从慈宁宫离开，天色已晚。


    慧妃站着为太后抄了一整日的佛经，强忍着不适，硬是连腰也未弯一下，挺直腰背乘坐步撵回到了承乾宫。


    从大门走到殿内，文鸢几度伸手想要搀扶，都被她挡了回去。


    跨过门槛，文鸢眼疾手快，立刻上前稳稳搀住慧妃，小心翼翼地扶着她落座。


    心疼不已道：“太后娘娘心气不顺，是因皇上选了那东州乔氏。”


    “皇上看中的人，娘娘您如何反对？却要由您来受这份气，那乔氏当真——”


    “好了。”慧妃淡淡打断了文鸢的抱怨，“事已至此，做好自己分内之事，问心无愧便好。”


    “初封名册可拟好了？”


    文鸢见主子心力不济，咽下后语，拿了名册来给她过目，“都按娘娘的意思拟定好了，可要奴婢去请皇上一观？”


    请皇上一观的意思，以眼下天色计，等同于请皇上留宿承乾宫。


    皇上有言在先，诞长子者立为后。


    除去入选还未入宫的那些，如今后宫也不过只四位妃嫔。


    皇上为先帝守孝一年，于后宫走动的次数屈指可数，难承雨露何以继嗣？


    眼见又要有一批新人入宫。


    只闻新人笑，哪闻旧人哭是男子常情，无论为后位还是恩宠，都该争上一争才是。


    可慧妃却道：“不用，你直接送去乾清宫……”


    话音未落，殿外便听太监唱宣：“皇上驾到——”


    承乾宫上下，自是跪倒乌泱泱一片恭迎。


    “你就别行大礼了。”萧景鸿见慧妃躬身的姿势比平日慢了许多，抬手示意免礼。


    可慧妃依旧坚持行完礼，才直起身，道了句：“谢皇上。”


    萧景鸿略有不愉，想说让你免礼你也没听，从何谢起？


    看着她略显苍白的嘴唇，到底按下不表，径直入内，顺手拿起桌上的初封名册，“都拟好了？”


    “是，臣妾正要让文鸢送去给皇上过目。”慧妃转身，和萧景鸿隔小几落座。


    “皇上若无改动，便可送去内务府。他们早些宣旨，也好叫新妹妹们早做准备，早日入宫。”


    话里话外，别说拈酸吃醋，甚至有一丝迫切，仿佛那些新人入宫，不是侍奉皇上，而是侍奉她慧妃似的。


    萧景鸿不置可否，大略扫了一眼。


    此番入选共八人。


    依慧妃所拟，位分最高者为婕妤，最低者为御女，基本是照家世所定，毫无偏颇。


    “王婕妤，改为贵人。”


    萧景鸿第一个要改的，便是排在首位的，太后的亲侄女。


    慧妃协理六宫一年，对皇上太后母子俩间的官司也略有知晓。


    虽有所预料，可还是劝了一句，“安王之事，母后到底心里有些不痛快，选秀时，又有乔氏那一遭……臣妾想着，给王氏婕妤的位分，也好让母后消消气。”


    “消气？除非朕把王氏直接封为皇后，母后她不会消气的。”


    萧景鸿自嘲一笑，从魏恩手里接过毛笔，在婕妤二字上一划，便定了王氏位分的升降。


    如此一来，王氏便和家世出众的汪如眉同为贵人。


    “一个王贵人，一个汪贵人，看着顺眼多了。”萧景鸿恶趣味道。


    剩下的，他没再有什么意见，只在乔嫣然的位分上略作停留，“宝林？”


    此问平平，听不出是满意还是不满意。


    慧妃便只道明自己拟定时的思虑，“乔氏虽容貌性情出众，可家世到底低了些。再者若初封太高，只怕日后她在母后面前难为。”


    字字在理，当得起旁人对她一声宽容的赞誉。


    “以皇上对她的喜爱，进封也只是迟早的事，如此还免了口舌之争。”


    “喜爱？只是听她说话还算顺耳罢了。”萧景鸿几乎立刻矢口否认。


    手却依旧捏着毛笔未放。


    沉思片刻，提笔在乔宝林前头，落下一字。


    “妙？”慧妃看清那个字念出声，“皇上是想补给乔氏一个封号？”


    庆国后宫旧例，若无特殊，妃嫔一般要位至嫔位，掌一宫主事才会得赐封号。


    不过因帝王宠爱，最末的御女得封号也有先例，不算出格。


    “妙语连珠，此封号与乔氏是很得宜……”慧妃欲言又止，“可此番入选八人，无一人有封号。在前的，也还有杨婕妤。”


    轻飘飘一个字落在头上，随之而来的不仅是风光荣宠，更是惹眼嫉妒。


    “她受得住。”萧景鸿丝毫未因慧妃的话有更改决定的意思。


    受得住，而非当得起……


    慧妃在心头将这三个字念了一遍，不生一丝嫉妒，反而为乔氏叹了口气。


    册封的旨意很快传入各家。


    送走宣旨太监，巧慧扶着主子起身，面上的喜色溢于言表。


    喜气洋洋的冲乔嫣然欠身：“奴婢给妙宝林请安！”


