三月十八，西山军校第一批校舍落成。


    虽说是赶工出来的，青砖还带着潮气，瓦片也还没长苔，可该有的都有了：十间大讲堂、三十间宿舍、一座能容五百人的饭堂，外加个简易的演武场。


    最扎眼的要数校场中央那根三丈高的旗杆，上头挂着面杏黄旗，绣着斗大的“忠勇”二字。


    这日一大早，八十名教导官学员就在校场列队站好了。


    这些人都是从虎贲营、京营、甚至边军中千挑万选出来的。


    年纪多在二十到三十之间，个个站得笔直，眼神里透着股新鲜劲儿——能不新鲜么？


    当兵的进学堂，大明开国头一遭。


    队伍前头站着三个领头的。


    中间是王二狗，原虎贲营什长，个子不高可敦实，脸上有道刀疤，是当年广西剿匪时留下的。


    左边是个书生模样的，叫李秀才，原是卫所军户子弟，读过几年私塾，算是这帮人里学问最好的。


    右边是个黑脸汉子，叫赵猛，京营出来的，性子直，嗓门大。


    “都精神点！”王二狗压低声音，“待会儿国公爷亲自来讲课，别给咱们第一期丢脸！”


    话音刚落，校场外传来马蹄声。


    苏惟瑾来了。


    他今日没骑马，步行来的，身后只跟着苏惟奇。


    两人都穿着普通的靛蓝棉袍，要不是那股子与众不同的气度，看着倒像两个寻常书生。


    “立正——！”王二狗扯着嗓子喊。


    八十人齐刷刷挺胸抬头。


    苏惟瑾走到队伍前，目光扫过一张张年轻的面孔，笑了：“都放松些。”


    “这儿是学堂，不是军营。”


    他顿了顿，声音清朗：“从今日起，你们就是大明第一批教导官。”


    “往后三个月，我亲自带你们。”


    “今天第一课，咱们不学打仗，学做人——做一个让士卒信服、让百姓爱戴的官。”


    他转身走进最大的一间讲堂。


    讲堂里摆着八十张简易木桌凳，前头有块大黑板。


    苏惟瑾站到黑板前，拿起粉笔，“唰唰”写下六个大字：


    “三大纪律，八项注意。”


    底下学员们都伸长了脖子。


    “先说三大纪律。”苏惟瑾放下粉笔，“第一条：不拿百姓一针一线。”


    这话一出，底下嗡嗡声起。


    赵猛忍不住举手：“国公爷，这……当兵吃粮，拿百姓东西……自古不都这样么？”


    旁边几个学员点头。


    别说当兵的，就是衙门差役下乡，不也得吃拿卡要么？


    苏惟瑾看向他：“赵猛，你老家哪儿的？”


    “回国公爷，保定府清苑县赵家庄。”


    “好。”苏惟瑾问，“若是有一队兵路过赵家庄，进了你家院子，拿走你娘养的鸡，抱走你爹编的筐——你乐意么？”


    赵猛一愣，脸涨红了：“那……那当然不乐意！”


    “将心比心。”苏惟瑾环视众人，“咱们的爹娘姐妹，都是百姓。”


    “咱们今日拿百姓一针一线，明日就有别的兵拿咱们爹娘的东西。”


    “这规矩不立，当兵的跟土匪有什么区别？”


    他声音不大，却字字砸进人心里。


    王二狗听得直点头。


    他想起当年在广西，有支卫所军路过村子，抢了几只鸡，结果村民半夜放火烧了营帐，死了三个弟兄——冤冤相报，没个头。


    “第二条，”苏惟瑾继续写，“缴获归公。”


    这下连李秀才都皱眉了：“国公爷，弟兄们战场上拼死拼活，缴了点东西……都归公，是不是太……”


    “太什么？”苏惟瑾反问，“太不近人情？”


    他放下粉笔，正色道：“我问你们——军饷，朝廷给没给？”


    “给了。”底下应道。


    “立了功，赏银给没给？”


    “给了。”


    “伤了残了，抚恤银给没给？”


    “给了。”


    “那缴获为什么不能归公？”苏惟瑾一字一句，“今日你抢了敌将一块玉佩，藏怀里；明日他抢了同袍一袋银子，也藏怀里。”


    “时间长了，打仗不为杀敌，为抢东西——这军队还叫军队么？”


    “那是土匪窝！”


    他顿了顿，语气缓了些：“当然，缴获归公不是白归。”


    “朝廷会按价值折算，一部分充公，一部分作额外赏银发下去。”


    “但必须走明路，不能私藏。”


    学员们若有所思。


    “第三条，”苏惟瑾写下最后一行，“一切行动听指挥。”


