便知。”苏惟瑾转向嘉靖，“陛下，臣已查实，成国公朱希忠、武安侯郑铭、都察院左副都御史刘璟等七人，近日与严府往来密切，多次密议，欲在今日大典上‘见机行事’。所谓质疑吉时，不过是拖延之策，其心可诛！”


    “胡说八道！”武安侯郑铭跳起来，“苏惟瑾！你这是污蔑！”


    “污蔑？”苏惟瑾一挥手。


    周大山从台侧转出，身后跟着一队虎贲营甲士。


    他手里拎着一个捆成粽子的人，往地上一扔。


    那人鼻青脸肿，衣衫褴褛，但仔细看，能认出是成国公府的长随朱福。


    “陛下，”周大山单膝跪地，“昨夜卑职巡查西山，抓获此人鬼鬼祟祟在登仙台下埋设火油。经审讯，他供认是受成国公指使，欲在大典时制造混乱！”


    全场哗然。


    朱希忠腿一软，差点摔倒：“这……这不可能！朱福早已告假回乡……”


    “回乡？”苏惟瑾蹲下身，揪起朱福的头发，“你自己说。”


    朱福涕泪横流：“是……是公爷让小的做的……说事成之后给五百两银子，让小的远走高飞……小的该死！小的该死啊！”


    “你胡说！”朱希忠气急攻心，拐杖都扔了。


    苏惟瑾站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。


    他走到嘉靖面前，躬身：“陛下，飞升在即，却有小人作乱，意图惊扰仙路。按律，当以‘大不敬’论处，就地正法，以儆效尤。”


    嘉靖此刻药效又上来了，眼神迷离，只听到“惊扰仙路”四字，顿时勃然大怒：“大胆！拖下去！斩！”


    “陛下！陛下冤枉啊！”朱希忠瘫倒在地。


    两名金甲卫士上前，不由分说架起他就走。


    老国公一路哭喊，声音凄厉，却被钟鼓声淹没。


    武安侯郑铭等人吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，一个字不敢再说。


    严嵩依旧低着头，但攥着笏板的手，指节已经发白。


    他没想到，苏惟瑾下手这么快、这么狠。


    更没想到，自己安插在成国公府的暗桩，居然早就被发现了。


    “还有谁要质疑吉时？”苏惟瑾环视百官。


    无人应答。


    山风吹过，只有旗帜猎猎作响。


    “吉时到——”徐光启的声音从登仙台上传来。


    苏惟瑾转身，重新扶住嘉靖：“陛下，请。”


    嘉靖恍恍惚惚，任由他搀扶着，一步步踏上青石台阶。


    九十九级台阶，走得很慢。


    每走一步，两侧金甲卫士便敲击一次长戟，发出整齐的“锵锵”声。


    台下的百官仰头看着，阳光刺眼，那杏黄色的身影渐渐升高，仿佛真的要登天而去。


    严世蕃凑到父亲耳边：“父亲，现在怎么办？接仙台那边……”


    “等信号。”严嵩咬牙，“朱希忠这个废物，打乱了计划。但无妨，只要陛下


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    一‘飞升’……西山就是咱们的了。”


    他抬头，望向台顶。


    那里，徐光启已经摆开星盘，装模作样地念着祝文。


    鹤岑一身道袍，手持桃木剑，正在做法。


    而那座“飞升宝阁”的帷幕已经拉开，露出里面一个巨大的、涂成金色的竹编球体——热气球。


    球体下悬挂着一个精致的藤编吊篮，篮边镶着金边，篮内铺着明黄锦缎。


    嘉靖走到台顶时，被眼前的景象惊呆了。


    “这……这是……”


    “此乃‘飞升仙舆’。”苏惟瑾扶他走到吊篮边，“陛下请入内坐稳，待吉时一刻，仙舆自会升空，载陛下直上九天。”


    嘉靖颤巍巍爬进吊篮——其实更像被苏惟瑾塞进去的。


    他坐在锦缎垫子上，手里还死死攥着拂尘，眼神既兴奋又恐惧。


    “爱卿……朕这一去，还能回来吗？”


    “陛下已是半仙之体，飞升后自可逍遥天地间，何必再回这凡尘俗世？”苏惟瑾微笑，“时辰已到，陛下保重。”


    他退后一步。


    鹤岑开始摇铃念咒。


    徐光启装模作样地观星。


    而台下的胡三，已经悄悄点燃了热气球下的特制炭炉——燃料里掺了白磷和硝石，能瞬间产生大量热气，且烟雾呈乳白色，远远看去如“仙气蒸腾”。


    “起——”


    鹤岑桃木剑一指。


    热气球缓缓离地。


    台下百官齐刷刷跪倒，山呼万岁。


    百姓在更远处围观，见状也纷纷跪拜，不少人真以为皇帝要成仙了，激动得热泪盈眶。


    吊篮里，嘉靖紧紧抓住篮边。


    他看着地面越来越远，看着跪拜的人群越来越小，看着西山层林尽染晨光……忽然，他感到一阵眩晕。


    不是飞升的喜悦，是恐惧。


    “朕……朕怎么在飘……”


    他想喊，但药效让他的舌头打结。


    他想站起来，但双腿发软。


    热气球越升越高，已经离登仙台顶十余丈了。


    而风向，正是东南风。


    苏惟瑾站在台顶，仰头看着那个金色球体朝西北方向飘去，眼神冰冷。


    按这个速度和风向，半个时辰后，热气球将飘出西山范围，进入长城外的荒野。


    那里没有人烟，没有接应，只有……


    他转头，望向西边山谷。


    那里，五色狼烟还在升腾。


    “公子，”苏惟奇匆匆上台，低声道，“胡三爷传信，五色狼烟代表五股敌人已潜入西山。其中三股被咱们的人截住了，但还有两股……失踪了。”


    “在哪里失踪的？”


    “登仙台后山，和……接仙台方向。”


    苏惟瑾瞳孔一缩。


    几乎同时——


    “报——”


    一名虎贲营士兵狂奔上台，单膝跪地：“伯爷！紫禁城来报！刘公岛水师副将**，率战船十二艘，今晨突袭登州卫！登州卫指挥使战死，**已控制港口，打出旗号‘清君侧，诛妖道’！”


    妖道，指的自然是苏惟瑾。


    台下，严嵩终于抬起头，脸上露出了一丝真正的笑容。


    好戏，现在才开场。


    他缓缓站起身，整了整官袍，对身后几个心腹使了个眼色。


    而登仙台上，苏惟瑾看着越飘越远的金色气球，又看看台下严嵩那意味深长的笑容，忽然也笑了。


    他走到台边，朝周大山做了个手势。


    周大山会意，从怀中掏出一支红色烟花，点燃引信。


    “嗖——砰！”


    烟花在空中炸开，绽放出一朵巨大的红色莲花。


    西山各处，突然响起震天喊杀声。


    严嵩的笑容僵在脸上。


    红色烟花是苏惟瑾预设的“收网”信号，西山各处伏兵尽出。


    但热气球上的嘉靖正被东南风吹向绝境，接仙台方向仍有敌人失踪，刘公岛水师已叛变打出“清君侧”旗号。


    严嵩以为自己赢了，可苏惟瑾那抹笑是什么意思？


    更关键的是——那热气球里，坐着的真是嘉靖皇帝吗？