翌日清晨，白芨喊醒了季泠，为她端来醒酒的蜜茶。白蔹亲手为季泠配上革带，带好官帽，心中那份空洞才终于被填满。


    “韩嬷嬷给您准备了您最爱吃的马蹄糕呢，还有绿豆汤。湖广暑气重，您瘦了许多，可要好好补起来。”


    季泠看着铜镜中的自己，额角的伤口虽然痊愈了，可还是留下一块儿痕迹，不知道会不会留疤。好在脸上伤痕已经淡去，若是不凑近，是看不清的。


    白蔹说的没错，她确实是瘦了。和前年去西北不同，那时她风吹日晒，看起来又黑又瘦，可也精劲着。湖广回来，却全然大变了模样。


    铜镜里的人，眉头耸拉着，掩盖不住的憔悴。昨日那场酒，她喝的实在尽兴，也是压抑太久，憋不住要放肆纵乐一番。今日酒醒了，却还有一场硬仗要打。


    林微提着书箱跟在季泠身后，才跨过院门，两人就看见马车之前站着一个熟悉的身影。


    “抱月？”在季泠的示意下，林微走上前去，皱着眉打量他：“你来做什么？”


    她们这儿已经到了徐家人随意出入的程度了？


    抱月握着剑，忍不住曲起手指摸了摸护腕，而那两位神情冷淡的女子径直越过他，走向外院。


    果不其然，昨日空空荡荡的外院，如今又被层层看护起来。


    上回不过一队人马，今日却足足添了两倍。她这小庙都快容不下徐家的护卫了。


    季泠与林微相望无言，徐行的手脚真快，她都没见到他人，他就已经把一切都安排好了。


    领头的仍是宋勍，带着新老护卫朝她行礼请安。


    季泠点了点头，与林微回身走向马车。


    走到抱月身边，季泠问：“少爷又派你来传什么话？”


    “少爷命属下驻守浮云堂。”


    季泠心生不妙，回手握住林微拎着书箱的手，感受到她的手指也紧了几分力。


    “发生什么事了？”


    “湖广赈灾官员回京，消息不胫而走，有人蠢蠢欲动了。”


    看来，徐行知道的不少，可能知道的，比她还要多些。今日她就要与同行的赈灾官员向皇上禀报详况。而她得到的证据，必须亲手送到那张御案前。其中牵涉的人太多太广，若是假手于人，出什么差错，她的结局可想而知。


    季泠紧紧抱着书箱，马车缓缓驶出石竹巷。


    离开京城两月，如今已经是仲夏时节。


    京城的秋天总比建州来的早，也离开的晚，胡同深处的百年银杏将盛大的告别拉长。


    马车走的很慢，她出门尚早，这个时辰，长街上人迹寥落，还留有几分夜晚的余寂。


    清晨的缓风顺着窗隙吹入马车，疏解她的疲乏。在祥和的晨光中，一道异声撕破季泠规划好的秩序。


    一匹疯马不知从何处闯出来，也不知要去跑到何处去，嘶鸣划过京城长街上空的瞬间，那马冲进一处早点铺子，将篷布踏于蹄下，挣扎着，狂乱中，铺子中的桌椅陈设被冲撞成碎片，三更天磨好豆子煮成的豆浆撒了一地，在马蹄下弥漫出豆香。


    食客四散逃开，生怕在这般普通的一日死于非命。


    “季大人，林姑娘，坐好。”


    在抱月的命令下，季泠与林微控制不住后仰，马车在宽阔大道上疾驰，想要避开那团祸乱。


    疯马一时之间有了神智，猝然转身，迫切寻求同伴一般，朝她们的马车跑来。


    护卫欲抵挡，却被马蹄蹬开。


    “嘭————”


    顷刻间，长街重蹈早点铺子的覆辙，在剧烈撞击中，季泠与林微来不及反应，两只手下意识攥住书箱，重重摔在大道上。


    与此同时，一声哨音响起，疯马冲她们而来，两人立刻往长街两端后滚，险险避开差点践于身上马蹄。


    疯马毫无留恋，跃空而去，只留下一地狼藉。


    哨音的余波才刚散去，季泠握着书箱提手起身时，急迫的步声从身后传来——藏于沿街商铺中的提刀刺客倾巢而出，直奔她来。


    一架破碎的马车横亘大路中间，拦住了她的护卫，抱月飞身踩下裂木青帷，横在她身侧，大声召唤徐家护卫。


    “保护季大人！”