    这个大家倒没意见。


    当兵的不听令，那还打什么仗？


    “好，三大纪律讲完了。”苏惟瑾拍拍手上的粉笔灰，“接下来是八项注意。”


    他又在黑板上写：


    “一、说话和气；二、买卖公平；三、借东西要还；四、损坏东西要赔；五、不打人骂人；六、不损坏庄稼；七、不调戏妇女；八、不虐待俘虏。”


    每写一条，底下就议论一阵。


    等写完了，赵猛又憋不住了：“国公爷，这……这也太细了吧？”


    “借东西要还？损坏要赔？当兵的粗人，哪记得住这些？”


    苏惟瑾笑了：“赵猛，我问你——若你是百姓，有兵跟你借锄头，用完扔了不还，你下次还借么？”


    “不借。”


    “若你是妇人，有兵盯着你瞧，嘴里不干不净，你怕不怕？”


    “……怕。”


    “那就是了。”苏惟瑾走到学员中间，“教导官是干什么的？”


    “就是要把这些道理，一遍遍讲给士卒听。”


    “不是要他们当圣人，是要他们明白——百姓是我们的根。”


    “根烂了，树就倒了。”


    他停在一个年轻学员面前：“你叫什么？”


    “回国公爷，小的叫陈石头。”


    “石头，我问你——若你手下有个兵，偷了老乡一只鸡，你怎么办？”


    陈石头挠头：“按军法……该打军棍。”


    “打完呢？”


    “打完……就完了啊。”


    “不对。”苏惟瑾摇头，“打完军棍，你得带着那兵，拎着两倍价的银子，去老乡家赔罪。”


    “军棍是罚，赔罪是教。”


    “要让那兵记住，也要让老乡知道——大明的兵，有错认错，不耍横。”


    陈石头眼睛一亮：“小的明白了！”


    “好。”苏惟瑾走回讲台，“现在，三人一组，讨论一个问题：若是你驻防的村子闹饥荒，有村民来军营求粮，你给不给？给多少？怎么给？”


    讲堂里顿时热闹起来。


    八十人分成二十多组，争得面红耳赤。


    有说该给的，有说军粮不能动的，有说可以借但得还的……


    苏惟瑾在各组间走动，偶尔插句话，点拨几句。


    转到王二狗那组时，正听李秀才说：“……该给，但不能白给。”


    “可以让他们以工代赈，修路挖渠，换粮食。”


    赵猛瞪眼：“都饿得快死了，哪有力气干活？”


    王二狗沉吟道：“国公爷刚才说，借东西要还。”


    “借粮也是借，可以让他们打下粮食再还，不加息。”


    苏惟瑾听了，点头：“王二狗说得对。”


    “军民是鱼水，不是施舍。”


    “借粮要立字据，秋后还粮，这叫互信互助。”


    他又走到另一组，听一个学员说：“要我说，当兵的自己都吃不饱，管他们作甚？”


    苏惟瑾停下，问那学员：“你叫什么？”


    “小的……张文才。”


    “张文才，”苏惟瑾看着他，“若你是那村民，饿得眼冒金星，眼看妻儿要饿死，你去求军营，当兵的说‘我们自己都吃不饱，管你们作甚’——你恨不恨？”


    张文才低头：“……恨。”


    “恨了会怎样？”苏惟瑾追问，“会骂朝廷，会怨官府，会想——这世道，当兵的都不管我们死活，反了吧！”


    他声音提高，全讲堂都安静了。


    “一根柴火点不燃，可若千根万根柴火都恨，那就是燎原大火！”苏惟瑾环视众人，“教导官要做的，就是不让这根柴火被点燃。”


    “百姓有难，咱们能帮就帮，帮不了也要好言解释——人心都是肉长的，你敬他一尺，他敬你一丈。”


    学员们纷纷点头。


    这时，外头传来喧哗声。


    苏惟奇匆匆进来，在苏惟瑾耳边低语几句。


    苏惟瑾眉头一皱，随即舒展：“让他们进来。”


    讲堂门被推开，进来三个人。


    领头的是孙有禄，身后跟着两个家丁模样的汉子，抬着个木箱。


    “国公爷，”孙有禄皮笑肉不笑，“下官听说军校开班，特来祝贺。”


    “带了点心意——五十本《武经总要》，给学员们长长见识。”


    说着，让家丁打开箱子，里头果然是线装书。


    学员们面面相觑。


    这孙佥事前几日还在朝上反对教导官制度，今日就来送书？


    黄鼠狼给鸡拜年吧？


    苏惟瑾笑了：“孙佥事有心了。”


    “不过《武经总要》是兵书，教导官学的是治心——不太对路啊。”


