金钟声响，殿选开始。


    秀女们不再闲话，依次五人一排成列，等候入殿受选。


    安静的气氛之下，偏殿门口的声响就尤为明显。


    隐约传来一个娇滴滴的声音，“还请嬷嬷通融，实在是来的路上马车坏了，这才耽搁了时辰......”


    听见熟悉的嗓音的一瞬，乔嫣然立刻转头，紧盯住被门遮掩了大半的身影。


    有不少秀女都好奇看去，她的反应并不显眼。


    汪如眉凝神听了几句，摇头道：“宫规森严，纵使情有可原，只怕这迟来的秀女也无缘入选了。”


    乔嫣然目光定定，语气有些莫名，“命数莫测，不定她另有机缘呢。”


    秀女大都和汪如眉所想一般。


    汪如眉只当乔嫣然好心，对那倒霉的秀女心怀祝福。


    熟料，竟是一语中的。


    “好叫嬷嬷知道，我乃正四品通政司右通政之女，上官素心。”


    “家妹上官妍心，乃先帝宠妃敏嫔，身负殉侍先帝，入近主陵之恩荣。”


    原本娇柔的声音，因为咄咄逼人而变得尖锐刺耳。


    “如此，嬷嬷还要将我拦在门外吗？”


    听见自己的名字，从上官妍心的口中道出，乔嫣然忍不住冷笑出声。


    果然，生前她用上官妍心的嫡女身份替嫁入宫。


    如今上官妍心想要参加新皇选秀，便只能用她，庶长女上官素心的身份。


    上官家是前几年才随主君升迁入京定居的。


    闺阁女儿本就少在人前走动，何况他们一家外来户。


    这才能成就偷梁换柱的手段。


    只是乔嫣然没想到，自己都死了，还能为“好妹妹”发挥余热。


    “她还当真有机缘，妹妹这嘴莫不是开过光的？”


    看着自称上官素心的女子昂首入内，汪如眉有些纳罕。


    “不过，借亡人殊荣行特例之便，到底有损阴德。”


    “随口猜测罢了。”乔嫣然勾起嘴角，桃花眼似流光溢彩。


    “许是人家姐妹情深，妹妹在天之灵保佑，愿意庇护她入宫。”


    无论在天在地，乔嫣然都真心希望上官妍心能入选。


    否则，上官妍心若落选离宫嫁人，有上官家的庇护，做一世富贵闲人。


    叫她“在天之灵”如何安息?


    上官妍心借势进了偏殿，还不满意。


    看着只剩最后一排的位置，撇了撇嘴。


    这么多人，自己排在最后，便是精心打扮了，只怕那时皇上也已经看腻了。


    她放眼望去，最前面的，已经陆陆续续入正殿受选了。


    再者，能在最前头的，大都家世不凡，她一个四品文官之后，还惹不起。


    上官妍心在心中一阵计较衡量，选中一人，迈步上前。


    “你，去后头站着，我要这个位置。”


    脚步声停在身后几步之遥，终身难忘的刺耳声音，像一只长脚蝥蛛爬过她的脖颈。


    乔嫣然交叠的手紧握到泛白，才忍住了满腔的恨意溢出。


    “凭什么？这是我的位置！”


    被上官妍心选中的软柿子，并非乔嫣然，而是一个熟人。


    一身粉衣的方秀女，看着趾高气扬的上官妍心，没有半点相让的意思。


    有妹妹入过宫又如何，先皇妃嫔，难道还能跳出皇陵给姐姐撑腰不成？


    其父也不过正四品，她父亲可是东州从三品盐运使，握的可是实权。


    见被针对的是方秀女，汪如眉没了仗义执言的心思。


    只觉得这叫恶人自有恶人磨。


    偏过头和乔嫣然说小话，“昨日嘲讽你的那个方秀女，出身东州，其父官任从三品盐运使。”


    “庆国选秀旧例，讲究平衡二字，各州入选几人皆有定数。”


    “虽说具体如何，还得看皇上太后的意思，不过，她估摸着，是把你当做了假想敌，才出言讥讽。”


    得知方秀女也出身东州，乔嫣然原本就蠢蠢欲动的心思，更添了一把火。


    她这身份到底是假的。


    老乡见老乡，在后宫并不会两眼泪汪汪。


    反而会互为掣肘。


    方秀女还是哪里来回哪里去为好。


    眼看上官妍心和方秀女的争执越发激烈，一旁的嬷嬷不知为何，竟没有上前阻拦。


    有和那方秀女交好，同样非京城出身的，低声劝她，“强龙不压地头蛇。”


    “她迟到还如此强势，必定有所依仗。你看嬷嬷都睁一只眼闭一只眼。”


    “就换个位置罢了，若闹大了，影响选秀，你不就白来了？”


    方秀女本不愿忍气吞声，可听了好友相劝，也觉得有几分道理，开始心生退意。


    因面子过不去正犹豫之际，猝不及防，忽然冒出一人，替她打抱不平起来。


    “凡事都讲究个先来后到，上官娘子此举是否过分了些。”


