八月初一，格物大学开学。


    天还没亮，西山大营东边就挤满了人。


    送孩子来的爹娘、看热闹的百姓、还有趁早来占位置的商贩——卖烧饼的、卖豆浆的、卖糖葫芦的，把校门口那条土路变成了集市。


    周墩子他爹赶着驴车，天没亮就从保定府出发，这会儿正把儿子往校门口推：“墩子，好好学！”


    “咱家就指望你了！”


    钱满仓他爹塞给儿子一锭银子：“饿了买肉吃！”


    “别省！”


    鲁小锤他爹不会说话，只是把一套新做的木工工具塞进儿子怀里，拍了拍他肩膀。


    三百名学子，穿着统一发放的青色学袍，排成三列走进校门。


    他们中有农家子、匠户子、商贾子，还有少数几个破落士族子弟——这些人原本看不上格物大学，可见到招生那场面，也动了心：万一呢？


    大讲堂是新建的，能容五百人。


    今日不仅学子坐满了，后排还站着几十号旁听的——有工部、兵部的官员，有国子监派来“观摩”的司业，甚至还有几个老儒，是严世蕃特意请来“挑刺”的。


    辰时正，钟声敲响。


    苏惟瑾走进了讲堂。


    他今日穿的是常服，靛蓝道袍，腰间系着根普通的丝绦，头上只簪了根白玉簪子。


    可就这么简简单单往讲台上一站，满堂鸦雀无声。


    “诸位，”他开口，声音清朗，“今日是格物大学第一课。”


    “我不讲四书五经，不讲圣贤道理，只问一个问题——”


    他顿了顿，目光扫过全场：“太阳为何东升西落？”


    底下学子们一愣。


    这问题……太简单了吧？


    坐在前排的一个士族子弟站起来，拱手道：“回国公爷，《易经》有云：‘日月运行，一寒一暑’，此乃天道循环，阴阳交替。”


    另一个农家子怯生生举手：“俺爹说……是太阳公公早上起床，晚上睡觉……”


    讲堂里响起低低的笑声。


    苏惟瑾也笑了：“说得都有道理。”


    “但今日，我要告诉诸位另一个答案。”


    他朝讲堂侧门点点头。


    苏惟奇和两个工匠推着一辆小车进来，车上盖着块蓝布。


    掀开布，底下是个三尺来高的木架，架子上固定着一个奇怪的圆球——球体用硬纸壳糊成，表面贴着舆图，画着山川海洋，还用不同颜色标出大明、蒙古、欧罗巴……


    最奇的是，这圆球竟然在缓缓转动！


    “这……这是什么？”有学子惊呼。


    “这叫地球仪。”苏惟瑾走到球旁，手轻轻一推，球体继续转动，“我们脚下的大地，不是平的，而是这样一个球。”


    “轰——”


    讲堂炸了。


    “球？！那我们不会掉下去吗？”


    “海水怎么不流走？”


    “荒唐！《周髀算经》明明说‘天圆地方’！”


    后排那几个老儒更是气得胡子乱颤，一个姓孙的老先生忍不住站起来：“国公！此乃妖言惑众！”


    “大地若是球，那对面的人岂不头朝下走路？”


    苏惟瑾不急不躁，从桌上拿起个苹果，又拿起根竹签。


    “诸位看，”他把竹签插进苹果，“假设这是大地，这是站在地上的人。”


    “无论站在球的哪一面，人的脚都朝着地心，头都朝着天空——所以不会掉下去。”


    他又拿起个茶杯，往苹果上倒水：“至于海水……你们看，水是不是附着在苹果表面？”


    学子们瞪大眼睛看。


    那水果然沿着苹果表面流动，没有“流走”。


    “可是……”孙老先生还是不服，“若大地是球，为何我们感觉不到在转？”


    “问得好。”苏惟瑾又拿出个小陀螺，在桌上旋转起来，“诸位看，陀螺转得快时，是不是很稳？”


    “大地每十二个时辰转一圈，我们随大地一起转，就像站在转动的陀螺上，自然感觉不到。”


    他走到地球仪旁，手指一点：“再看——大地不仅自转，还绕着太阳公转，一年一圈。”


