九月初，《大明闻风报》第三期出街才三天，鲁小锤就成了京城小名人。


    茶馆里说书先生唾沫横飞：“列位！”


    您猜怎么着？


    那木牛流马真能自己走！


    格物大学有个叫鲁小锤的匠户子，造了个木玩意儿，不用人推不用马拉，自个儿“嘎吱嘎吱”就能运粮！


    国公爷说了，这要是造大了，往前线运军粮，能省一半民夫！


    台下茶客们听得啧啧称奇。


    “真的假的？”


    “报上都写了！还有图呢！”


    “了不得啊，匠户子也能出息！”


    鲁小锤他爹在木匠铺里，这几日接活儿都接不过来——东家要打个类似的玩意儿给小孩玩，西家要订个能转的风车。


    老木匠嘴笨，只会搓着手说：“那是俺儿子瞎琢磨的……”


    可暗处，几双眼睛已经盯上了这个十七岁的少年。


    ……


    九月十二，南京应天府。


    秦淮河畔的“春风楼”雅间里，几个衣着华贵的中年人正围桌而坐。


    主位上是徐有仁——这位前沭阳县学训导，如今靠着钻营巴结，混到了南京国子监祭酒的位子。


    虽说是闲职，可南京六部养着一大批失意官员、勋贵后代，正是滋生阴谋的温床。


    “徐公，”一个满脸横肉的胖子压低声音，“北京那边传来的消息，苏惟瑾那小子办报纸办得风生水起，咱们散的那些话……怕是不顶用了。”


    这胖子姓朱，是某位郡王的远房侄孙，靠着祖荫混了个千户，实则屁本事没有，就爱搅和事。


    徐有仁冷笑，抿了口酒：“不急。”


    咱们在南京散，他在北京辟，隔着两千里，等他反应过来，谣言早生根了。


    他放下酒杯，眼中闪过一丝阴狠：“你们这几日再加把劲。”


    就说苏惟瑾当年用妖术蛊惑先帝飞升，如今挟持幼帝，图谋不轨。


    说得越邪乎越好——老百姓就爱听这个。


    另一个瘦高个儿迟疑：“可……先帝飞升，万民目睹啊。”


    “目睹？”徐有仁嗤笑，“老百姓知道什么？”


    他们说看见先帝乘鹤西去，咱们就说那是障眼法！


    说格物学堂教的是西洋妖法，那些新式火铳、地球仪，都是邪门外道！


    他越说越兴奋：“再传！”


    就说苏惟瑾要废科举，让工匠商贾之子做官，断读书人的路！


    南京这边多少士子？


    一听这个，能不恨他？


    几人相视而笑。


    谣言像长了腿，从秦淮河畔的茶楼酒肆，蔓延到夫子庙前的书铺，又顺着漕船，一路往北扩散。


    ……


    九月十八，谣言传到北京时，已经变了七八个版本。


    最离谱的一个说：苏惟瑾是西洋妖僧转世，用邪术控制了小皇帝，每晚都要吸食童男童女精血炼丹。


    周大山气得在国公府拍桌子：“放他娘的屁！”


    公子，让俺带人去南京，把徐有仁那老小子揪出来剁了！


    苏惟瑾却坐在书案前，不慌不忙地翻着新一期的报纸样稿。


    “急什么。”他头也不抬，“谣言止于智者——但天下智者少，愚者多。”


    所以咱们得用愚者能懂的法子。


    他放下稿子，看向孔闻韶：“孔公，咱们发特刊。”


    “特刊？”孔闻韶一愣，“内容呢？”


    “头版，”苏惟瑾竖起一根手指，“写《先帝飞升万民目睹详记》——把当年西山盛况再渲染一遍，写祥云如何缭绕，仙乐如何悦耳，百姓如何跪拜。”


    写得越细越好，要让读者仿佛身临其境。


    “二版，”他竖起第二根手指，“登小皇帝亲笔《朕与国公论政记》。”


    孔闻韶惊道：“陛下亲笔？”


    苏惟瑾笑了：“我代笔，陛下抄一遍。”


    内容就写幼帝如何英明，每日如何读书习武，国公如何忠心辅佐，君臣如何相得。


    记住——用八岁孩子的口吻写，要稚嫩，要真诚。


    “三版，”他竖起第三根手指，“登格物学子家书选登。”


    让周墩子、钱满仓、鲁小锤他们写，写学堂如何改变命运，写他们如何感恩朝廷、感恩陛下。


    “末版，”他最后道，“登‘谣言溯源’。”


    把锦衣卫审出来的供词登出去——谣言最早出自南京某已被革职的勋贵门客之口，这门客受了谁指使，得了多少银子，一五一十写清楚。


    孔闻韶听得目瞪口呆：“这……这能行吗？”


    “能行。”苏惟瑾起身，“印刷机开足马力，加印三万份。”


    快马发往全国各府县，尤其南京、苏州、杭州这些谣言重灾区。


    十日内，我要让大明疆域内，凡有识字人的地方，都能看到这份特刊。


    他顿了顿，补充道：“再请孔公联络各地书院山长，让他们在讲学时，顺便驳斥几句谣言——不用多，三五句就好。”


