二月初二，龙抬头。


    西山脚下一片热火朝天。


    五百亩荒地，原本是京卫屯田的废地，如今被木栅栏围了起来。


    栅栏里头，上千号人正在忙活：挖地基的、夯土的、扛木料的、砌砖的……尘土飞扬，号子声震天。


    栅栏外头立着块大木牌子，红底黑字写着：“大明皇家陆军军官学堂——施工现场，闲人勿入”。


    老百姓隔着老远看热闹，指指点点。


    “听说这是文国公要办的学堂？”


    “军官学堂……教当将军的？”


    “可不！我家隔壁王木匠的儿子，识几个字，昨儿个去报名了，说要考什么‘教导官’！”


    “教导官是啥官？”


    “谁知道呢……反正月饷双倍！”


    人群里议论纷纷时，一辆青篷马车停在了工地旁。


    苏惟瑾下了车，没穿官服，就一身靛蓝棉袍，外头罩件半旧不新的鸦青色斗篷。


    他身后跟着周大山，还有刚从月港调回来的苏惟奇——这小子在东南晒黑了不少，可眼神更亮了。


    “公子，”苏惟奇指着工地，“按您画的图，分三块：东边是校舍、讲堂、藏书楼；西边是演武场、靶场、障碍场；中间是宿舍、食堂、医护所。”


    “开春就能动工，入夏前主体能完。”


    苏惟瑾点点头，走进工地。


    正赶上饭点，民夫们蹲在土堆旁吃饭，杂粮饼子就咸菜，吃得呼噜响。


    见苏惟瑾过来，几个监工的工部小吏慌忙起身要行礼，被他摆手止住了。


    “吃得惯么？”他走到一群民夫旁，蹲下问。


    民夫们愣住了，好半天才有个胆大的开口：“回、回老爷，吃得惯！”


    “比在家吃得好！一天三顿，管饱！”


    苏惟瑾笑了，拿起个饼子掰开看了看：“里头掺了豆面？”


    “是！还有野菜末子，油水足！”


    “那就好。”苏惟瑾起身，对监工道，“天冷，午后每人发碗姜汤。”


    “工钱按时结，不许克扣。”


    “是是是！”监工连连点头。


    走出一段，周大山低声道：“公子，这些民夫里，俺安插了咱们的人。”


    “谁贪墨、谁偷懒，一清二楚。”


    “嗯。”苏惟瑾淡淡道，“军校是根基，不能出岔子。”


    他走到工地中央一处高坡上，环视这片未来的校园。


    超频大脑里，一幅完整的军校蓝图浮现：现代化的军事教育体系，系统化的军官培养，再加上……那个时代绝无仅有的“教导官”制度。


    “惟奇，”他转头，“教导官选拔，进行得如何了？”


    “回公子，”苏惟奇掏出本册子，“从虎贲营和京营挑了三百人，都是识字的，至少读过《千字文》。”


    “考核了三轮：第一轮考忠诚，查三代背景；第二轮考品性，问些做人做事的道理；第三轮考口才，让他们对着几十号人讲段话。”


    “最后筛出一百二十人，今日开始培训。”


    “培训内容呢？”


    “按您给的提纲：忠君爱国、新政解读、军纪宣讲、诉苦调解……还有算学基础，要会算军饷、算粮草。”苏惟奇顿了顿，“就是……”


    “就是什么？”


    “就是有些老将不高兴。”苏惟奇压低声音，“五军都督府那边，已经有人放话了，说咱们这是‘分将权，乱军心’。”


    苏惟瑾笑了：“谁放的？”


    “佥事孙得功。他是成国公的远房侄孙，靠着祖荫混到这个位置，手底下管着两个京营。”


    “孙得功……”苏惟瑾眯起眼，“我记得他。”


    “去年京营哗变，就是他克扣军饷，逼得士卒闹事，最后压不下去，还是虎贲营去平的。”


    “就是他。”


    “好。”苏惟瑾转身，“通知兵部，明日早朝，议军校及教导官章程。”


    ……


    翌日，皇极殿。


    小皇帝朱载重坐在龙椅上，脚下垫着个绣墩，才勉强够着御案。


    这孩子今年八岁，生得眉清目秀，就是身子骨弱，坐在那儿总忍不住扭来扭去。


    左右站着司礼监掌印张佐、秉笔太监黄锦。


    下头文武百官分列，文官以首辅费宏为首，武官则以五军都督府几位都督、佥事领头。


    苏惟瑾站在文官班列第二位——首辅之下，便是他这个文国公兼吏部尚书。


    今日议题本是春耕，可刚议完，苏惟瑾就出列了。


    “陛下，臣有本奏。”


    朱载重奶声奶气道：“国公请讲。”


    “臣请设‘大明皇家陆军军官学堂’，专司培养军官。”苏惟瑾朗声道，“并设‘教导官’一职，配属各营，专管士卒思想、纪律、诉苦。”


    “此乃强军之基，望陛下准奏。”


