次日醒来，季泠头疼得厉害，白芨立刻送了碗蜜茶，总算让她从宿醉之中缓了过来。


    林微也不多说什么，还何必多说呢，她站在宫门口等候时，就见那些退席的官员全团簇在一起，都在议论季执庸是个女人这件事。她听到时腿软得六神无主，盯着宫门不敢移开眼，就怕季泠是被官兵围着出来，甚至是，被抬出来的。


    好在，她只是醉了，才刚上车，立刻就昏睡过去。


    “林微，什么时辰了...”


    季泠仍有些眩晕，她高估自己了。起初几杯入喉时，她只是脖子胀热，脑袋飘忽，但是还能思考回话。


    昨日，她记得自己与公主道了别，之后眼前也开始飘忽起来了，好像有人一直在她旁边说话，最后是腾云驾雾般的天旋地转，她什么也不记得了。


    “已经午时一刻了。”


    “啊？你们怎么都不喊我！这下迟了。衣裳呢，上值的衣裳在哪儿？”季泠跳下床，差点又被脚踏绊了一下。


    “执庸，今天是冬至假，你忘了？”


    季泠一拍脑袋，真是喝酒误事，她哪里还记得这些。


    用过白芨送进来的清粥，季泠立刻开始回忆昨日的修罗场。


    她一直都很小心地隐藏，连院子里的四个丫头都不知道她的真实身份，整个浮云堂中，除了林微，只有白芨白蔹知道她是个女子。


    问题应当不出在她的身边。


    若要说远些，说到建州，也不太可能。她离开建州时才十六岁，模样早已大变，只怕是她父亲母亲站在她跟前，也该犹豫一下的。


    那只能是京城了……


    京城之内，除了公主府、齐家，也就徐家几人知晓。


    究竟是哪里出了差错？


    是谁暴露出去的？


    为什么那几个她完全不认识的官员突然出言指认她？


    指认她又能得到什么好处呢？


    她在朝中两年多，除了公主，背后又没什么靠山。公主府里出来的属臣不止她一人，她又只是个六品小官，按理来说是碍不着谁的路。


    季泠百思不得其解。


    既然如此，她只能一个个排查了。


    公主府内，她们遵守所规，一旦离开东西三所，必然要隐匿真实容貌身份。三所之中，各个都是忠于公主的幕僚谋士，连早她一年出府的何咨宁都未曾暴露，总不至于她就是那个惊天倒霉蛋吧？


    齐府就更不可能了，她一向只闷在钟鼓园中，除了族学与武场，她几乎未曾踏足齐家其他地方，见过她的侍女少出后宅之门，更遑论寻上什么官员串通一气了。


    那么，就只剩徐行了。


    她的身份，对他而言，可是一个极佳的把柄，他应当不会如此草率，否则，日后他想用她，还能拿什么威胁她呢？


    是不是他身边的人不小心透露出去了？她进出徐家那么多回，还因伤被迫在徐家滞留了两日，暴露的风险实在太大了。


    更何况，徐行身边之人，对她也并非友善。


    上回那个阅云，不就偷偷抱怨她用了他们的制弓良材吗？


    没准就是他身边之人随意一说，就被有心之人听去了。


    季泠垂眸沉思，打定主意，换了身不显眼的衣裳，准备摸上徐家，仔细审一审这位好先生。


    徐宅角门之内，季泠等候着前来接待的人。


    “季大人。”


    季泠闻声转身，来人是阅云。


    昔日在建州的三个侍从，她都已熟识，只有阅云，她几乎陌生。


    季泠点点头，跟在他身后。


    阅云不苟言笑，却也注意到季泠打量的眼神。


    直到他转眼对上她的眼睛，季泠才终于出声。


    “阅云是吧？”


    “是，季大人有何吩咐。”


    “当年建州，你未与你家少爷同行？”


    “少爷派属下留于京中。”


    “噢？这是为何？”


