八月初十，衍圣公孔闻韶的府邸。


    这宅子在京城西城，离国子监不远，三进院子，不算奢华，可那股子书卷气是骨子里的——影壁上刻着《论语》开篇，廊下挂的是历代衍圣公墨宝，连扫地的老仆都能背几句“子曰”。


    此刻孔闻韶坐在书房里，手里捧着杯雨前龙井，眉头却皱得能夹死蚊子。


    他对面坐着苏惟瑾。


    “国公爷，”孔闻韶放下茶盏，“您说的这‘报纸’……老朽还是没太明白。”


    与朝廷的邸报有何不同？


    苏惟瑾笑了，从袖中取出一卷纸，在书案上铺开。


    那是份手写的样稿，分四版。


    头版写着“大明闻风报·试刊”，下面是几篇文章标题：《陛下圣谕：今岁减赋三成》、《格物大学开学盛况》、《工部新规：匠户考核优者脱籍》……


    孔闻韶戴上老花镜，仔细看。


    “邸报是给官员看的，内容多是政令、奏章，文绉绉的，百姓看不懂也不关心。”


    苏惟瑾指着样稿，“报纸要给天下人看——识字的百姓、商人、工匠、甚至军营里的士卒。”


    所以文章要通俗，要说人话。


    他顿了顿：“而且邸报一月一期，太慢。”


    报纸要旬日一期，甚至五日一期，要紧事还能出“号外”，当日印当日发。


    孔闻韶抬眼看苏惟瑾：“国公爷是想……用这报纸，传新政？”


    “不止。”苏惟瑾压低声音，“还要用它引导舆论。”


    新政好，要让人知道好在哪里；陋习坏，要让人明白坏在何处。


    百姓懂了，才会支持；士林懂了，才少非议。


    孔闻韶沉吟半晌：“这……倒是可行。”


    只是士林清议，向来自由，岂是几张纸能引导的？


    “所以需要孔家出面。”苏惟瑾直视着他，“衍圣公是天下读书人的表率。”


    您来办《大明闻风报》，任总编，谁敢说这是“奇技淫巧”？


    谁又敢说这是“妖言惑众”？


    这话戳中了孔闻韶的心思。


    自打他跟着苏惟瑾推行新政、编“新四书”，在保守派那边已落了不少话柄。


    若能通过报纸掌握舆论，那就不只是自保，更是……抢占话语权。


    “只是，”他还是有顾虑，“老朽年事已高，办报这等繁琐事……”


    “不用您亲自跑。”苏惟瑾早有准备，“设‘闻风书院’，培养访事、主笔。”


    访事负责采访消息，主笔负责写稿编版。


    您只需把最后一道关，定个调子。


    他掏出一份名单：“第一批十名访事，我已挑好了。”


    有落第秀才、有识字的商人子、甚至有个说书先生——这些人懂市井，知道百姓爱看什么。


    孔闻韶看着名单，终于点头：“那就……试试。”


    ……


    三日后，闻风书院在孔府西跨院挂牌。


    说是书院，其实就三间厢房。


    一间当讲堂，一间当编房，一间堆纸墨。


    十名访事坐在讲堂里，个个神情紧张。


    他们中年纪最大的四十多岁，是前些年落第的秀才，叫王墨林；最年轻的才十八，是鼓楼大街茶楼说书先生的儿子，叫赵快嘴。


    苏惟瑾亲自来上第一课。


    他没讲大道理，上来就问：“假如你是访事，听说京郊有老农试种新稻成功，亩产增了两斗。”


    你怎么采访？


    访事们面面相觑。


    王墨林迟疑道：“去……去问那老农，何时种、如何种？”


    赵快嘴抢着说：“还得看看那稻子长啥样！”


    跟旁的稻子比比！


    “对。”苏惟瑾点头，“但还不够。”


    他在黑板上写下五个字：“何时、何地、何人、何事、何因。”


    “这是访事五要素。”他解释道，“何时——什么时候种的？什么时候收的？”


    何地——哪块田？土质如何？


    何人——老农叫什么？家里几口人？种了多少年地？


    何事——亩产增了多少？怎么增的？


    何因——是新稻种好？还是施肥得法？或是管理精心？


    访事们听得认真，赶紧记笔记。


    “记住，”苏惟瑾继续道，“采访时要多听少说。”


    让受访者多说，你多记。


    关键数据要核实——他说亩增两斗，你最好亲自量量他的田，称称他的粮。


    他又讲怎么写稿：“文章要像说话，通俗易懂。”


    少用“之乎者也”，多用“了么呢吧”。


    标题要抓人眼球，比如……他想了想，“《老农试种新稻，亩产惊增两斗！》——这样百姓才爱看。”


