“你以为，你能走的出这个营帐吗？”成珏毫不担心自己的性命。


    “我今日既然来了，便是想与成大人好好说说此事的，是您要先动干戈。”


    “好好说说？指的是你给我下药，再偷走我的令牌？”


    “成珏，我是奉应大人之命前来湖广的。”季泠的眼睛幽深，毫不避讳地看着眼前远比自己高大强壮的人。


    她在行此险招之前，还很惊恐，但已经走到这一步了，她就必须利用上一切，赌一把。


    她一步步前进，成珏避免她的匕首刺入胸膛，只能一步步后退。


    两人再次回到圆桌边，心平气和地坐下来，若是忽略胸前的匕首和颈侧的刀。


    “谈一谈吧。”季泠道。


    语罢，两人同时收起利刃，再度恢复谈笑风生的模样。


    “将令牌交出来。”


    季泠摇头：“借我一回，算我欠你个人情。”


    “你倒是狮子大开口，你还欠我一条命未还，不是我欠你，你想清楚。”


    季泠心知肚明，可她不要脸，她就敢这么要求。


    “那就算徐行欠你吧，吏部侍郎的恩情，一个可顶两个吧？”季泠说的脸不红心不跳，信誓旦旦的仿佛自己才是吏部侍郎。


    “哦？徐行同意了吗？你就这样将他卖了？”


    季泠避而不谈：“这原也不是什么大事。我只是想借你令牌一用，调几个人便足以，等事成之后，我会将令牌奉还的，保证不给你造成麻烦。”


    “你要我的令牌做什么？”


    “籴粮。”


    “你哪来的钱？你从武昌府内过来的，你该知道，如今城内的粮食，一石已经疯涨至七八两白银。大合乡这么多人，你要买多少才够？”


    “所以我要借你的令牌调用人手，去抄姚家。”


    成珏不可置信：“你疯了？他再怎么样也是四品知府，你一个五品郎中，还是暂代，怎么有资格去抄他的家？更何况，虽然我们如今暂时将他控制住，但你也知道，我们手上并无罪证。回京之后，他若是无罪释放，该下狱的就是你。”


    季泠听见，成珏已然说了“我们”，那便是有希望了。


    她早已崩溃过一回，在葬完那个孩子后，在给成珏下药前。


    因而眼下，她无比平静。


    “成大人，你我都是贫民出身。”


    是的，贫民，不是权贵，不是世家，不是清流，甚至不是寒门，更不是平民。


    他们都是贫民。


    “所以，我们站在如今这个位置，更有这份责任，去救昔日的我们，也是来日的我们。”


    她目光如炬，一柄燃天炬火，到了湖广，受了挫败，烧得更旺了几分。


    “应姑娘救了你，我小人之心揣度，她那样温柔善良的人，日复一日、不计回报地施恩于民，唯一的期望，应当就是她无心洒下的种子，能被从陕西走到京城的人，沿途播种，以至蔚然成林，庇护万千旅者。”


    “我不求你其它，我也不求你同她一样施恩，我更不求你将大合乡百姓的生死放置于自己的前途之前，这都是你的选择，我没资格左右。”


    “我只求你一件事，睁一只眼闭一只眼，对我今日所为。来日若真有大碍，你便直言令牌为我所窃，下狱便下狱，反正人终有一死。”


    成珏看着季泠，如此平静，她藏了几分心计，他不是看不出来，可她确实，正中他下怀。


    “用你一条命，换那些不感恩于你，甚至欺你咒你之人的命，值得吗？”


    他是贫民，故而他更知道，人性的凉薄。


    季泠淡笑，曾经，她也觉得，她的命从建州到京城，从书院到朝堂，便镀金了。


    她靠自己的努力，做了一府的三甲学生，公主府的谋士，朝堂的户部官员，她是士人，一命抵万金，她该是国家的砥柱，该有更灿烂的未来。


    何咨宁也是这样想的，但她先判了一年的鸡鸭官司，再不这样想了。


    她如今也是。


    “应无所住，而生其心。我做什么，不求百姓善言感恩，只愿自己无愧于心。”


    成珏神色复杂，终于背过身去。


    季泠起身，以士人之礼，拱手而拜，谢他的视而不见。


    而后大步离开营帐。


    “应疏……希望，我的所为，你不要觉得是个懦夫。”


    烈马屏风后，成珏看着手中的荷包，喃喃低语。


    一袭青袍如夜间流云，后尾带数十香色锦衣侍从，从大合乡纵马驰向武昌府。


    不过几日，城中的麦子，箓豆都已经涨到十两，甚至是一斗糠都要几两银子。


    季泠站在姚知府宅前，冷眼看着锦衣卫在妇孺惊叫中翻查，率先抄了几箱白银，换来了粮食就往大合乡返去。


    矮台之前，月明星稀，枯枝聚火，乡约里长奔走相告，前来施粥。


    深夜时分，百姓终于吃到了一口粮食，即使是零星一点，也已经感激涕零。


    “季大人...这是何处来的粮食？”是那位递帕子给她的妇人出言，姓袁，她家中仅剩女儿小花与她相依为命。


    季泠忙着手头的事务，随口一说：“我们官府中人这几日的口粮。”


    袁娘子忧心地问：“那大人怎么办？您还要替我们奔劳辛苦。”