    阅云微微皱眉，侧眼瞥了她一眼，季泠视而不见。他又想到自家少爷的嘱咐，只好开口道：“京中风云变幻，属下应替少爷驻守于京。”


    季泠了然点头，看来，阅云才是徐行身边负责情报的人。难怪平日她少见阅云。


    “昨日冬至，你可有与览风他们去吃酒过节？”


    阅云一顿，季泠这是在试探他？


    “少爷禁令，不许手下之人吃酒误事。”


    季泠注视着他的侧脸，见他依旧面不改色，微笑点头。


    “少爷，季大人到了。”


    季泠背手走进行止斋正堂，徐行已然端坐以待。


    “你昨日那样折腾一番，今日还能偷摸过来？”


    季泠熟门熟路地在首位坐下，煞有介事地理了理衣袍，抬眼看向上座之人。


    这位光风霁月的先生，似乎从来都不慌不忙，从容镇定，也不知道是好命还是能算，他竟然从来没吃过什么苦头，就这样顺风顺水地爬上侍郎之位，她心里还真是有点嫉妒。


    “差点死了一遭，自然不敢再睡太沉了，总该赶紧爬起来，看看是谁要取我的命才是。”她没好气地应回去。


    想来是休息好了，已经能够随意地发脾气了。


    恢复能力倒是很强。


    “我知道你想问什么，若你不来，我也是要去找你的。”徐行说着，将早已放在八仙桌上的状纸递到她面前。


    “什么？”


    季泠接过，匆匆略过，惊讶地看着徐行。


    白纸黑字，赫然列着昨日那几人状告她的原因和证词，她不得不惊讶徐行的速度。


    “不过一日而已，你手脚这么快？”


    “不是什么高明招数，看起来是病急乱投医了，都不必审，只肖一问便知。”


    季泠出神地盯着末尾的三个大字——沈赟偕……


    两年前杀她不成，如今卷土重来，竟然藏了这样一个大招对付她。


    可这样一来，沈赟偕对付的可不仅是她了。


    若是昨日，皇上未能以不容置疑的天子之威压下此事，为她正名，那么，下一步，朝臣要参的，就是公主了。


    沈赟偕怎么敢的！


    好在公主早有准备，看来当日，公主在为她求来任职圣旨之时，便已将她的一切与自己的谋划向皇上和盘托出了。


    这样大的事，若是公主未曾与陛下预先报备，那昨日，她真的必死无疑了，连带公主也会被卷入欺君包庇之罪中。


    看来，陛下心中还是为公主留下了几分真情。


    “沈赟偕在上月才回的京城。今日拿到证词后，我就派人送去了公主府，现下公主应该是知道了。你仔细留意着吧。”


    季泠点点头，然后才意识到不对劲，怪异地看着徐行：“先生，你怎么这么帮我？这件事对你可没有什么好处的。”


    连夜调查，那想必是用了什么难以摆在明面上的法子。这可不像徐行会做的事情。


    “知道你身份的人就那几个，我总要赶紧查清，洗脱我的嫌疑吧。不然你今日作何打上门来？”


    徐行这话一堵，倒让季泠落于下风了，她张了张嘴，想了半天也想不出什么话应他，昨日宴席论辩已经把她毕生的功力都耗尽了，最后只好干瞪着徐行。


    见气氛有些僵持，徐行又想了个理由找补：“况且你是我的学生，我总不好让你白白送死去。你之前也帮了我多次，算是我的谢礼吧。”


    这还算是合理。


    季泠眼睛一转，片刻间又多了新主意。徐行都将话递出来了，她若是不借机索要些东西，岂不可惜？


    “既如此，先生不妨再借我几个人手。”


    季泠倒是毫不客气。徐行笑了，她下定决心了。


    “迎星，抱月。”两人抱拳行礼，季泠满眼欣赏。


    “他们两人你也熟悉，有任何事尽管吩咐即可。”


