永和巷子里，瑞元客栈内，季泠推开门，何咨宁已经坐在其中。


    见是她来，一向平淡的人也终是展露笑容。


    “泠儿！”


    季泠慢吞吞走向她，听她说道：“你瘦了…精神怎么这般差？心情不好吗？”


    一晚上的困惑，年初至今的苦熬，她坚持这么久，何咨宁的一句话，季泠瞬间泪水决堤。“咨宁……”


    胡同里更声响过，到下半夜了。


    何咨宁听季泠没头没尾说了好几日，终于理清她的意思。


    帐子掩盖的一方床榻内，何咨宁看着季泠肩上的伤，叹了一口气，“所以，你就把自己弄成这样？”


    偌大京城里，林微也好，徐行也好，兴许都陪她走过人生中至关重要的阶段，也对她的秉性十分了解。


    可，唯有这么一人，自小与她一起长大，见过她追逐海浪的模样，也见过她暗夜刺杀的模样。


    只有何咨宁知道，季泠从小就是胆大的人，却也是胆小的人。她怕苦，怕痛，怕黑。


    季泠不知道怎么说，只是觉得很委屈，只好低着头不说话。


    何咨宁接过她手中的瓷瓶，替她上药。


    “他给的？”


    季泠应了，“嗯。”


    冰凉凉的药贴在伤口上，渐渐化开，季泠看着眼泪滴在里裤上，一滴滴的，没完没了了。


    何咨宁是万万想不到，季泠会和徐行搅和到一块儿去，难怪她回京述职这几日，吏部官员似乎对她多有照拂，想来是托了她这好友的福，得那位吏部侍郎的关照。


    何咨宁将季泠散落的头发撩开，背后深深浅浅的伤痕全部展露。


    何咨宁看了她一眼，没有问起，只是突然提到毫不相关的人。“泠儿，你还记得，谢令欢吗？”


    季泠回忆了一下，“是当年我们去找饮晴时，她引荐的那个官员？”


    “正是，他当年对饮晴可是情根深种啊，追着她死活都不放。”


    何咨宁顿了一下，季泠就猜到了结局。


    她问：“饮晴回南直隶了？”


    何咨宁说：“谢令欢，取新妇了。”


    季泠不可置信，腾地转身，何咨宁手中的木棒来不及收起，从她伤处划过，疼得她咧开嘴。


    “新妇？他那时那副模样，可是非饮晴不要啊！哪怕饮晴不乐意与他定下，怕牵扯不清，他还死乞白咧！这才多久，他就有新妇了！他移情别恋如此迅速吗！”


    何咨宁苦笑：“何来的移情别恋，谢令欢新妇是湖广左参政的孙女。”


    原来是这样……


    一时间，季泠也不知道，是当日真被谢令欢苦等多年而感动的楼饮晴可怜，还是那位因利益而嫁入谢家的湖广左左参政之孙可怜。


    若是谢令欢知道，楼饮晴消失的那数年是在公主府，归来的楼饮晴其实不仅仅是东南巨富，是否会追悔莫及呢？


    季泠想了想，试探问：“饮晴，就是因为此事，离开湖广的？”


    何咨宁摇摇头：“你知道她不是那样的人。一个男人而已，又不止谢令欢一人苦候她多年。只是，毕竟有过那么一份期待，自然难免伤心。”


    有期待，就会伤心……那她是否太无情了些？她对得起徐行的期待吗？


    季泠当即怔住，何咨宁尚未察觉，只继续说：“若是谢令欢断了，那就也罢了。偏偏他还来找饮晴，只说婚姻不过是宗族责任，他的心全在饮晴身上，叫她一定要明白。”


    季泠怒骂：“简直可笑！这样的真心，他怎么不剜出来看看？倒也好叫我们称他一句痴情郎，只会空口无凭地说大话，好像他那颗心比金子还珍贵似的！”


    何咨宁又说：“不必等谢令欢反应，他那位新妇的祖父，湖广左参政，就得知了此事。对内只让自己孙女多照顾着谢令欢，将他的心留住。对外却找了饮晴的麻烦，将她在湖广多地的产业都寻由头封了，损失惨重。”


