话一出口，阿肆就后悔了。


    他竟敢这样质问少主，如今正武门上下，谁还敢用这种语气同东方芝说话？


    可这份后悔只持续了片刻。


    阿肆想起自己与沉眠一同做守卫的日子，他们在演武场挥汗如雨，因高谈理想而双眼发亮，也曾在无数次任务中背靠背作战。沉眠说过要成为门中最年轻的执守卫，阿肆从不觉得意外，在他心里，唯有她才配做自己的对手。


    他们是并肩的战友，也是彼此追赶的光。


    阿肆曾坚信这样的日子会永远继续。他甚至想过，几年后的沉眠或许已与东方芝成婚——少主只对她一人动过心，阿肆看得清楚，两人本是两情相悦，只是这条路走得格外坎坷。


    除了沉眠，还有谁能受得了东方芝那忽冷忽热、别扭至极的性子？


    东方芝不懂情爱，阿肆也不懂。可阿肆看得见少主为沉眠默默做的一切：那些深夜独坐为她改过的剑谱、任务中不动声色的回护，在她受伤时彻夜不熄的灯火……只是沉眠从不知道，东方芝也从不愿让她知道。


    在这段感情里，东方芝始终绷着一根弦。他习惯了掌控一切，连心动都要丈量分寸，生怕自己陷得太深、落于被动。他冷静得近乎残酷，直到爱意彻底失控，才惊慌失措地将她推开。


    可失去沉眠的第一天，他就后悔了。


    那一刀她捅得决绝，直取心口。若非他惯常穿戴软甲，早已命丧当场。养伤期间，他未露半分破绽，冷情冷性，对关于她的一切置若罔闻。所有人都信了：是沉眠死缠烂打，是少主心有所属，无人知晓，他们曾彼此相爱。


    后来阿肆与林影结交，许多从前看不明白的事，忽然就清晰起来。想起自己也曾听信谗言、对沉眠刀剑相向，心下只剩一片苦涩的羞愧。


    “肆兄！好久不见！”


    一声欢快的呼喊将他拽回现实。不必抬头，也知道是林影。除了这个心思单纯的，还有谁敢在东方芝面前如此不拘礼数？


    阿肆勉强牵起嘴角，先向端坐一旁的燕惜荣行礼，才转向林影：“哪有好久？”目光却不由自主落向他身旁的姑娘。


    那姑娘气质清冷，神色静肃，微蹙的眉间凝着一缕与燕惜荣如出一辙的沉凝。阿肆连忙收回视线，再看便是唐突了。


    他猜到这定是林影提过的竹影。竹影、林影，倒是相配的名字。


    竹影…竹影，与林影这两个字多么相配！


    “竹影。”燕惜荣面无表情，微抬着下巴，斜晲了一眼阿肆，继续说道：“你和他们一起退下。”


    “是！”竹影连忙遵命，把站在她后面望眼欲穿的林影一同扯走。


    “肆兄，你也快一点！我们三个去听听戏呀？”


    林影带着一脸满足的笑，还不忘牵挂一下他弱小无助，可怜害怕的好兄弟。


    阿肆：“……”


    他也挺想走的，不过——


    阿肆瞥了东方芝一眼，对方还是一副什么都漠不关心的样子，见他望过来，才稍稍有了动静。


    他慢条斯理地喝了口茶，一切好似正常，可眉目间的那股躁郁之气却怎么掩都掩不过去，看得人倍感紧张。


    东方芝察觉到阿肆的异样，他放下茶杯，像是一笔带过阿肆刚才的口不择言，“阿肆，你也累了，去江陵城走走？”


    “少主！”阿肆垂在身侧的手攥紧成拳，那股横在胸口的气又顶了上来，“您可曾……真真切切地后悔过？”


    他上前一步，声音发紧：“若对她没有长久的打算，何不彻底放她自由？我这一路看着她，她过得很好、很平静……我们何必再去扰乱她的生活？”


    “放肆！”


    茶盏被猛地拂落，碎裂声刺耳。东方芝抬眼，眸中深潭骤起波澜，露出底下赤裸的偏执与戾气。


    阿肆呼吸一窒，拳头松了。他对东方芝有种根植于心的敬畏，此刻竟一个字也再挤不出，只能沉默低头。


    东方芝却已站起身。


    “滚出去。”


    阿肆咬牙，硬撑着最后一点倔强：“嘴长在我身上……闭不了！”


    说罢转身疾走，背影却泄了底。


    一直冷眼旁观的燕惜荣，此时才轻轻抚了抚衣袖，似笑非笑：“东方少主待身边人，倒是好气量。”


    “他自幼跟着我，如幼弟一般。”东方芝语气淡漠，直到远处人声散尽，才真正看向她，“郡主亲至，何事？”


    “你猜呢？”燕惜荣笑意未达眼底。


    “直言便是。”


    东方芝已厌倦周旋。自从将正武门牢牢掌控在手，他便撕下了那层温润持重的假面。天下人如何想，他早不在乎。


    如今地位无可动摇，谁也阻不了他找回沉眠。


    哪怕是他自己，也不能。


    “东方芝，我警告你，你无论怎样都与我无关，但你若是影响我的计划，拨乱我的算盘……”