    话音落下，武官队列里立马炸了。


    一个满脸横肉、穿着蟒袍的中年武将跨步出列，正是孙得功。


    “陛下！臣反对！”


    朱载重被这大嗓门吓了一跳，小身板往后缩了缩。


    张佐赶紧俯身说了句什么，小皇帝才稳住。


    “孙爱卿为何反对？”朱载重问。


    孙得功瞥了苏惟瑾一眼，眼神里满是不屑：“陛下！军营之事，自古便是将领统兵，令行禁止。”


    “如今设什么‘教导官’，还要管思想、管诉苦——这是要分将领之权，乱军心啊！”


    他转身面对百官，声音洪亮：“诸位同僚试想！若士卒有冤不找主将，反去找什么教导官，那主将威严何在？”


    “军令如何通行？此例一开，往后战场上，士卒岂不都要先问过教导官才肯冲杀？”


    这话说得煽动，不少武官点头。


    一个都督佥事附和：“孙佥事所言极是！军营不是学堂，要的是悍勇，不是嘴皮子！”


    “就是！当兵吃粮，打仗拼命，天经地义！搞这些花头做甚？”


    文官这边也有人嘀咕。


    都察院一个御史出列：“陛下，臣以为孙佥事言之有理。”


    “祖制不可轻改，军权尤需专一。”


    苏惟瑾静静听着，等他们说得差不多了，才开口。


    “孙佥事，”他转向孙得功，语气平和，“你说教导官会分将权、乱军心。”


    “那我问你几个问题。”


    “国公请问。”孙得功昂着头。


    “第一，你营中去年逃兵几何？”


    孙得功一愣：“这……约莫百余人。”


    “第二，去年你营中克扣军饷之事，发生了多少起？”


    孙得功脸色变了：“这、这是谣传……”


    “兵部有记录，”苏惟瑾不紧不慢，“去年三月、六月、九月，你营中士卒三次闹饷，最后一次差点哗变，是虎贲营去平的——对吗？”


    孙得功额头见汗。


    “第三，”苏惟瑾盯着他，“去年那场哗变，起因是什么？”


    “是一个士卒的老母病重，求预支三月饷银救急，你手下千总不准，还打了他二十军棍——对吗？”


    “我……”孙得功语塞。


    满殿寂静。


    苏惟瑾转身面向百官，声音清晰：“逃兵、克饷、哗变——这些问题，根源在哪儿？”


    “在将领只管打仗，不管人心！”


    他走到大殿中央，目光扫过众人。


    “士卒也是人，有父母妻儿，有冤屈苦楚。”


    “将领若只顾军令，不问疾苦，时间长了，人心就散了。”


    “人心一散，再好的兵器、再精的战术，都是空谈！”


    他顿了顿，看向孙得功：“教导官不是分权，是补将领之不足。”


    “将领管打仗，教导官管人心。”


    “教导官要做的三件事：一宣讲忠君爱国、新政好处，让士卒明白为谁而战；二严明纪律，禁赌博、禁欺民，保军营清廉；三听士卒诉苦，有冤可直接上报教导官，绕开层层盘剥——这第三条，就是防你孙佥事手下那种千总！”


    孙得功脸涨成猪肝色，想反驳，却一个字憋不出来。


    苏惟瑾继续道：“教导官直属‘总教导处’，军饷双倍，但不得干涉军事指挥。”


    “他们是士卒的‘贴心人’，是军营的‘润滑剂’。”


    “人心齐，泰山移——这道理，孙佥事不懂？”


    “我……”孙得功咬牙，“可祖制……”


    “祖制还说火铳不如弓箭呢，”苏惟瑾冷笑，“如今神机营怎么全换火铳了？”


    “孙佥事，时代在变。”


    “你不变，就会被淘汰。”


    这话说得重，孙得功浑身发抖。


    这时，龙椅上传来稚嫩的声音：“朕觉得……国公说得对。”


    众人一愣，看向小皇帝。


    朱载重坐在那儿，小手扒着御案，很认真地说：“母后常说，将心比心。”


    “士卒若受了委屈，没人管，久了就会生怨。”


    “教导官能管这些，挺好。”


    孩子的话最简单，也最直指核心。


    张佐躬身：“陛下圣明。”


    黄锦也道：“陛下仁心。”


    两个大太监表态，文官们立刻跟上。


    费宏出列：“老臣以为，国公此议，实为强军良策。”


    “可先行试点，若有效，再推广。”


    首辅都说话了，其他人还能说什么？


    孙得功看看左右，武官同僚们都避开他的眼神。


    他知道，大势已去了。


    “臣……臣愚钝。”他咬牙躬身，“愿听陛下圣裁。”


    朱载重高兴了，小手一挥：“那就准了！国公，好好办军校！”


    “臣领旨。”苏惟瑾躬身。


    ……


    退朝后，苏惟瑾刚出皇极门，孙得功就追了上来。


    “国公爷！”他压着怒气，“今日朝堂之上，您让下官难堪，下官认了。”


    “可这教导官……您真要在各营推行？”


    苏惟瑾停步，看着他：“孙佥事有何高见？”