    “因为地轴是倾斜的，所以不同地方受阳光照射不同，这才有了春夏秋冬。”


    说着，他让苏惟奇点亮一盏油灯，代表太阳。


    自己转动地球仪，演示着四季变化。


    学子们看得如痴如醉。


    那些原本觉得“大地是球”荒唐的人，此刻也陷入了沉思——国公爷演示得如此明白，好像……真有道理？


    后排的工部官员低声议论：“难怪钦天监算日食那么准，原来用了这‘地球’之说……”


    兵部一个主事则盯着地球仪上的舆图，喃喃道：“若真如此……那从大明往西一直走，岂不是能绕回大明？”


    “这、这海路……”


    苏惟瑾等众人消化了片刻，继续道：“方才说了天，现在说地。”


    “诸位可知，万物由什么构成？”


    这下连最博学的士族子弟也答不上来了。


    “有人说是金木水火土五行，”苏惟瑾在黑板上写下这五个字，“但今日我要说，万物皆由‘微尘’构成。”


    他在黑板上画了个小圆点：“这种微尘，小到肉眼看不见，千万亿颗聚在一起，才成我们所见之物。”


    “金有金的微尘，木有木的微尘，水有水的微尘——微尘不同，物性就不同。”


    一个匠户子弟举手：“国公爷，那……那微尘能分开吗？”


    “问得好。”苏惟瑾赞许地点头，“暂时不能。”


    “但将来或许可以——若能把铁的微尘重新排列，或许能让铁更硬、更韧。”


    “这就是‘格物’要研究的。”


    他走到讲堂中央，拿起个铜壶，倒出水来：“再说水。”


    “水在火上烧，会变成气；气遇冷，又变回水——这叫‘物态变化’。”


    “将来我们或许能用这个道理，造出不用人力、靠水气推动的机器。”


    一堂课，讲了地球自转、万物微尘、物态变化。


    每一个概念，都像重锤砸在学子们固有的认知上。


    有人迷茫，有人兴奋，有人激动得满脸通红。


    下课的钟声敲响时，学子们“呼啦”一下全围了上去。


    “国公爷！那微尘能不能看见？”


    “国公爷！大地若是球，那最早是怎么形成的？”


    “国公爷！水气推动机器，真能成吗？”


    苏惟瑾被围在中间，耐心地一一解答。


    后排那几个老儒摇头叹气。


    孙老先生颤巍巍站起来，对身旁的严世蕃派来的司业道：“离经叛道……离经叛道啊！”


    “我要回去写文章，驳斥此等妖言！”


    那司业苦笑：“孙老，您没见那些学子眼里的光吗？”


    “驳斥……怕是不易啊。”


    确实，年轻学子眼中闪着的光，是求知的光，是发现新世界的兴奋。


    这种光，不是几句“祖宗成法”能扑灭的。


    ……


    午后，苏惟瑾没走，把二十名天赋最高的学子叫到了小讲堂。


    这二十人是上午课堂上提问最犀利、理解最快的。


    周墩子、钱满仓、鲁小锤都在其中，还有那个士族子弟，叫李文渊。


    “诸位，”苏惟瑾看着这些年轻人，“上午讲的，只是皮毛。”


    “格物之学，浩瀚如海。”


    “今日我成立‘格物研究社’，你们就是第一批社员。”


    他发下二十本空白册子：“每人选一个课题，深入研究。”


    “有疑问可随时来问我，需要材料工具，报给苏惟奇。”


    学子们激动地翻开册子。


    周墩子第一个开口：“国公爷，我想研究农具！”


    “我老家耕地用的犁太笨重，我想造个轻便省力的！”


    “好。”苏惟瑾点头，“你先画图，算受力，做模型。”


    钱满仓举手：“我想研究算学！”


    “今日您讲大地是球，那球面上的距离怎么算？”


    “商队走西域，要是能算准路程，能省好多时间和钱！”


    “这个课题好。”苏惟瑾笑了，“你先从平面三角学开始。”


    鲁小锤涨红了脸：“我、我还想改进木牛流马……”


    “上午听您说水气推动，我在想，能不能用烧水产生的气，推动木轮子……”