    季泠不可置信：“合着到头来，谢令欢置身事外，倒叫两个女人相互争斗，两败俱伤？”


    “正是因此，饮晴不得不暂时撤出湖广。她托我给你带口信，日后湖广之事，她怕是鞭长莫及了。”


    季泠无奈叹气，若是楼饮晴不在湖广，那她后续许多事情的推进阻碍就更大了。湖广距京甚远，她不能时时前往，即使快马加鞭、飞鸟传信，可若是有什么意外突然发现，她怕是来不及反应。


    眼下她只能从长计议了，必须要将税银案彻底解决，以免后顾之忧。


    季泠又说起前几日千帆榭中众人商议一事。


    “如今那胡竞出不去凤阳府，可他绝不会坐以待毙。此人胆大包天，之前敢主导漕船，杀了那么多人掩盖此事，若是逼急了，只怕他会反扑。”


    何咨宁握住季泠的手，笑得平和：“放心，我既想法子让他入了凤阳城，那他与他的信使，绝不可能安然走出去。”


    季泠想了想，说：“你记得遮掩好你的人，不要暴露你我关系。你眼下在凤阳孑然一人，远比我艰难。南直隶既然有更合适的人接手此事，我们大可以坐收渔翁之利。”


    万慎、王宣阳和黄易兴都想插手此事，倒不如做个顺水人情。假意将胡竞放出凤阳，再由他们出手，凤阳即可从中摘脱。


    何咨宁眼神一闪，看向沉思的季泠，“既然他的人可以为你所用，你又为何如此抗拒？”


    季泠回过神，苦笑道，“你知道的，人生万事，得失相倚。户部做账都要讲求收支平衡，可我没什么能给他的。”


    “泠儿，感情之事，如人饮水，我不多加置喙你的选择。只是，你若想要我的建议，我必先问你一句，你对徐先生，是什么感情？”


    季泠懵然不解，只听着好友缓缓道来：“泠儿，我们从宁川走出来，我们拥有的过去荒芜又贫瘠。之后所见一切，无论是公主府还是朝堂内，镀金的沙砾都是莫大的诱惑。我们不可避免去向往那些我们幼时曾渴盼的，我们未曾有过的地位、财富、智慧、声誉。”


    何咨宁说得很慢，季泠的心渐渐静下来了，跟着她的话，将自己摘离她与徐行的这半年纠缠中，置身事外去旁观。


    “徐大人曾是我们的先生，阅历绝非你我可比。无论他实际是什么样的人，当他初次以先生的身份出现在你面前，他身上就已经镀满了你期盼的光辉，你是否不自觉地被他迷了眼？”


    季泠迟疑了一瞬。


    “如今，这番话，我冒着不敬之罪，与你说。”


    黑沉沉的夜里，只有一盏犹如将死之火的壁灯燃着，客栈很安静，永和巷已经睡得昏天黑地。


    “徐家世代为官，徐大人位居三品，手眼通天，他看似温和，可真正与世无争的人，怎么可能在各方派系中如鱼得水？洞幽察微，拿捏人心，他的长处，却是你一贯的弱点。”


    季泠明白，何咨宁所言十分公正，她不能自欺欺人。


    自她入仕起，她就告诫自己，该要把情意和利益分得彻底，也该要明白，树有千叶，人有万面。徐行究竟是什么样的人，她其实心知肚明。


    他是静水，看似无害，诱人淌入其中。可若她想游离，那周身波浪怎会放她离开。


    “从前在书院，你就说过，你想成为他那样的人。而今，他是吏部天官，你是户部郎中，他一句话可以办成的事情，你要付出极大的代价。泠儿，你从前羡慕，景仰，敬佩，因他的特质有你未曾见过的风景。而今日你所得所成，若是由七年前的你去看，也会心向往之。”


    季泠明白，何咨宁在告诉她，不要把崇拜误作为爱。亦是在告诫季泠，徐行对她的好，在何咨宁这样的旁人看来，未必可靠。


    “咨宁，你信真心吗？”