    乔嫣然因为意料之外的封号，并未太过开怀。


    不过也没扫兴，解下腰间的荷包，放在巧慧手里，怪声怪气道：“嗯～你这小丫头很上道嘛，妙宝林重重有赏。”


    主仆二人瞎演一通，巧慧又着急忙慌地要去收拾行礼。


    “不急不急，又不是让咱们现在立刻入宫。”


    乔嫣然拉住急得跟飞似的巧慧，指了指她手里沉甸甸的荷包。


    “才得了重赏，不得请我去京城最好的酒楼，吃上一顿？”


    相处一月，巧慧对自家主子的性情，约莫有了了解。


    重原则而轻缛节，并不是安王那等，将奴才不当人看的。


    她故作一脸肉痛不舍，紧紧握住荷包，“那请吧，主子您胃口不大，奴婢还是请得起明月楼一顿饭的。”


    到了明月楼，乔嫣然自然没有真让巧慧掏腰包。


    订了个视野开阔的雅间，将明月楼的招牌菜都点了一遍。


    待菜都上完了，看着满满当当一桌子，巧慧馋且心疼钱。


    “主子，这么多，咱们也吃不完啊......”


    “吃不完，剩下的就让伙计送去给乞儿，浪费不了。”


    乔嫣然直接拉着巧慧坐下，给她塞了一双筷子，“入宫后，可没这样自在的日子了，今日暂且把那些规矩放放吧。”


    巧慧之前并未真正入过宫，被选中当宫女后，不知打点，直接被派去了皇陵。


    所以，能跟着乔嫣然从皇陵到皇宫，她一直都充满期待。


    可听了主子话中若有似无的叹息，她那颗激动雀跃的心，也蒙上了一层惴惴不安。


    乔嫣然余光扫到了巧慧戳米的动作，并未安慰。


    皇宫看似富丽堂皇，实则一着不慎，便会落得凄惨下场。


    她故意这么说，就是想压一压巧慧的期待，让她心有警惕。


    不过......这顿饭可花了她不少银子，不好好品尝也太暴殄天物了。


    “巧慧你不饿啊？那这道你最爱的红烧猪肘，我就替你笑纳了——”


    乔嫣然作势要将巧慧面前香喷喷的肘子端走。


    巧慧立刻伸手护住了自己的真爱，哪里还顾得上杞人忧天。


    “主子您自己说了，要保持体态，不能吃得太油腻。”


    乔嫣然不依不饶，“人非圣贤，孰能无过，你主子今日，就是要过上一过！”


    主仆二人嘻嘻哈哈，便是无酒下菜，也吃得尽兴热闹。


    直到一口也塞不下了，巧慧擦擦嘴，起身去唤小二将剩下的，拿去给蹲守在酒楼后门的乞丐。


    乔嫣然则捧着一杯清茶，站到大开的窗户前，赏京城夜景。


    除了商坊，远处的住宅区基本都黑压压一片，偶有几盏灯火。


    故此，有一家烛火通明，宛如白昼，就格外显眼。


    远远的，也能看见府里挂满了红绸，门口还有燃尽的一地鞭炮。


    正门上的字看不大清楚，可乔嫣然却知道，那是——上官府。


    她再也回不去的家。


    接旨的时候，她特地给宣旨太监多塞了银子，从他口中得知，此番入选有哪些人。


    汪姐姐得封贵人，她高兴也不意外。


    上官妍心被封为才人，也在她的预料之中。


    果然，上官家定会为了上官妍心入选，大肆庆祝。


    唯一值得她高兴的，是如今上官妍心明面上的生母，是她的母亲。


    有个在宫中做主子的女儿，想来母亲在府里的日子也能好过些。


    今日选在明月楼用饭，借此一观曾经的家才是真正目的。


    乔嫣然最后看了一眼，收回目光，正要合上窗户时，空中忽然飘来了一张素白的纸钱。


    她愣了愣，尔后立刻伸手去接。


    那张纸钱宛如有生命似的，飘落在了她的掌心。


    上面有墨痕未干的字迹，字字见拙，比之初学孩童还要不如。


    “吾爱之女，以汝为傲，望汝安息，长念无尽。”


    无悼念者名姓，亦无祭者名姓。


    可她知道，她知道......


    酒楼后门，明月楼的伙计提着满满一桶的残羹，喂猪似的，倒在了一个脏兮兮的石槽里。


    周遭的乞丐一哄而上，上去争抢。


    其中，一高瘦的乞儿，眼疾手快，先捞了一个鸡腿，退到墙根处慢慢享用。


    还不急不忙地和明月楼的伙计搭话。


    “诶小二哥，这是哪间的客人，如此大方？”


    点了这么多菜，样样至少剩了一半。


    伙计随手向上一指，“喏，那间。”


    高瘦乞儿抬头看去，只看见窗边一道被月光浸染半身的倩影。


    忽的，他用干净的手背蹭了蹭额头。


    “下雨了？”