    苏惟瑾眼睛一亮：“你这是要造蒸汽机的雏形啊！”


    “好！大胆试！”


    轮到李文渊时，这个士族子弟犹豫了一下，低声道：“国公爷，我想研究……火药。”


    周围安静了。


    火药是军国重器，寻常人碰不得。


    苏惟瑾看着他：“为何想研究这个？”


    李文渊抬起头：“我家祖上是军户，曾祖父战死在土木堡。”


    “我读书时就在想，若当年明军火器更利，或许不会败得那么惨……”


    “我想让大明的火器，天下无敌。”


    他说得诚恳，眼中带着血性。


    苏惟瑾沉吟片刻，点头：“可以。”


    “但你要签保密契，研究过程全程在监视下进行。”


    “能做到么？”


    “能！”李文渊重重点头。


    研究社就这么成立了。


    二十个年轻人，二十个课题，像二十颗火种。


    ……


    傍晚，苏惟瑾走出校门时，周大山匆匆赶来。


    “公子，西安那边有消息了。”他压低声音，“地洞里那本《火器秘录》，经几个老匠人辨认——里面记载的几种火药配方，都提到了‘白霜’做增效剂。”


    苏惟瑾眼神一凛：“增效剂？”


    “对。”周大山点头，“按秘录所说，掺入微量白霜，火药威力能增三成，但……不稳定，容易自燃自爆。”


    “成化年间神机营炸膛，很可能就是用了这种配方。”


    “还有，”周大山继续道，“在地洞深处，又发现了一间密室。”


    “里头有具尸骨，尸骨旁有块腰牌，上面刻着……‘白莲社’三个字。”


    苏惟瑾停住脚步。


    白莲社！


    吴明死前画的那个符号，圆圈里三道波浪——正是白莲社的标记！


    “尸骨身份查清了么？”


    “正在查。”周大山道，“但从衣物残片看，是前朝太监的服饰。”


    “而且，密室墙上刻着一幅图——画的是个地下宫殿的构造，看位置，就在……紫禁城底下。”


    苏惟瑾倒吸一口凉气。


    紫禁城底下有前朝修的地下宫殿？


    白莲社、太监、火药配方、白霜……


    这些线索像散落的珠子，突然被一根线串了起来。


    “还有件事，”周大山脸色凝重，“鲁小锤那木牛流马，我请工部的老匠看了。”


    “他们说……那机关的原理，与地洞里发现的一件前朝‘自行木人’的残骸，有七分相似。”


    苏惟瑾猛地转头：“鲁小锤家世查清了？”


    “查了，三代木匠，清清白白。”周大山道，“但他爷爷年轻时，曾跟着个游方匠人学过三年手艺。”


    “那匠人……姓张。”


    张！


    又是张！


    张永、白莲社、前朝太监、地下宫殿、白霜火药……


    一张跨越百年的大网，在苏惟瑾脑中渐渐清晰。


    而此刻，鲁小锤正在小讲堂里，对着他的木牛流马发呆。


    少年无意识地转动着模型上的一个榫卯，那转动的方式，竟与地洞中“自行木人”残骸上的机关印记，完美吻合。


    他并不知道，自己手中这个小小的木玩具，正是一把钥匙。


    一把打开百年谜团的钥匙。


    鲁小锤的木牛流马机关，竟与白莲社秘宝同源！


    他爷爷师从的张姓匠人，是否就是张永家族的传人？


    紫禁城下的前朝地宫究竟藏着什么？


    白莲社与太监集团勾结百年，用“白霜火药”制造炸膛事故，目的难道不只是贪腐？


    更令人不安的是，李文渊在翻阅家传兵书时，偶然发现曾祖父留下的一页笔记，上面潦草地写着：“正统十四年，土木堡之变前夜，军中火药皆换新料，味有异香。”


    而笔记角落，画着一个模糊的符号——正是圆圈中的三道波浪！


    难道土木堡之变，也与白莲社有关？


    格物大学开学伊始，阴谋的阴影已悄然笼罩。


    鲁小锤、李文渊这些学子，究竟是偶然卷入，还是早已被选定？