    季泠点头，投向徐行的谢意随着回头垂眸而冻结，再次抬眼之时，只余下昔日怜悯的灰烬。


    两年前她心软放过，未曾想过给自己埋下这么大的一个祸患，这一次，她不会再犹豫了。


    徐行的笑意也随她瞬间的变化而褪去。


    她终于要直面熟人的背叛了。


    两年前，她的眼中仍有挣扎，可如今……


    她真能做到毫不在意吗？


    公主之恩与同舟之谊，她又要如何权衡舍弃呢？


    在抛弃曾经直率真诚的灵魂，换得在静水流深的官场之中存活的通关文牒时，她的庆幸能不能多过痛苦？


    徐行克制着泛上面庞的愁绪，只注视着那晴山色的背影在迎星与抱月之间若隐若现。


    几日后，一朝东窗事发、被公主赶出府的沈赟偕在深巷中与人打斗，最后不敌多人之手落败。


    等她蒙眼布条被一只手摘下时，就看见她此生最痛恨之人的脸。


    “季执庸！”


    沈赟偕双手被反绑，眼中充满恨意。


    若不是她被捆住，无法动弹，必定要立刻拔出刀来，狠狠地扎进季泠的心口。


    季泠看着沈赟偕，想不通自己到底哪里得罪了她。


    她只叹，沈赟偕实在出色，即使如今沦为囚徒，也不掩傲气。


    沈赟偕所着的这身玄色窄袖曳撒，季泠仍然记得。那夜，她此生亲手杀死的第一个人，他的血就溅在这件曳撒之上。


    无论过去多少年，她都不会忘记那一夜。


    她与沈赟偕受命，去通往北直隶的乡道上截住一封至关重要的密信。


    沈赟偕见到是她同行时，略有不满，只将剑与暗器全部甩给她，留下一句话：“共事一主而已，若逢不测，各自逃命。”


    季泠震惊地看着她，恐惧于她的冷淡与无情。


    出发之时，她看着如血残阳铺满天际，还在安慰自己，没事的，只是如同以往的任务一样，只是截取一封密信而已，这对她们而言，已经不算难事了。


    可她低估此次任务的凶险，也终于明白公主为何要派沈赟偕这样的得力干将与她一起亲涉险境。


    蜿蜒乡道之上，除了负责送信的一队人马，还有隐匿在四周乌云般密林之中的众多杀手。


    密信藏在队伍中间那人的怀中，沈赟偕一箭便将他射中，长鞭一甩，将密信截获。季泠在一侧叹为观止，终于明白，为什么沈赟偕能够独得公主宠爱。


    在解决那队人马之后，沈赟偕看着一旁目瞪口呆的季泠，哂笑道：“愣着干什么，走啊。”


    季泠还未从适才的打斗中缓过来，只傻傻地跟在她身后。


    这就结束了？可她还什么都没干呢。


    沈赟偕居然一人可抵一队，实在强悍无敌。


    可螳螂捕蝉，黄雀在后。隐匿在密林中意图坐收渔翁之力的杀手鱼贯而出，横在道前。


    “将密信交出来，饶你二人不死。”


    季泠放眼看去，暗夜阴翳之下，危机四伏。月光穿透叶片，洒落满地碎银。她观察着地面的影子，来着约有二十多人。


    沈赟偕的手已然握紧长剑，一声不屑惊得蝙蝠飞振。


    “休想。”


    顷刻间，大步飞身向前，沈赟偕的剑已然饮下数人之血。杀手见此，再不欲与之斡旋，一拥而上。


    密信在沈赟偕怀中，季泠便似乎置身事外了。只是沈赟偕明显寡不敌众，季泠持弩而上，射伤了想要在背后偷袭沈赟偕的几人。


    几人中箭倒地的瞬间，卷来一阵黑风，黑衣人们分出一纵人手，要来解决她这个碍事之徒。


    季泠只能拔剑御敌，可她从未杀过人，不敢下死手，只能挥剑劈去，却招招避开要害。


    此前她所学习的，全是防御之术，即使模拟实战，与人擂台对战，也不过点到即止，从不过分。


    那是她第一次用手中利剑伤人，已然叫她胆战心惊，几乎就要懦弱地逃跑退却了。


    结果就是，在她颤抖着手刺入近身者的腹部时，那人未被一集毙命，转而用手中短刀划破她的手臂。


    沈赟偕听见她的痛吟，回头一瞥，剑花闪烁之间，血染层林，她大声呵斥：“不要心软！你不杀他，他就杀你！”