    季泠忙着维持着排队领粥的秩序，还需分神思索明日如何是好，便只不在意地应她：“你们有一口粥，我便也有一口粥。我的命不比你们的金贵几分。”


    罗大伯看向这位忙碌的大人，现下终于明白，朝廷派她前来的用意。


    “季大人，你去休息吧，这儿我们照看着。”


    季泠点点头，也不多作推辞。


    她的命是不比他们金贵，可目前来说，她的精力与脑子还是很金贵的。


    眼下的劫是过去了，可日后怎么办？


    万一，两日后，粮食还不到呢？


    抄了姚知府，她下一个还能抄谁？


    就算有钱，也没有粮源。今夜她买粮食时也看见了，连各个粮店中，也所余不多。


    季泠拖着步子，往营帐慢慢走去。


    她从来没有这么累过，完全的筋疲力竭，一步也走不动了。


    暮云黑夜之下，一片远旷哀野，那儿有棵树，是季泠梦寐以求的中点，她朝着树走去，颓然而坐。


    若是没看见今日的哀殍遍野，季泠兴许会庆幸，还好自己已经提前做了充足的准备，相比起在治疏中所见的易子而食的惨况，现下已经是她向上天争取到的最好的结果了。


    可是当她衣冠整洁地走进灾民之中，看见的画面远比书页上的文字所可怖骇人——


    他们残衣破缕，满面哀惶，呆看着日夜耕作、赖以生存的土地被烈日吸走养分，青草都被蒸腾地干枯，


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    萎缩的老人离尸体只剩下一口不散的浊气，瘦弱的孩童似乎只剩下头骨支撑身体。


    她在宁川，依山傍海，曾有过海患，没见过旱灾。


    她心中的预期，不敌现实残忍的万一。


    底层百姓的生活是何其艰难，如何挣扎着向上天讨要一口饭吃，只为了那一口饭的满足就能感激涕零，欢歌载舞。


    可是朝堂之中争权夺势，为了最终的胜利，第一步就选择献祭这些人，如庄稼般扎根寻源、昂扬求雨的人。


    季泠仰靠枯树，看向月亮，月明星稀，这是京城想要看见的景象吗？耗尽民生的所有养分，供给出华而不实的辉煌。


    那么她这样的臣子呢？究竟是逆水行舟，还是助纣为虐？


    阒寂世界中，季泠闭上眼，在无从逃脱的荒芜中，巨细靡遗地寻找生机。


    在突如其来的晚风里，马蹄踏着月影而至。


    那人下马时，双眼锁定前方，他挂心的那个人正靠在一颗苍老的树上，脸侧的光晕被月色染上无尽的悲凉。


    因见惯了她朝阳迎风的模样，眼前的凄郁怅惘便如透雾看山般朦胧。


    他踩在这片土地上，有些恍惚地靠近，他其实十分疲惫。


    他跑进养心殿，求来了巡抚之职，在黎明与暗夜里、树影与行人间狂奔，黎庶的祷告和马具的铮鸣在耳旁呼啸，他带着满腔沸腾的希冀和义无反顾的决心，奋不顾身地跃向迢遥千里之外的、不属于他的责任。


    他轻声唤她：“航青。”


    树下的人缓缓睁开眼，以为是远方的风将她的思念幻化成声，怔愣片刻才转过了身。


    循声望去，寂静辽阔的干涸硬地上，仅有那么一个风尘仆仆的身影。


    她还未允许自己的理智提出惊疑，便已经控制不住涨潮般涌上脸颊的酸胀，在站起来的那瞬间，那个实影就分化成数个虚影，几乎虚幻的如同急速振飞的蝴蝶翅膀，在夜幕下，因她眼中的滤色而多了几抹光的绚烂。


    她扶在树旁，指尖扣住树皮缝隙中干硬的泥土，颤声问他：“你怎么来了？”


    他原本是站定了，见她落了泪，手中的缰绳不自觉地松落，奋不顾身地奔跑起来。


    季泠第一次看见徐行衣衫凌乱的样子，也是第一次看见，往日垂绅正笏的人这样行色匆匆。


    她的眼中热意滚过一浪又一浪，将月光翻腾得灿烂如日光普照。


    在那样分辨不清昼夜的永恒般的在静止中延长至千年万岁的瞬间，一个远道而来的身影目标明确地朝她奔赴，每一步都坚定而虔诚。


    那双有力的臂膀撑住她的无助，将她一把拥进怀中，大袖掀起来一阵夏夜的和风，把他在路途中留存的力气全部释放。


    他摸着怀中之人的头，深吸一口气，湖广的干燥划伤他的咽喉，终于让他压抑不住嘶哑：“我奉旨而来。”


    月光下，马儿在树边踢踏着。


    他抱着她，控制着臂膀涌动的热血，生怕她再次逃离。


    他在千里奔途中，在马上疾风中，质问她无数遍，为何将他们八年的过往，用一本账册计算定论。


    可当他看见她时，看见她噙泪的双眼，她孤高的灵魂，她清峻的脊背，她坦然的无助，便将任何质问都留于京城到湖广的百里急行中。


    哪有什么奉旨而来。


    果思酒香溢，花为诗词开，风揽月入怀，吾为卿而来。