    “高见不敢。”孙得功压低声音，“只是提醒国公爷，军营不是儿戏。”


    “您那些教导官，多是二十出头的小子，没上过战场，没杀过人，进去指手画脚……怕是要出事。”


    “出什么事？”


    “轻则挨揍，重则……”孙得功没说完，可那眼神里的威胁很明显。


    苏惟瑾笑了。


    “孙佥事，”他拍拍对方肩膀，“教导官第一期培训，有个必修课，叫‘格斗基础’。”


    “教的是周大山从虎贲营挑出来的好手。”


    “你要不要派几个人，去试试他们的斤两？”


    孙得功一愣。


    “至于战场，”苏惟瑾收回手，淡淡道，“教导官不是去指挥打仗的，是去稳住军心的。”


    “孙佥事带兵多年，应该知道，有时候军心稳住了，仗就赢了一半。”


    他转身要走，又回头补了句：“对了，军校下月开课，第一期将官班，我请了威继光、俞大猷来讲课。”


    “孙佥事若有兴趣，也可来听听。”


    说罢，扬长而去。


    孙得功站在原地，脸上一阵红一阵白。


    威继光、俞大猷——那是东南抗倭的名将，战功赫赫，在武将圈里声望极高。


    连他们都支持军校，自己还反对个什么劲儿？


    他咬咬牙，一跺脚，走了。


    ……


    三日后，西山军校临时讲堂——搭起的十几顶大帐篷里，一百二十名预备教导官正襟危坐。


    苏惟瑾站在前面，身后黑板上写着八个大字：“忠君爱国，爱兵如子”。


    “今日起，你们就是大明第一批教导官。”他声音不大，却字字清晰，“你们要记住三点：第一，你们是士卒的兄长，不是官老爷；第二，你们是军心的定盘星，不是搅屎棍；第三，你们是国朝的耳目，不是谁的走狗。”


    他顿了顿：“教导官月饷双倍，但责任也重。”


    “凡有克扣军饷、虐待士卒、贪墨军资之事，你们可直接报总教导处，直达天听。”


    “但若有人诬告、搬弄是非——”


    他眼神一厉：“军法从事，绝不容情！”


    底下众人齐声：“谨遵国公教诲！”


    培训开始了。


    上午学忠义道理，下午学军纪条例，晚上学算学文书。


    每隔三日，还有虎贲营的老兵来教格斗——不是花架子，是战场上保命的招数。


    这些预备教导官里，有个叫赵二柱的，原是虎贲营的什长，识得几个字，为人耿直。


    这日课后，他偷偷找苏惟奇。


    “苏大人，”赵二柱搓着手，“小的有个疑问。”


    “说。”


    “咱们教导官……真要管士卒诉苦？”


    “若真遇上孙佥事那种将领，咱们报上去，会不会……被报复？”


    苏惟奇笑了，从怀里掏出块铜牌，递给他。


    铜牌巴掌大，正面刻着“教导官”三个字，背面是个编号，还有一行小字：“持此牌者，直属总教导处。凡打击报复者，以谋逆论处。”


    赵二柱手一抖。


    “放心干。”苏惟奇拍拍他肩膀，“公子说了，教导官就是他在各营的眼睛和耳朵。”


    “眼睛要亮，耳朵要灵，脊梁要硬。”


    赵二柱重重点头，把铜牌紧紧攥在手心。


    ……


    就在军校如火如荼开展时，王恭厂那边传来消息。


    刘一手在整理爷爷的遗物时，又发现一本更旧的笔记，是洪武年间的。


    上面记载着一种“七成五硝”的火药配方，旁边还有行小批注：“此方虽猛，然若硝中掺入‘白霜’，则炸膛无疑。”


    “白霜”是什么？


    刘一手问了几个老匠人，都摇头。


    最后是个九十多岁、早已退休的老药工颤巍巍说：“白霜……好像是硝石提纯时，若用某些地方的井盐卤水做辅助，会析出的一种毒物。”


    “人吃了腹痛，火药掺了……必炸。”


    而据老药工回忆，成化年间神机营炸膛案前，负责供应硝石的，正是张永的一个远房亲戚。


    笔记最后一页，有人用朱笔写了四个字，字迹狰狞：


    “百年之谋”。


    洪武年间就有“七成五硝”配方，却被“白霜”所克！


    成化炸膛案竟是百年阴谋的一环？


    “白霜”究竟是什么？


    张永家族从洪武到成化再到嘉靖，三代涉足火药供应，是巧合还是世袭的毒计？


    更骇人的是，刘一手在新发现的笔记夹层里，找到半张残破的堪舆图，上面标注着几处隐秘的矿址，旁边小字写着：“此地产硝，伴生白霜，万不可用。”


    而其中一处矿址的位置，正在如今孙得功家的封田范围内！


    孙得功反对教导官制度，是真的保守，还是怕新军改革会查到他家硝矿的秘密？


    教导官们即将入驻各营，等待他们的，是真心的抵触，还是……灭口的杀机？