    语毕，解决了自己身前的杀手之后，沈赟偕的掌心在她背上一震，她不由自主地往前一推。


    季泠感受到前所未有的恐惧，伴随着血肉撕裂的阻滞，在她手中召开了良心审判的地狱。


    “季执庸，干我们这行的，最忌讳心软。”沈赟偕蕴着无穷厚力的嗓音贯入耳中，季泠咬紧牙关，将剑往他的胸口捅入，随后似是被烛油烫伤般，迅速拔剑。


    眼前的杀手当即倒地。


    那是她这辈子杀的第一个人。


    血迹溅在她的脸侧，溅在沈赟偕的玄色窄袖曳撒上，为她开启一道枯骨堆叠的辉煌生门。


    可她来不及为她迈出的第一步


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    怅然落泪，汹涌而来的帮手就将她们团团包围。


    于是，在毕生绝无仅有的求生欲望的驱使下，她的剑愈来愈快，她手中的血愈来愈多，她双眼愈来愈红，直到最后，她看着满地的尸体，连连后退，终于松了一口气。


    在她们将要解决最后一波杀手时，先前倒地之人在沉夜之中睁眼，发出此生最后一支暗箭，正中季泠小腿。


    季泠吃痛跪下，几乎将要被贯穿腿骨的疼痛吞没窒息。


    她吃力地继续提剑，只能在方寸之地抵抗敌手，既无法逃脱，也不能进攻。


    而战场的另一方，沈赟偕正在奋力杀敌，身边堆起累累尸身，快要将她的身影掩埋。


    季泠再也站不住了，咬牙退到一棵树后，借树干永不倾倒的根深蒂固，支撑她最后的生机。


    直到沈赟偕向她跑来，从身后一剑贯穿朝她挥刀的杀手，将她背起狂奔。


    沈赟偕一边咒骂她，一边皱眉躲避追捕，天亮之前，她们终于找到栖息之所。


    沈赟偕大可以将她抛下一走了之，可她没有。她没有背弃同盟，没有独自领赏，她救下了她。


    所以季泠相信，她不是一个坏人。


    可两次暗害，终于叫她也明白了，她也不是一个好人。


    是非之间的灰度界限，该由她自己去断定。


    可代价是什么呢？


    她要亲自点一把火，把她原打算毕生践行的、融于她骨血之中的、在她二十年过往中纵情翻飞的仁德圣言，通通烧得一干二净。


    接下来，提笔从她走过的血路中蘸取朱墨，撰写她主宰的真理。


    从浸透血腥的险象环生中脱离，坐在中间扶手椅上的季泠仍是百思不得其解。


    “为什么？这么做，对你有什么好处？”


    “对你不利，就是对我最大的好处。”


    季泠皱眉道：“你是个聪明人，为什么做出这样自寻死路的事情？”


    沈赟偕冷笑，即使狼狈，也掩盖不住她眼唇之间的芳华。


    “自寻死路？我早就没有活路了！凭什么！自从你季执庸来了之后，进入文渊楼商议大事的就不再是我了！最好的一切，都是你获得！我辛苦卖命了十来年，皇后娘娘对我青眼有加，亲自指派我入公主府，辅佐公主成就大业。”


    “公主府里，所有的考核我都是三甲，所有的任务我都不辱使命，可你只来了两年，就夺走了我的一切！你知不知道，我有多恨你！三年前，孙立言之案，本来是我去负责的，阴差阳错之下，竟成了你的功绩！”