    “剑！”季泠与林微同时大喊，两把长剑顺利落入手中。


    抱月护于她身前，林微与护卫从刺客中破路，朝她奔去。


    只是那只书箱、那顶乌纱帽过分显眼，所有刺客目标明确，只为逐她。


    源源不断的刺客杀也杀不尽似的，数柄大刀砍下，季泠与抱月被彻底分开。


    一瞬间，三人各自为战，难以联手抗敌。


    季泠提剑运力，突然意识到，湖广那场疫病终究还是侵损了她的身体，如此突然迎敌，她竟然力有不逮。


    当断则断，季泠伸手迅速一推，“抱月！接稳！”


    抱月闻声转身，挑剑一勾，书箱顺利落入手中。


    现在就要看看，那些人是更想要证据，还是更想要她的命了。


    没人知道那书箱是不是掩人耳目的调虎离山，刺客只能分散火力。


    书箱已有保障，季泠即可全力出击，再无弱点。


    接下来，该到她了。


    扫腿而过，季泠避开头上袭来的弯刀，乌纱帽被刀风带下，滚落一旁。季泠将地上的短刀抓起，左手反转，刺入肩后的胸膛。


    “刺啦——”利落抽刀，挥剑转身，空中划过一道弧光利刃，四周将欲近身的几名刺客破颈而亡。


    本欲继续进攻的多名刺客见此猛然顿住脚步。


    “季执庸会武！”他们震惊于此，面面相觑。


    哪怕是刺客，也并非死士，以命相搏，实非明智之举。当务之急，他们要权衡利弊，再过分耗时，等兵马司、巡查营的人出动，他们也落不着好。


    身后刀剑相撞声不断传来，季泠再次一剑劈下，分神转头看去，抱月已经被团团围住，单手极力抵挡着数十人的杀意。


    “林微！不要恋战！去帮抱月！”


    林微听见季泠呼唤，立刻聚力化守为攻，招招见血。


    可抱月单手仍难敌有备而来的刺客，林微才斩杀包围圈外的两人，就见书箱不知何时落入敌手。


    “执庸！”


    季泠纵身掠地朝那人奔去，那人立刻拐入一处小巷。


    季泠暗骂道：“该死！”


    长街上，血迹在仲夏日光中粘稠蜿蜒。


    巡捕营与多架准备上值的官家马车先后抵达案发路段。


    一辆马车停下，车前的羊角琉璃灯在晃荡。侍者挑起帷帘，露出一幅透着寒冬冽雾的面容。


    徐行抬眼看去，朝览风示意，更多人加入了混战。


    刺客已悉数逮捕，可徐行遍历全场，只见张皇的林微抱月。


    一地尸体血河之中，是一架全然散架破损的马车。


    青帏飘落在地，混着鲜血染成僵硬的暗红。遍地尸体旁，有一顶乌纱帽，乌纱镂缝被团团血迹填满，再不透人间天色。


    “人呢！”


    随季泠一道的护卫面面相觑，不知她何时消失，竟无声失去踪影。


    “去！将这附近的巷子胡同出入之处全部围起来，不得放过一个。”


    各处涌来的人马将长街每一处巷洞守住，兵马司的人匆匆赶来，就见徐行冷脸站在那架马车旁。


    不过一眼，就觉得今日日头甚大，怎得前胸后背汗流不止。忙上前去请罪，还未开口，就听见一声突兀的呵斥——“退下。”


    徐行听见熟悉的声音，终于定下心来。


    层层侍卫让开了路，那破败青影缓步而出，发髻已然散乱，官服前后被刀剑破开，几道血迹从细颈延伸至眼下，秾丽姝颜也压不住那冷煞之气。


    “滴答……”众人醒神看去，剑尖滴落的血在她身畔聚出一个小洼。


    长街通往各部衙门与皇宫，眼下正是上值时辰，官员们陆陆续续，他们不宜逗留。巡城御史、兵马司与锦衣卫的人接手了现场。


    “徐大人，”季泠走到马车边，微微行礼，露出无奈神情，“下官马车已损，既同进宫面圣，斗胆请求徐大人顺下官一程。”


    徐行点头，季泠先他一步上了马车，徐行回身，目光逡巡片刻，抱月与林微当即意会，留下接应此事。


    巡城御史恭送二人离去，只暗道这官场老手新人，竟都是重情重义之辈。


    织锦蓝地帏掩下，抓着书箱的手再


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    也控制不住哆嗦，连带着坐着的人都急剧颤栗着，双唇煞白。


