冷宫那场突如其来的大火，烧得猛烈而蹊跷。


    黑烟滚滚，火光冲天，映得半个皇宫都红彤彤的。等宫人们慌慌张张提着水桶赶到，那座本就破败的殿宇已被大火吞噬大半。


    翌日清晨，一个不幸但似乎又理所当然的消息传遍了宫闱，冷宫失火，尸骨无存……九皇子江砚，没了。


    一时间，宫道上议论纷纷。


    “听说了吗？那疯狗…九殿下，烧死了！”


    “冷宫那地方，年久失修，又是天干物燥…出事不稀奇。”


    “嘘！小声点…不过也好，省得整日闹得人心惶惶，咬人、摔人、还啃茶杯…这下宫里清净了。”


    “就是可怜了昭阳贵妃一脉，这下算是彻底断了……”


    就连皇帝案头，也收到了内侍省呈报的文书，上面字字清晰。


    “昨夜冷宫走水，火势甚猛。九殿下江砚…疑似未能逃出，尸骨无存。唯剩焦土一片，无从辨认。”


    皇帝捏着那份奏报，指尖在尸骨无存四字上停留许久，眼神晦暗不明，最终只冷冷吐出一个字：“查！”


    …………


    皇城之下，庞大的地下排水脉络纵横交错，一处改造过的隐秘石室中，一盏油灯发出昏黄的光晕。


    江砚脱下被熏得焦黑的衣服，露出底下完好的劲装。他脸上抹着几道黑灰，神情却冰冷锐利，再无半分痴傻。


    石室中早已有人在等他。


    一个身形佝偂的老者，脸上罩着一张蒙面巾。


    看到江砚安然无恙，老者眼中闪过一丝欣慰的亮光，随即单膝跪地，声音沙哑低沉：


    “老奴黄七，参见殿下！三载潜踪，幸不辱命！”


    江砚一把扶起他，盯着那双熟悉的眼，沉声道：“黄老，你让我们等得太久了！”


    黄七：“殿下恕罪！按当年殿下密令，离京前，引火之物‘乌金炭膏’悄然备于冷宫暖墙夹缝……”


    黄七的声音顿了一下，浑浊的眼睛里锐光一闪，低声道：“这一步，成了！殿下的金蝉脱壳已成。”


    “只是...老奴斗胆一问，这火一烧，殿下下一步...当真要走那最凶险的一步棋？朔风城那边...”


    黄七，大夏朝曾令敌胆寒的影卫，昭阳贵妃生前最信任的护卫长。贵妃遇难时，他正奉命在外执行秘密任务，归来后便神秘失踪，音讯全无。


    所有人都以为他死了，或者…畏罪潜逃了……


    江砚的目光望向遥远的北方风雪，冷静道：“凶险？这深宫才是真正的修罗场，处处都是淬了毒的温柔刀。”


    “十年疯癫，能做的都做了，咬过人，摔过人，啃过御杯...可这深宫的铁桶阵连一丝缝隙都撬不开。”


    江砚声音陡然转冷：“母妃当年的血案，就像这宫墙根下的苔藓，捂得越久，越没人敢去掀开。”


    “线索？都指向了‘上面’，可那顶天的地方，谁敢查？谁敢碰？”


    他猛地攥紧了拳，骨节发白：“冷宫这把火，烧的是我自己，‘烧死’的是他们眼中那个无害的疯狗九皇子！”


    “烧出来的，是我江砚唯一能走出这座囚笼的机会！”


    “黄老，朔风城，是我唯一的棋盘！只有到了那边，远离龙椅下那些无处不在的眼睛和耳朵，我才能活得像个人！”


    黄七身体一震，老泪在浑浊的眼中打转。他重重磕下头去，苦涩道：


    “老奴明白了，是老奴愚钝！那‘北莽王庭’深处，果然也嗅到了朔风城的味儿！”


    “都冲着朔风城去了！而京城这边...”