    “好在，你百密一疏，将孙立言给出的证据透露给了徐行。你以为你可以瞒天过海吗？”


    季泠紧握扶手，这件事情，她竟一无所知。


    当时，她是想借徐行之手，可以顺理成章地除去张瑛的枝叶，也算报答他未在流音阁中暴露她的身份。


    可是这件事，她没有和公主商量过。


    “我将此事告知公主，结果呢！公主竟然置若罔闻，反而论罪将我贬去西南！当年临走之时，我就不应该随意找一个人来对付你，而应该亲自，将匕首插进你的胸口。”


    她终于能将积压多年的恨意与不得志全部说出来，这股滔天之怒已经将她的理智全部吞噬，使她面目狰狞。


    “两年多了，我终于从西南挣扎出来，回了京城。荣归当月，就让我看见你季大人风光无限地在礼贤殿与朝臣交谈！”


    “你说，那些人要是知道，自己天天拱手行礼，尊敬以待的户部主事，竟然是个女人，会怎么样？既然你躲躲藏藏，我就非要把你的伪装，全部扯下。”


    季泠叹了一口气：“相煎何急？公主对我们说过无数次，女子破除桎梏，切忌同室操戈。你也是女子。”


    “是啊，我也是女子，可是这样好的机会，公主却留给了你这个外来人。”


    话已至此，可季泠还想再劝导她一回：“沈赟偕，你总问凭什么，可你怎么不想想，我论才论貌皆不如你，为什么现在我们站在截然不同的位置？你该问的不是凭什么，而是为什么才对。”


    可沈赟偕已然听不进她的话，只觉得她是小人得志：“呵，我沈赟偕要么就不做，要做就必须争第一。你一来，就顶替了我的位置。自那时起，我们就已经是水火不容。你不必在我这儿说什么大道理。我时运不济，如今落入你的手中，要杀要剐，随你处置。”


    季泠见她软硬不吃，也懒得与她多费口舌。


    “两年之前，你雇凶杀人，我放过你一回。昔日，你救我一命，来去两消了。”


    斩草不除根，她季泠有几条命够沈赟偕害的？她如果放过沈赟偕，沈赟偕就会记得她的好，感恩她的善良，不再对她出手？这简直是天方夜谭。


    所以这一次，她也不会仁慈。


    她还要谢谢沈赟偕，用自己的命，给了她立威的机会。


    “执庸，你会原谅她吗？”


    看在过去的情谊上。


    “你说呢？”


    不会。


    季泠走了。


    “林微，不必多说，如果今天换做是我，我也会做同样的决定。成王败寇，我认。”


    她敢做就敢当，最差不过一死而已，她又岂是愿意苟延残喘的人。


    林微看着沈赟偕，终于无奈叹息。


    她回到浮云堂，季泠站在那棵西府海棠树下，欣赏落英缤纷。


    林微站在她身后，静静地看着她。


    这是季泠第一次对熟人下手，她怕季泠日后会后悔。


    果断之后的煎熬是东南迟迟不去的梅雨天气，所有珍藏之物都于无声处受潮变霉，可她无力阻止，等待她的，是再一次折磨的周而复始。


    季泠在海棠树下站了一日。


    翌日，关在暗室里的沈赟偕收到了一个瓷瓶。


    才一打开，她就闻到了熟悉的味道。


    这是她研制出来的玉芽露，毒性极强，一滴毙命，让人不必挣扎。


    她研制出来后，受到了药师的夸奖，将此秘方教给东三所所有谋士。


    那时候，她是多么风头无两啊，最漂亮的姑娘，最英勇的战士，最忠心的臣属，最缜密的细作，这一切都曾经是她的桂冠，如今就要随她埋入黄土，风吹而散了。


    沈赟偕闭上眼，将她的成功、骄傲和忿恨一饮而尽。


    “季执庸，此生遇见你，是我沈赟偕最大的不幸。”