    读书人信书院山长，胜过信市井流言。


    孔闻韶深吸一口气：“老朽……这就去办。”


    ……


    九月二十，特刊开印。


    印刷坊灯火通明，三十架新式印刷机同时运转。


    工匠们三班倒，纸墨从仓库一车车拉出来，印好的报纸一捆捆搬出去。


    头版文章是苏惟瑾亲笔润色的。


    他没用华丽辞藻，就用白描手法，写嘉靖飞升那日的场景：


    “……辰时三刻，西山巅霞光万道。”


    先帝身着杏黄道袍，立于登仙台顶，含笑向万民挥手。


    忽有白鹤九只自云中降，盘旋台周。


    仙乐起，如丝如缕，闻者皆心神澄明。


    先帝踏鹤背，冉冉升空，至三丈高处，回望京师，曰:‘朕去矣，尔等善辅新君。’


    语毕，鹤群西去，渐入云霞，唯余馨香满山……”


    这段描写，让负责校稿的老秀才看得老泪纵横——他当年就在西山脚下，真看见了。


    二版的小皇帝文章，苏惟瑾刻意模仿孩童笔触：


    “……昨日国公教朕算学，鸡兔同笼，朕算错了三次。”


    国公不恼，又说一遍。


    朕终于算对，国公夸朕聪明。


    朕心里高兴，赏国公一块糕点，国公吃了，说甜……”


    稚气十足，反而显得真实。


    三版的学子家书，是王墨林去采访的。


    周墩子口述，王墨林代笔：“爹、娘：儿在学堂很好，每顿有肉，同窗友善。”


    昨日学地球仪，知大地是圆球，儿夜不能寐，想我大明在这球上，该多自豪……”


    钱满仓写得更实际：“爹：报纸上说的新稻，儿问了农学教习，真能增产。”


    咱家铺子可囤些稻种，明年开春卖给农户，定能赚钱……”


    鲁小锤的最朴实：“爹：我的木牛流马上报了。”


    国公爷说，让我好好学，将来真造个能运粮的。


    爹，儿一定争气……”


    末版的“谣言溯源”，周大山亲自审稿。


    供词来自南京那个被锦衣卫秘密抓获的门客，叫孙二狗。


    供词写得细：


    “小的孙二狗，原南京魏国公府门客。”


    八月廿三，徐有仁徐大人召小的去府，给银五十两，命小的散播‘苏惟瑾蛊惑先帝’谣言。


    小的问为何，徐大人说：‘北京那位权柄太重，得给他找点麻烦’……”


    供词按了手印，附有锦衣卫的勘验证明。


    九月廿二，三万份特刊，装车发往全国。


    两百匹快马，从北京九门同时出发，马上骑士背着专门的邮袋——这是苏惟瑾新设的“报驿”，专送报纸。


    ……


    南京，徐有仁还在春风楼喝酒。


    这几日谣言越传越广，他心情大好。


    席间，那个朱胖子奉承道：“徐公妙计！如今南京城，十个有八个在议论苏惟瑾那妖人！”


    看他如何应对！


    徐有仁得意地捋须：“他应对？”


    他能如何应对？


    派锦衣卫抓人？


    那更坐实了他挟制天子、滥用权势！


    写文章辩驳？


    谁看？


    读书人信咱们还是信他？


    正说着，楼下忽然传来喧哗。


    “卖报！卖报！《大明闻风报》特刊！先帝飞升详记！陛下亲笔文章！”


    徐有仁手一抖，酒洒了半杯。


    朱胖子推开窗，只见楼下街道上，几个报童正举着报纸吆喝。


    行人纷纷围上去，三文钱一份，眨眼就卖出去几十份。


    “这……”朱胖子脸色变了，“北京来的？”


    这么快？


    徐有仁强作镇定：“买一份上来！”


    片刻后，报纸送到雅间。


    几人凑在一起看。


    头版那详实的飞升记载，二版那稚嫩的皇帝亲笔，三版那朴实的学子家书——每一样都像耳光，抽在他们脸上。


    看到末版“谣言溯源”时，徐有仁手开始抖了。


    “孙二狗……这废物！”他咬牙切齿，“锦衣卫什么时候抓的人？！”


    更可怕的是，供词里明确提到了“徐有仁徐大人”，虽然没写全名，可南京城姓徐的高官有几个？


    稍微一猜就知道是谁！


    “徐公，”瘦高个儿声音发颤，“这……这怎么办？”


    徐有仁猛地将报纸摔在地上：“慌什么！”


    咱们也写文章驳斥！


    就说这报纸是苏惟瑾伪造的！


    “可……”朱胖子哭丧着脸，“百姓信报纸啊！”


    您看楼下，都抢着买……


    徐有仁冲到窗前，只见街上百姓三五成群，围着一张报纸议论：


    “原来先帝飞升是这样的！说得真细致！”