    他抬起头，眼中是毫不掩饰的恨意交织，“当年事发，宫闱封锁，连一丝血腥气都透不出来。”


    “老奴该死啊！深入北莽王庭，线索屡断，险些永冻雪原。”


    黄七声音里带着压抑的痛苦，刻骨的恨意说道：“幸得天佑，终不负殿下所托！殿下要的那几条‘毒蛇’，尾巴露出来了！蛰伏多年，如今终于可以……”


    他做了一个精准的切割手势，眼中杀气凛然。


    “哪几条？”江砚眼神骤然锐利，嗜血的红。


    …………


    清晨，太极殿。


    金碧辉煌，朝臣肃立，开始了每日例行的早朝。空气中弥漫着肃穆，偶尔有细微的杯盏轻碰声。


    话题不知怎的，转到了昨夜那场引人关注的冷宫大火。


    新任刑部尚书，李焕章，新官上任，急于表现，出列拱手，声音洪亮中带着一丝不易察觉的庆幸：


    “启奏陛下！昨日冷宫大火已然查明，确系积年朽木遇明火所致。”


    “不幸九皇子殿下当时正在殿内……已被大火焚身，尸骨化为灰烬！此乃意外，虽令人痛心，但也请陛下节哀，万勿过于伤怀。”


    言下之意，那个疯疯癫癫、惹是生非的祸害没了，未尝不是件清净事。


    皇帝高踞龙椅，面无表情，手指无意识地捻着珠串，目光扫过殿内，似乎在审视每个人的反应。


    就在殿内气氛一片沉抑之时。


    “咯…咯咯咯……”


    一阵低沉诡异，骨头摩擦般的声音，伴随着一股阴风，突兀地从大殿侧后方，通往内廷的小门处传来。


    所有人猛地一惊，齐齐扭头望去。


    只见那本该紧闭的侧门吱呀一声被推开。


    下一刻，满殿哗然，尖叫声此起彼伏。


    江砚穿着被烧得破破烂烂的衣服，步履摇晃地飘了进来。


    他浑身黢黑，脸上黑一块白一块，只剩下那双眼睛，亮得骇人，直勾勾地盯着龙椅之上的皇帝，嘴角向上咧开，形成一个极其惊悚诡异的笑容。


    “鬼啊啊啊！！”


    “是…是九殿下？他不是烧死了吗？！”


    “诈尸了！冤魂索命来了！”


    胆小的官员，白眼一翻，咕咚一声就软倒在地。


    整个金銮大殿，瞬间乱成一锅沸粥，哪里还有半分朝廷威仪。


    “父皇——”江砚走到御阶之下，沙哑地开口了，“儿臣……来给您请安了。”


    他像是没站稳，踉跄了一下，衣袖摆动间，还掉落几片烧焦的布屑。


    皇帝霍然站起，眼中爆射出精光，他死死盯着阶下九皇子，胸膛起伏，他抬了抬手，制止了御前侍卫的冲上。


    江砚慢慢直起腰，他环视四周惊魂未定的大臣们，那双被烟熏火燎过的眼睛，此刻清澈，闪烁着疯狂：


    “李尚书方才说……孤烧死了？尸骨无存？”


    李焕章面如死灰，一个字也说不出来。


    “哈！好一场大火啊！”


    江砚的声音陡然拔高，带着刺耳的讥讽，问道：


    “烧得真是时候！半夜三更，孤那冷宫连个鬼影都没有，怎么就能‘意外’起那么大的火？”


    他猛地向前踏出一步，逼近那些畏缩后退的朝臣。


    “火起之时，巡更的侍卫在哪？就近的水龙局又在哪？为何无人呼救？为何无人扑救？！是不是就因为孤是个疯子，你们巴不得这把火把孤烧得干干净净？！”


    江砚冷冷的扫过一张张，惨白、或心虚、或惊惧的脸孔，道：


    “你们怕孤疯！你们更怕孤哪天突然不疯了，想起来该咬谁了，是不是？怕孤这条疯狗，咬到你们的肥脖子上，对不对？！”


    满殿落针可闻，只有粗重的喘气声。


    太子站在群臣前列，藏在袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。四皇子脸色铁青，眼神中充满了难以置信。


    而龙椅之上的皇帝，在经历了最初的震惊后，竟出乎意料地没有暴怒呵斥。


    他缓缓坐回龙椅，深邃的目光久久停留在江砚身上。


    皇帝沉默良久，就在所有人都以为雷霆之怒即将降下时，他却缓缓开口，声音带着一种奇特的平静：


    “江砚……死里逃生，你，很好。来人——”