    马车里充溢着刺人的涩锈味。手背之上传来凉意，季泠在恍惚中低头，那截绯袍下的手握住她的手腕，翻开她的掌心，用一方不知哪里来的湿罗帕擦去她染满双手的血迹。


    “受伤了吗？”季泠摇摇头，张了张嘴，似乎又回到初到湖广的那日，曝热烈日烤干她，喉管子被树枝划出血痕，所有的话都干涸在嘴中。


    一杯水送到她面前。季泠这才反应过来，原来她想喝水，原来她已经逃出死地了。


    “没受伤就好。”


    季泠环顾自身，浑身的血污让她难受得很。


    徐行开口吩咐：“去石竹巷。”


    “回去干什么？”


    徐行径直伸手环过她的腰，将她的革带取下。


    “入宫面圣，你这副模样，可是大不敬。”徐行笑着摇摇头，似乎方才血战不过小儿玩笑。


    季泠仍想着方才的事情，顺着他的动作，嘴里先比脑子反应过来：“没事，去户部吧，我备了替换的衣裳在那儿。”


    直到徐行替她披上薄氅，马车停在户部衙门前，她才反应过来，转头就问：“你怎么把我衣裳脱了？”


    徐行答：“沾了刺客的血。”


    季泠本想下马车，眼下却是不行了，再要她穿回那件染血的衣服，也有点为难她。


    “这是你的氅衣，会被他人发现端倪。”徐行突然愣住，没想到她在意的竟是这个。


    “让览风去取吧。”


    好在徐行的马车足够宽敞，季泠手脚并用，速速将自己拾掇清楚，转回身时，看见徐行正在擦拭她那只书箱。


    季泠伸出手指戳戳他的肩，“我好了，你可以转过来。”


    徐行再度拉过她的手，似乎比方才凉了些。“你脸色不大好。”


    他的指腹轻轻柔柔地摩挲着她的手背，惫意如泄洪一般涌来。闭了眼，正想着往后一倒，触及的却不是轿厢的膈硬。顺着长臂的力道，季泠躺在他的腿上。


    “昨日宿醉头疼了？”


    “嗯。”


    太阳穴处多了一双手，竟就那般准确地寻到她的痛处。


    季泠握住他的手腕，没有睁眼。


    “你可是三品大臣。”


    不该做这样的事情。


    徐行开口说话，声音却不似从嘴里发出的，而是顺着他的腹部，或是他的指尖，直接淌进她身体里。他的声音，像寺庙古井里的水，有让人心静的魔力。


    “在你面前，何时是过了？”他还夹带几分戏谑。


    季泠仍擎着他，只是力道松了两分，朝里头挪了挪，好似侧卧在悬崖边，总要抓住老树枯藤才会心安。


    可她的心一直不安。徐行的无微不至，让她愧怍万分。敏锐如他，一定早就发现她这段时间的变化，她自认为，自己的掩饰不算成功。


    可他什么都不问，或是说，他早已猜到了，却不说，也默许她的不坦诚。


    内疚爬过季泠心头，留下一地黏糊糊的思愁。


    “徐行，你不能对我太好。”她的声音很倦怠，“我不是知恩图报的人。”


    太阳穴上的动作一顿，又无事发生般接上。“航青，你累了。”徐行腕处的指尖颤了一下，缓缓松落，继而落在他的腰后。


    她听见四周的喧闹渐渐平息，路途越来越平坦，声音被肃静规划得方正，不留余响。


    快要到宫门了。


    徐行替她戴上乌纱帽，指腹在她额角的伤口处停留了一会儿，说道：“今日长街行刺一事，皇上一定会将其与湖广税银联系到一起。


    但凡这样的事一出现，负责的官员遇了难、受了伤、见了血，性质就大不相同了。”


    徐行将她的碎发别到耳后，“他们也算是帮了你一把。”在赢得圣心上面。毕竟，律法衡量公正，是非判在人心。


    帽檐压在季泠眉上，几乎同时，一个主意破土而出。


    她在震颤中再次于心中重构、深思、否定、溯洄。


    她抬眼，看着身边的人，透过他幽深而平和的双眸，看见惊恐的自己逐渐平复，后又坚定。


    兴许，他们真能祝他一臂之力。