    “陛下才八岁，文章写得真懂事！”


    “这孙二狗谁啊？造这种谣，该杀！”


    “徐有仁？是不是国子监那个徐祭酒？看着道貌岸然，背地里这么下作？”


    舆论，一夜反转。


    ……


    十月初，谣言彻底销声匿迹。


    不是没人信了，是没人敢说了——谁一说“苏惟瑾是妖人”，旁边就有人掏出报纸：“你看！报上写得明明白白！”


    你还造谣？


    更妙的是，各地书院山长在讲学时，果真顺口提了几句：“近日有宵小散播谣言，诋毁朝中栋梁，尔等学子当明辨是非，勿以讹传讹。”


    读书人最听先生的话。


    严世蕃在北京办的《士林清议报》第一期刚印出来，就遇上了这事。


    他原本打算刊几篇高雅的诗词歌赋，显示“正统文风”，可百姓现在只关心“飞升详记”、“陛下亲笔”、“谣言溯源”这种实实在在的内容。


    “高雅？”茶馆里，一个老茶客嗤笑，“那《士林清议报》我买了，看得直打瞌睡！”


    还是《大明闻风报》实在，说的是人话！


    严世蕃气得在府里砸了一屋子瓷器。


    “三万份！他苏惟瑾哪来这么多纸？哪来这么多工匠？！”他怒吼。


    幕僚小心翼翼道：“听说……格物大学开了造纸科、印刷科，学生边学边干，工钱只要市价一半……”


    严世蕃颓然坐下。


    他终于明白，自己和苏惟瑾的较量，已经不在一个层面上了。


    他还在用老法子——串联官员、散播谣言、写文章攻击；而苏惟瑾，直接打造了一套全新的舆论机器。


    印刷机对口水，报纸对谣言，这是降维打击。


    ……


    十月十五，国公府。


    苏惟瑾看着各地报来的舆情汇总，微微一笑。


    周大山咧着嘴：“公子，徐有仁那老小子吓得告病了，闭门不出。”


    南京那边咱们的人盯着，他敢露头就抓。


    “不急。”苏惟瑾放下汇总，“让他再蹦跶几天。”


    西安那边……有进展么？


    周大山脸色严肃起来：“有。”


    刘顺修秦王陵的旧档找到了——正统十四年，他奉王振之命，以“修缮陵寝”为名，在秦王陵地下挖了条密道，直通陵墓核心。


    但工程未完，土木堡之变就发生了，刘顺失踪。


    “密道里有什么？”


    “还不清楚。”周大山压低声音，“但锦衣卫在西安的人发现，最近有人在暗中打听鲁小锤的爷爷——就是那个跟张姓匠人学过艺的老木匠。”


    苏惟瑾眼神一凝：“什么人？”


    “自称是古董商人，想收购老木匠的手艺品。”周大山道，“但我们的人盯梢发现，这伙人常在秦王陵附近转悠，夜里还偷偷下过地洞。”


    “白莲社？”


    “十有八九。”周大山道，“更怪的是，李文渊那边也出了状况——他昨日收到一封匿名信，信上说，只要他交出曾祖父那页笔记，就给他五千两银子。”


    苏惟瑾站起身，走到窗前。


    秋风吹过，庭院里的银杏叶金黄一片。


    鲁小锤的木牛流马，李文渊的家传笔记，白莲社火堂，秦王陵密道……


    这些碎片，正在拼成一幅完整的图。


    “大山，”他转身，“派最得力的人，暗中保护鲁小锤和李文渊。”


    不要惊动他们，但要确保他们安全。


    “是！”


    “还有，”苏惟瑾沉吟道，“查查那个张姓匠人——二十年前在西安活动，专修古墓机关……”


    他修过哪些墓？


    接触过哪些人？


    我要知道，他到底是谁的人。


    周大山领命而去。


    苏惟瑾独自站在窗前，超频大脑飞速运转。


    正统十四年，土木堡之变，王振，刘顺，秦王陵密道，白莲社火堂，白霜火药……


    这些事件之间，一定有一条隐藏的线。


    而这条线，很可能直指一个惊天秘密——


    一个关于大明国运的秘密。


    张姓匠人究竟是何来历？


    秦王陵密道中究竟埋藏着什么，竟让白莲社如此紧张？


    匿名信索要李文渊的家传笔记，是否说明那页笔记中藏着更关键的线索？


    更令人不安的是，鲁小锤在改良木牛流马时，无意中发现了一个机关原理——这个原理，竟与锦衣卫从秦王陵密道中拓印出的某个古老机关图，有九成相似！


    难道鲁小锤的爷爷传授给他的，正是白莲社火堂的秘传机关术？


    当各方势力都将目光投向这两个少年时，苏惟瑾能否在他们被卷入深渊前，揭开百年阴谋的真相？


    而此刻，南京的徐有仁在闭门数日后，突然收到一封来自西安的密信，信中只有一行字：“火种已现，速取之。”


    这“火种”，指的是鲁小锤？


    李文渊？


    还是……别的什么？