    同样的，燕惜荣也不愿意再虚与委蛇下去。她本来就带着一腔怒火，无处发泄，眼下四下无人，她也懒得再装什么样子，顾及那点体统。


    燕惜荣关上窗户，朝着东方芝破口大骂：“你的计划能提前实现，我功不可没知道吗？我们既然达成合作，你又要做那光明磊落的武盟盟主，就不要落下把柄，给人拿捏！你也甭想着中途毁约，我们就是绑在一根绳上的蚂蚱，我若是输了，你也别想独善其身，东方少主什么时候这么拎不清了？”


    燕惜荣停顿几秒，唇角勾起一个嘲讽的弧度，她的长相属于艳若桃李那一挂，却偏偏生了一双凉薄的丹凤眼，像她那权倾朝野的父王——燕王殿下。


    这双眼睛上挑着的时候看上去尤为目中无人，硬是折损了她容貌上带来的娇美感，显得乖戾逼人，燕惜荣瞧着东方芝，再次慢悠悠地开口，语气不辨喜怒：


    “我之前听说东方少主最是守礼，对门内长辈前辈们从不会逾矩，更别说生什么龃龉，可这次是怎么回事？少主的手段，一如既往——真是一如既往的残忍。”


    “我既然已经做了，那不妨继续做下去。可在下不才，仍是觉得不够，现在才到哪一步，他们怎么就受不了？”


    东方芝看上去很是不解的样子，他同样绽放出笑容，不过这次是真心实意的，一个毫不掩饰的恶劣的笑容。


    他说：“郡主难道觉得，这就够了吗？”


    ……


    燕惜荣冷静下来，气焰顿时消失的无影无踪，她目


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    光落在外面，落在那一排许愿树上，她现在心很乱，暂时什么都不想考虑，她只想带一个人回家。


    她要送给他，一个绝无仅有的礼物。


    “郡主，多谢你这些日子的帮助。”东方芝语气疏离，说是感谢，态度却没有一点放低，“看来郡主并没有让我失望，短短数日就可以把庙堂之上错综复杂的势力理清，还能加之利用，让他们互相制衡，庙堂之下郡主也是如鱼得水，想把手伸在更长的地方，也总想掺和一些事——郡主虽向来会权衡利弊，但还望您千万不要意气用事，毕竟一步之差，就能千里之堤，溃于蚁穴。”


    “数日？”燕惜荣指尖轻扣着窗沿，节奏不紧不慢，似乎一切尽在掌握，“怎么会是数日？”


    “这么多年的提心吊胆，步步为营，精心谋划，这种感觉恐怕少主也是熟悉万分吧？东方少主也不用抬举我，若没有你的帮忙，我也不会这么顺利，不过少主送给我的话，同样也适用于您自己。”


    “毕竟一步之差，很多人就是因为那一步之差而止步不前，再没有机会。趁早登高才能一览众山之小，牢牢把握主权，你说是不是？”燕惜荣点到为止。


    她与东方芝待在一起，总会感觉到难以言说的疲惫。燕惜荣知道东方芝那些话是在蓄意敲打她，还有提醒她，她如今能走到现在的位置，少不了他的相助。


    东方芝这人城府颇高，目的也很明显。他要的就是一个不择手段、足够冷静，能够有合作价值的盟友。燕惜荣必须得证明自己有价值，也得时刻确定东方芝能给她带来价值。


    更多的，燕惜荣暂且不想思考。


    可能是因为想到日思夜想的阿照，燕惜荣竟难得的心情愉快下来。她没必要在东方芝面前伪装什么，她又不在意他的想法。


    “东方少主，也有很想见的人吧？”她饶有兴趣地问着，状态十分松弛，却也没多大好奇心。


    东方芝这样的人会有惦念的人？


    和他在一起，不得防一堆心眼子，多麻烦，多累？除了沉眠以外，还有谁可以接受他……


    而这位东方少主又非常洁身自好，他身边不仅从未有过莺莺燕燕、红颜知己，且他还从根本上杜绝了红鸾星动的可能——东方芝不会给别人机会，他可能也不会给自己机会。


    就算有人惦记他，他也绝不可能惦记别人。


    “有。”出乎意料的回答。


    燕惜荣微微惊讶，很快又恢复如常。她隐隐能猜到那个人是谁，又不希望真的是那个人。


    东方芝抛下这句话后，望了一眼窗外。


    楚天千里清秋，水随天去秋无际。


    今年秋色过浓，似永无止境。东方芝想，可能是在等他找回一个人。


    他们的邂逅是在初秋，她对他表露心意的那一天刚好下着连绵不绝的秋雨，他爱上沉眠则是某一个月圆的晚秋夜，所以他把自己的爱人找回来，也本应该是在秋天。


    这是他们的开始，亦是永恒。


    ＊


    楚天千里清秋，水随天去秋无际——辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭》


    一览众山小——杜甫《望岳》


    千里之堤，溃于蚁穴——出自《韩非子·喻老》