    赵快嘴眼睛发亮：“国公爷，这……这不就跟说书似的？”


    得有起承转合！


    “对！”苏惟瑾赞许，“就是这个理儿。”


    培训了三天，访事们开始实地练习。


    王墨林被派去京郊采访老农，赵快嘴去格物大学记录开学盛况，其他人有的跑工部问匠户新规，有的蹲在顺天府衙门口等判案新闻。


    ……


    八月二十，首期《大明闻风报》开印。


    印刷用的是苏惟瑾从月港调来的新式活字印刷机——铅活字，转轮排版，效率比雕版高十倍。


    印坊设在孔府后院，二十个工匠三班倒。


    头版头条是孔闻韶亲自定的：《陛下圣谕：今岁减赋三成，万民称颂》。


    文章写得朴实，先写小皇帝如何体恤民情，再写减赋具体怎么减，最后引用几个老农的感恩话。


    二版是《格物大学开学盛况》，配了幅简单的木刻图——学堂大门，学子列队。


    文章重点写了寒门子弟如何珍惜机会，如何苦读。


    三版最接地气：《京郊老农试种新稻，亩增两斗！》。


    王墨林采访得细，写了老农姓名、住址、田亩数，还详细描述了新稻的长势，最后附了句老农的原话：“这稻子耐旱，穗子沉，明年全村都要种！”


    末版是市井趣谈，有则笑话这么写：某书生在茶馆吹牛，说自己能与国公爷论道。


    旁人问：“国公爷说什么？”


    书生答：“国公爷说——你先把茶钱结了。”


    一千份报纸，清晨开售。


    售卖点设在国子监门口、鼓楼大街、菜市口等十处。


    每份定价三文钱——差不多一个烧饼的价。


    孔闻韶亲自在国子监门口坐镇。


    他心里没底，生怕无人问津。


    辰时正，开售。


    最先来的是个老秀才，拿起份报纸翻了翻，皱眉：“这是……什么东西？”


    卖报的小厮忙解释：“老先生，这是《大明闻风报》，刊朝廷政令、地方新闻……”


    老秀才看到头版减赋的消息，眼睛一亮：“今岁真减赋三成？”


    “千真万确！您看，这儿写着呢！”


    老秀才掏出三文钱：“来一份！”


    有了第一个，就有第二个。


    菜贩子买一份，想看看粮价动向；茶馆掌柜买一份，想找点谈资；连不识字的脚夫也凑热闹，让识字的伙计念给他听。


    不到一个时辰，国子监门口的一百份售罄。


    鼓楼大街更热闹。


    赵快嘴他爹——那位说书先生，直接买了二十份，在茶馆里边念边讲。


    听到新稻亩增两斗时，茶客们炸了：


    “真能增两斗？那我老家那几亩田……”


    “这报纸哪儿买的？我也来一份！”


    “给我也带一份！”


    半日，一千份报纸全卖光了。


    没买到的围着售卖点问：“还有吗？”


    加印吗？


    消息传到严府，严世蕃正在书房里写字。


    “卖光了？”他笔一顿，墨汁滴在宣纸上，“什么破烂东西，也配叫‘报’？”


    幕僚低声道：“老爷，百姓爱看啊。”


    那上面写的减赋、新稻、匠户脱籍……都是新政的好处。


    长此以往，舆论就全被他们攥在手里了。


    严世蕃冷笑：“攥舆论？”


    我倒要看看，他们能攥多久。


    他提笔写了几封信：“去找那几个老儒，让他们写文章批驳。”


    就说这报纸“媚俗取宠”、“败坏文风”、“扰乱民心”。


    “是。”


    ……


    次日，国子监明伦堂。


    几个老儒果然发难了。


    孙老先生当众痛斥：“《大明闻风报》？我看是‘闻风乱报’！”


    文章俚俗不堪，毫无文采，简直辱没斯文！


    另一个更狠：“什么‘亩增两斗’，定是夸大其词！”


    农事岂是儿戏？


    这般哗众取宠，必是欺君罔上！


    这些话传到孔闻韶耳朵里，老先生有些慌，去找苏惟瑾。


    苏惟瑾正在闻风书院看第二期稿子，听了笑道：“孔公勿忧。”


    他们批，咱们就让他们批得更狠些。


    “啊？”孔闻韶不解。


    “第二期加个‘读者来信’栏。”苏惟瑾道，“把他们的批评原文刊出来，旁边再登几封百姓夸报纸的信——让读者自己看，谁在说人话，谁在说鬼话。”


    孔闻韶恍然：“妙啊！”


    “还有，”苏惟瑾翻出一篇稿子，“这篇《老农亲述：新稻如何多打粮》，让王墨林再跑一趟，带上户部的农官，当场测产。”