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    何咨宁默了许久，轻声说：“信。”


    “可泠儿，你在绝壁之上寻逢生之处，会指望那虚无缥缈的真心吗？”


    “兴许它如意外横石，会让我走得更稳？”


    “也如疾风，瞬息万变，会让你跌得更惨。”


    何咨宁任她煎熬，狠心将话说绝了，“我知道，这几年，你在京城一个人，很不容易，你怕孤单。泠儿，自我们选择进入公主府那日起，就注定是孤单的。哪怕你我，如今也不得不天各一方。”


    夜行独航，注定孤单，以终为始，方不迷途。她的好友们，各奔天涯，各有职责，她亦有自己的路要走，徐行要把她带入他的权力世界，那不能够。


    季泠与何咨宁相视许久，月亮离开的声音被她们敏锐捕捉。


    季泠想到，她们二人不过相聚短短几日，将要再度分别，下次见面又不知道是何年何月，不禁哽咽。


    “咨宁，若是有机会，你愿意调回京城吗？”


    何咨宁知道，她指代的是什么，于沉默中摇了头。


    “为什么？”


    “不适合我。”


    季泠轻轻抱住她，闭上眼睛。


    睡意朦胧间，何咨宁听到她喃喃低语，“我想看看大海。”


    她想家了。


    哪怕在那儿没有过多值得眷恋的回忆。


    人的情感若是无从安放，最后的最后，都会梦境里游回最初的地方。


    狭小床榻上，何咨宁摸着腕间的珠链。那串珠链以琴弦为绳，半端红线缠绕，半端穿着烟紫玉珠。


    细尘一般轻的光照入床帐子里，烟紫玉珠倏尔现出天色般的澄明。


    天色欲暝之际，季泠在城外送别了何咨宁。


    城郊路旁，早点棚子中，新磨出的豆浆冒着热气。


    有一人背着一把箫，坐在棚子里，再一次目送何咨宁离去，却从来不敢亲自送别。


    待到那架马车远去，车辙越拉越长，影子融入朝晖时，连天芳草在跃动金光里渐渐枯黄。


    他在陈旧的木桌上放下几个铜板，朝着那道光走去，走到季泠身后，看着那架奔向凤阳府的马车。


    他的大哥也是这样，在景亭里看着季泠走出月洞门，渐渐从他们的世界中淡去痕迹。


    齐无咎送齐无戈回山东时，问他，是否真要决定为父亲守孝三年不娶妻。毕竟，他现在是抚远侯，一门荣耀的延续，全系于他一人身上。


    齐无戈牵着缰绳，顺了顺马儿的鬃毛，往六部衙门的方向看去。


    他说，山东风大浪高，娶亲也是耽误好人家的姑娘。他看出大哥想要劝他，可是刚张口，又笑了笑，作罢了。


    若干年前，齐无咎旁观着，齐无戈见到季泠后，从万分欣喜到心神俱碎。


    他在想，季泠实在太愚蠢，也太狠心，怎甘心放着抚远侯府里的好日子不过，去外头寻什么莫须有的价值。


    等他自己如今的年岁，才终于是明白，不是所有的感情，都需要一个结果。藏在心中的纯粹，若是真的掏了出来，见了现实的风霜，最终还是会枯萎，推得人两相厌倦。


    他只觉得自己和大哥怎么如此不顺，都一腔热血地喜欢上宁川鹰隼，却又怎么样也留不住她们。


    远道上，凉风吹人望不尽天涯。


    齐无咎说：“她好吗？”


    季泠点了点头：“宁川太小，京城太大。她在那里，刚刚好。”


    季泠转身，往城门方向走去。


    “如果有机会，就去看看吧。天之广，地之阔，总有更好的去处，叫人忘记拘于过往的忧愁。”


    愁赋予天，伤诵于地。风卷而过，万事皆休。百年过后，史书这样赞颂：凤阳知府何咨宁躬耕一生，万民感戴其德。


    抚远侯齐无咎接任总兵，终身驻守闽浙，清退倭寇，保民平安。