    乔嫣然一身正气站了出来，她身旁的汪如眉一脸惊讶，要拉住她已是来不及。


    “方娘子父亲，乃东州从三品盐运使，论出身，论先后，便是让皇上太后娘娘评理，她也站得住脚。”


    “而且，排在娘子前头有这么多人，怎么就专挑了方娘子？难道就因为她父亲是地方官，而上官娘子你的父亲在京任职吗？”


    此话一出，原本看戏的其他秀女，也忍不住议论起来。


    乔嫣然替她人出头的行径，在她们眼里单纯地冒傻气。


    可她的话却将秀女划分成了两个阵营。


    都说京官大三级，天子脚下为官者，天然比各州地方官占优。


    仅看秀女排列便能看出，凡是父兄为京官的，都在前排。


    唯一例外的汪如眉，是为了陪着乔嫣然，才站在了中段。


    这是因出身天然存在的差别和矛盾。


    被乔嫣然点破后，排在后头外来的秀女，心里也升起一股不满。


    原本只是看热闹，此时看向上官妍心的目光，多了几分不善。


    而方秀女，脑子就简单多了。


    她虽惊讶乔嫣然竟会帮自己说话，却没深思其中缘由。


    反而因乔嫣然的话升起一股底气。


    本就放不下面子，此时更是得理不饶人。


    “没错！这位置我还就不让了！有本事，你去向皇上和太后娘娘告状！”


    方秀女挣开好友阻拦自己的手，向前一步，瞪着上官妍心。


    “靠着死人逞威风算什么本事？殉葬的是你妹妹又不是你，迟到了还有理了！”


    “你——”上官妍心被她的话气了个仰倒。


    自己借死了的上官素心做由头是一回事，被人点破嘲讽又是另一回事。


    她向来看不起那个唯唯诺诺的庶长姐。


    哪怕上官素心是为自己替嫁而死，在她看来，也是理所当然。


    方秀女所言，倒显得她今日能入选，都是上官素心的功劳了。


    上官妍心气急之下，恶向胆边生。


    盯着方秀女耳朵上，长长的耳坠，猝不及防，抬手狠狠扇了她一巴掌。


    “啊！”


    方秀女没想到对方敢动手，毫无防备，只觉得脸上一阵刺痛。


    竟是自己的耳坠被那一巴掌裹挟，精致的雕花成了利器，划破了她的脸颊。


    离方秀女最近的，是适才劝她相让的好友蓝泠月。


    蓝泠月盯着她脸上明晃晃的伤痕，非但没有上前搀扶，反而后退了几步，隐入人群。


    同样动作的，还有乔嫣然。


    不仅自己趁乱混入秀女堆里，还拉着汪如眉一起。


    “我的脸——我跟你拼了！”


    方秀女看见自己手上的血迹，彻底失去理智，朝着上官妍心扑了上去。


    “住手！”


    不知何时，偏殿多了一个年轻的姑姑。


    见偏殿乱成一团，气得面色铁青，指使嬷嬷，将疯狂的方秀女架住。


    上前几步，站在方秀女和上官妍心之间。


    厉声道：“这里是皇宫！你们以为是在自家后花园吗？”


    “惊扰圣驾，别说入选，就是你们的小命，也难保！”


    见方秀女还想说话，年轻姑姑直接用帕子堵住了她的嘴。


    看了一眼，知道惹祸缩起脖子的上官妍心，眉头紧蹙，抿着嘴下令。


    “慧妃娘娘有令，方秀女殿前失仪，即刻离宫，不得耽误。”


    根本没容方秀女争辩一个字，嬷嬷就将其拉出了偏殿，塞进了马车，遣送出宫。


    正当众人想着，挑起事端的上官妍心会是何下场。


    却见那姑姑和上官妍心耳语几句，不知说了什么，尔后返回了正殿。


    上官妍心虽脸色不大好看，可竟未受任何惩罚。


    甚至堂而皇之的，占了方秀女本来的位置。


    一时间，众人看向上官妍心的目光都变了。


    上官妍心昂首挺直脖子，只当自己此番全身而退，让其他秀女不敢小觑。


    却不知，何谓木秀于林，风必摧之。


    乔嫣然收回打量那年轻姑姑的目光。


    从上官妍心向方秀女发难时，就有嬷嬷离开偏殿，前往正殿通禀。


    她记得胡嬷嬷说过，慧妃宽容，万事听从皇上的意思。


    所以，上官妍心未遭责难，看似是慧妃偏帮，其实是箫景鸿的决定。


    上官妍心用她当筏子进偏殿起，她在心中就有怀疑。


    殉葬妃嫔，难道真有如此大的余威，死了还能庇护亲眷？


    乔嫣然刻意拱火，一为消除方秀女这个隐患，已然达成。


    其二，便是想要试探，自己的在天之灵，对上官妍心有多大的庇护力。


    眼下看来，威力倒是出乎她意料的大。