    测完把数据登出来，配图——看他们还怎么说是“夸大其词”。


    三日后，第二期《大明闻风报》出街。


    这期多了“读者来信”栏，左边登着孙老先生的批评文章，文绉绉一大篇；右边登着三封百姓来信，一封是菜贩写的：“报纸说菜价要跌，我赶紧存货，果然赚了！”


    一封是匠户写的：“看了匠户脱籍的新闻，我儿连夜苦读，说要考格物大学！”


    还有一封是京郊老农口述、王墨林代笔的：“报上写的都是我原话，咋就‘俚俗’了？”


    你们写的那文章，俺们看不懂！


    百姓看了直乐。


    更绝的是三版那篇测产报告。


    王墨林真带着户部农官去了老农的田，当场收割、当场称重——亩产确确实实增了两斗三升！


    文章配了幅木刻图：老农笑呵呵站在田埂上，旁边堆着金黄的稻谷。


    孙老先生看到这期报纸时，脸都绿了。


    茶馆里，说书先生拍着醒木讲这段：“各位看官，这就叫‘事实胜于雄辩’！”


    您说亩产没增？人家当场称给您看！


    您说文章俚俗？百姓就爱看这俚俗的！


    台下哄堂大笑。


    严世蕃得知后，气得摔了茶盏。


    “废物！”他骂道，“那几个老东西，写文章都写不到点子上！”


    幕僚小心翼翼道：“老爷，如今报纸势大，硬碰不是办法。”


    不如……咱们也办一份？


    严世蕃眯起眼：“办一份？”


    办什么？


    “办《士林清议报》，专登诗文、时评，拔高格调，压过他们。”


    严世蕃沉吟片刻，点头：“你去办。”


    钱从我私账出。


    记住——文章要雅，要显得比他们高明。


    “是。”


    ……


    八月末，苏惟瑾在闻风书院听周大山汇报。


    “公子，严世蕃果然动了。”周大山低声道，“他在城南买了处院子，挂‘清议书院’的牌子，招募了一批文人，要办《士林清议报》。”


    苏惟瑾笑了：“让他办。”


    他办得越高雅，离百姓就越远。


    他顿了顿，问：“西安那边有进展么？”


    周大山脸色凝重起来：“有。”


    地洞那具尸骨的身份查清了——是正统年间的司礼监太监，叫王振的徒弟，刘顺。


    “刘顺？”苏惟瑾皱眉，“他怎么会死在西安地洞里？”


    “还在查。”周大山道，“但更蹊跷的是，”


    鲁小锤爷爷跟的那个张姓匠人，有人见过——二十年前在西安一带活动，专修古墓机关。


    而刘顺死前，正是负责监修西安前代秦王陵的。


    苏惟瑾心头一跳。


    张姓匠人、前朝太监、秦王陵、白莲社……


    “还有，”周大山继续道，“李文渊家那页笔记，我请人鉴定了。”


    那“圆圈三道波浪”的符号，与白莲社标记略有不同——多了一道竖线。


    据锦衣卫旧档记载，这是白莲社内“火堂”的标记，专司……火药火器。


    苏惟瑾站起身，走到窗前。


    夜色已深，远处格物大学的灯火还亮着——那些学子还在苦读。


    而暗处，一张跨越百年的火器阴谋网，正缓缓收紧。


    “公子，”周大山问，“要不要先控制住鲁小锤和李文渊？”


    苏惟瑾沉默良久，摇头。


    “不。”


    他们只是钥匙，不是锁。


    锁在暗处，我们要等……等锁自己打开。


    他转身：“继续查。”


    特别是刘顺修秦王陵的旧档——我要知道，他到底在那儿埋了什么。


    窗外，秋风吹过，树叶沙沙作响。


    而第二日，《大明闻风报》第三期出街。


    头版头条是苏惟瑾亲定的标题：


    《匠户之子鲁小锤：木牛流马或将改写运粮史》。


    严世蕃另办《士林清议报》，文斗升级。


    刘顺修秦王陵时究竟埋藏了什么秘密？


    张姓匠人、白莲社火堂、鲁小锤的木牛流马、李文渊的家传笔记——这些线索在西安地洞交汇，难道百年前就有人谋划着一场涉及火器的惊天阴谋？


    更令人不安的是，锦衣卫在查抄刘顺旧宅时，发现半张残破的堪舆图，上面标注着一条从西安直通京城的密道走向，而密道终点……指向紫禁城东北角一处早已废弃的宫院。


    那里，曾是正统年间王振的秘密居所。


    这条密道，是否就是白莲社与太监集团勾结的通道？


    鲁小锤的木牛流马原理，又是否能解开密道中的机关？


    当报纸将鲁小锤推向公众视野时，暗处的眼睛，是否已盯上了这个天赋异禀的少年？