良久，乔振缓缓端起茶杯，一饮而尽。


    “好茶。”


    他沙哑地说出两个字。


    乔振最终还是选择了合作。


    或者说，他别无选择。


    在他亲自牵头下，北境商帮又一个个主动找上门。


    在绝对的利益面前，没有永远的敌人。


    短短半月，一个统合北境全部商业力量的庞大联盟，正式成立。


    在一个风和日丽的清晨，在无数人的欢呼中，这支船打通了南北海上商路！


    赵衡的财政危机，迎刃而解。


    当第一支船队半月后满载而归，整个渤海港彻底沸腾。


    一船船精钢兵器运出去，换回堆积如山的粮食，江南的柔软丝绸，千金难求的药材，还有一箱箱在阳光下白得晃眼的银子。


    靖北军的军备与粮饷，得到了前所未有的保障。


    渤海港这座曾经的小渔村，更在黄金洪流的冲击下野蛮生长，迅速扩张。


    无数商铺，酒楼，工坊如雨后春笋般拔地而起。


    它正飞快蜕变成一座商贾云集，人声鼎沸的商业重镇。


    ……


    赵衡在北境这番动作，自然瞒不过京城那双无处不在的眼睛。


    东宫之内。


    “砰！”


    一只名贵的汝窑花瓶被太子赵瑞狠狠摔碎在地。


    “废物！一群废物！”


    “经济封锁！这就是你们说的万全之策？现在倒好，他没被困死，反而因祸得福，打通海路，大发横财！”


    兵部尚书陈敬跪在地上，瑟瑟发抖。


    他怎么也想不通，那个本该是瓮中之鳖的赵衡，如何在数月内破解死局，甚至反将北境的经济命脉握在手中！


    皇宫，御书房。


    大周皇帝静静听着暗探关于海洋贸易总会的禀报，脸上看不出喜怒。


    可他心中早已掀起惊涛骇浪。


    这个被他流放边关，本以为会自生自灭的儿子，不仅在军事上天赋神鬼莫测，在经济上，竟也展现出经天纬地之才。


    他不再只是一头会咬人的猛虎。


    正在蜕变成一条，即将拥有自己海洋的过江之龙。


    皇帝感到一丝欣慰，却也生出更深的忌惮。


    ……


    就在北境沉浸于前所未有的繁荣与希望中时，张谦的第二封密信，又一次悄无声息地送到赵衡手中。


    信很短，却让赵衡眼神瞬间凝重：


    皇帝听闻渤海港成功，龙颜大悦，对海上贸易极为赞赏。为表支持，特派一位皇子率工部与户部官员前来协助通商事宜。


    而这位皇子，不是别人。


    正是三皇子，赵贤。


    ……


    半月后，渤海港。


    赵衡率领麾下所有核心将领，静立等候。


    远处的海平面上，一支官船破浪而来。


    赵衡望向那面越来越近的龙旗，目光平静，波澜不惊。


    船队靠岸，跳板放下。


    一位头戴紫金冠的年轻人，缓缓走下。


    他正是三皇子赵贤。


    “三哥，多年不见，别来无恙。”


    赵贤率先开口，脸上是亲切却疏远的笑容。


    “有劳四弟挂念，一切安好。”


    赵衡抱拳回礼，语气平稳得不带丝毫情绪。


    ……


    当夜，渤海都督府设宴为赵贤接风。


    酒过三巡，菜过五味。


    赵贤放下玉筷，举杯笑道：“三哥，如今你在京城可是声名显赫啊！”


    一听这话，赵衡放下酒杯，看向赵贤，淡淡的笑着。


    赵贤继续开口。


    “黑风口一战斩将夺旗，秋水关下计退十万联军。就连父皇提起你时都赞不绝口。”


    这话，句句讥讽！


    赵衡只淡淡一笑，开口道：“全赖陛下天恩，将士用命，末将不敢居功。”


    赵贤笑容愈深：“三哥不必过谦。功是功，过是过，父皇向来赏罚分明。只是……”


    “三哥现在手握重兵，且渤海港日进斗金，权倾一方。”


    “三哥，你好自为之啊。”


    赵贤这话说完，自顾自的喝酒。


    赵衡脸上也是古井无波，可他怎听不出赵贤口中的敲打之意。


    他是在说，你赵衡别嘚瑟，你有现在的功绩，那都是皇帝老子默认的。


    他这话，就是在宣誓主权，彰显他皇子的身份，让赵衡收敛点。


    赵衡却偏不接招。


    “四弟说的是。”他举杯一饮而尽，“只是边关苦寒，将士们日日想的，是如何从蛮子刀下活命，让家中妻儿吃上饱饭。朝堂风云……实在有心无力。”


    他用最朴实的边关疾苦，轻描淡写地挡回所有机锋。


    赵贤发觉，这位三哥比他预想的更难对付。


    一计不成，又生一计。


    他击掌示意，侍从抬入几只木箱。


    箱中并非金银，而是一套套精良的造船工具，以及数十名目光炯炯的南方老匠人。


    “三哥请看，这是父皇特意赏给你的。”赵贤笑道，“父皇知你在此地日夜造船，心中体恤，特命工部从江南请来这些造船宗师。有他们相助，必能为三哥分忧。”


    意图再明显不过，借赏赐之名，将眼线安插进黑石谷造船厂，窃取足以改变海疆格局的核心技术。


    然而赵衡的反应再次出乎他的意料。


    “好！太好了！”赵衡大喜起身，向老工匠们一一拱手，姿态谦卑。


    “有各位宗师坐镇，我渤海港造船大业何愁不成！”


    他当即向甘宁下令：“自明日起，这批江南宗师全权负责督造下一批五十艘运输船。所有人员材料，优先调配，不得有误！”


    赵贤看着赵衡那副仿佛真心占了大便宜的模样，一向智珠在握的他，突然感到不确定。


    他这位被流放多年的三哥，如迷雾中的深渊，可见，却永远看不透。


    ……


    当夜，甘宁的提督府中。


    赵衡将一份仅由他与苏锦连夜赶制的新图纸交到甘宁手中。


    那是一份大型运输船的图纸，却经过了他的精心伪装。


    图纸保留了先进的船体结构与复合帆组，却在最关键的龙骨配比、重心计算与尾舵传动上，做了几处看似细微、实则致命的改动。


    赵衡语气冰冷，“从明日开始，这就是渤海营造司的最高机密。让京城来的宗师们好好学、好好看。”


    甘宁望向图纸上那几处被红笔圈出的陷阱，饱经风霜的脸上露出心领神会的冷笑。


    他知道，一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。