    孙有禄脸色一僵，干笑道：“多学点总没错。”


    “不过下官倒是好奇，国公爷这‘三大纪律八项注意’，听着新鲜，可战场上真管用么？”


    他走到黑板前，指着“说话和气”那条，嗤笑：“两军对阵，难不成还要先跟敌将客客气气作个揖？”


    底下有学员忍不住笑出声。


    苏惟瑾也不恼，反问：“孙佥事觉得，打仗靠什么赢？”


    “自然是靠勇猛！靠悍不畏死！”


    “那勇猛从哪儿来？悍不畏死从哪儿来？”苏惟瑾步步紧逼，“是靠克扣军饷克出来的？还是靠打骂士卒打出来的？”


    孙有禄脸一沉：“国公爷这是何意？”


    “我的意思是，”苏惟瑾走到学员中间，“真正的勇猛，来自于知道为谁而战、为何而战。”


    “教导官要做的，就是让每个士卒明白——他们保卫的是家乡的父母，是田里的庄稼，是身后的妻儿。”


    “明白了这个，不用你打骂，他自然敢拼命。”


    他顿了顿，看向孙有禄：“孙佥事营中去年逃兵百余，哗变一次——你的兵，明白为谁而战么？”


    孙有禄被噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。


    半晌，他咬牙拱手：“国公爷高见，下官……受教了。”


    说罢，转身就走，连那箱书都不要了。


    两个家丁慌忙抬着箱子跟出去。


    讲堂里寂静片刻，随即爆发出哄笑。


    赵猛拍大腿：“痛快！看那孙胖子吃瘪，比吃红烧肉还香！”


    王二狗却皱眉：“国公爷，这孙有禄今日来者不善啊。”


    “我知道。”苏惟瑾淡淡道，“他是来探虚实的。”


    “不过无妨，教导官制度推行在即，他拦不住。”


    他走回讲台，神情严肃起来：“今日课就上到这里。”


    “记住——你们不是去军营当老爷的，是去当兄长、当朋友的。”


    “士卒有苦，你们要听；有冤，你们要报；有难，你们要帮。”


    “三个月后结业，我希望看到八十个能让士卒真心喊一声‘大哥’的教导官。”


    “谨遵国公教诲！”八十人齐声应道，声震屋瓦。


    ……


    课后，苏惟瑾没急着走，在学堂里转了转。


    走到饭堂时，正赶上开饭。


    学员们排队打饭，两菜一汤，糙米饭管饱。


    王二狗那桌边吃边聊，说得热闹。


    “要我说，国公爷那‘借东西要还’，真说到点子上了。”一个学员道，“我老家那边，卫所军借老乡的锅，用完不洗就还，油垢积了半寸厚！老乡敢怒不敢言。”


    “还有不打人骂人，”另一个接话，“咱们什长动不动就抽鞭子，弟兄们面上服，心里恨着呢。”


    苏惟瑾听着，嘴角泛起笑意。


    这时苏惟奇过来，低声道：“公子，刘一手那边有新发现。”


    “说。”


    “他爷爷那本笔记里提到，‘白霜’似乎不是天然伴生，而是……人为添加的。”苏惟奇声音压得更低，“笔记里记着，洪武年间有个硝工，因在硝石里掺‘白霜’被处死。”


    “那硝工姓张，是张永的曾祖。”


    苏惟瑾眼神一凛。


    百年阴谋，四代传承？


    “还有，”苏惟奇继续道，“刘一手按照笔记里说的法子，试了试——把提纯过的硝石泡在某种药水里，果然析出了‘白霜’。”


    “而那药水的配方……孙有禄家的硝矿附近，正好有其中一味主药。”


    苏惟瑾眯起眼。


    孙有禄今日来，真的只是探虚实？


    还是说……他察觉到了什么？


    孙有禄突然造访军校，是真来挑衅，还是察觉刘一手在查“白霜”之事？


    张家四代涉足火药阴谋，孙家硝矿又产关键药材——这两家是否早有勾结？


    更蹊跷的是，学员张文才在课后悄悄找到苏惟奇，吞吞吐吐说出一件事：他有个远房表舅在孙有禄营中当书办，去年曾听孙有禄酒后说：“张家的事……不能漏，漏了大家都得死。”


    张家什么事？


    孙有禄又知道多少？


    而就在当晚，王恭厂库房突然失火，烧掉了三间存放旧档的屋子——其中一间，正存着成化以来所有火药配方的原始记录！


    这场火，是意外，还是有人要毁灭证据？


    教导官们即将结业入驻各营，等待他们的，究竟是崭新的军旅生涯，还是早已布好的杀局？